Ayant pratiquement J'ai assisté aux quatre premières manches du Championnat d'Europe Drift Masters (DMEC) 2022 dans le confort du canapé de mon salon, j'étais ravi de revenir sur la piste et de m'imprégner en personne de l'atmosphère d'un événement de drift de classe mondiale. Le site industriel du Round 5 en Allemagne le week-end dernier était toute la motivation dont j'avais besoin.
Ferropolis, « La Cité du Fer », est une mine de charbon désaffectée qui a été transformée en lieu d'événement avec un parcours dérivant, ce qui la rend vraiment unique.
Cette sorte de musée, situé à la périphérie de Gräfenhainichen, à 140 km de Berlin, la capitale allemande, abrite un certain nombre de machines industrielles du milieu du XXe siècle, dont certaines sont des monstres d'ingénierie de 2 000 tonnes. DMEC a organisé une tournée ici pour la dernière fois en 2019, donc tout le monde avait hâte de revenir.
Dans les histoires précédentes de l'événement Drift Masters, j'ai parlé du chemin parcouru par cette série. DMEC ne se repose certainement pas non plus sur ses lauriers ; il continue de s'améliorer à chaque étape tout en continuant à nourrir les meilleurs drifters d'Europe. Sans aucune exagération, je dirais que Drift Masters est actuellement la série de drift la plus polyvalente et divertissante au monde.
Le niveau est si élevé qu'on a l'impression que la grande majorité des pilotes pourraient monter sur le podium, mais tout en haut se trouve un peloton de hardcore rarement battu par un outsider. Je parle du trio irlandais composé de James Deane et des frères Jack et Conor Shanahan, ainsi que du Nord-Irlandais Duane McKeever (qui a raté cette manche en raison de problèmes mécaniques avec sa voiture), du Polonais Piotr Więcek et peut-être du Norvégien Tor aux pieds lourds. Arne Kvia aussi.
Avant la manche Ferropolis, Piotr Więcek était en tête du championnat 2022 avec deux victoires et 353 points. Conor Shanahan partageait 281 points avec James Deane, mais le jeune pilote Red Bull occupait la deuxième place après sa victoire au deuxième tour. Jack Shanahan s'est classé quatrième avec 271 points, et Tor Arne Kvia a clôturé le top cinq avec 245 points de championnat à son actif.
Je dois mentionner Duane McKeever, Adam Zalewski, Juha Rintanen, Jakub Przygonski et Orjan Nilsen, qui, dans cet ordre, complètent le top 10. Ce sont tous des pilotes phénoménaux, et chacun d'entre eux est toujours en lutte pour le top 10. cinq terminent cette saison.
Lors de la cinquième manche, tout était en jeu pour ces pilotes. Alors qu'il ne reste plus qu'un tour après l'Allemagne, personne ne pouvait se permettre une défaite prématurée.
Les rounds d’entraînement ont été intenses avec des combats en tandem démarrant presque instantanément. Je pouvais dire que tout le monde avait apporté son A-game et faisait tout ce qu'il pouvait pour se préparer aux batailles du Top 32. Ferropolis n'est en aucun cas un circuit rapide, mais tous les virages sont fluides et cela les rend parfaits pour les batailles.
Côté météo, les conditions se sont toutefois révélées difficiles, avec de la pluie sur la piste tous les matins. Parfois, la surface s'asséchait, mais pas partout, ce qui rendait les choses assez imprévisibles.
Perdre un pare-chocs arrière ou briser un spoiler sur cette piste est aussi courant que de voir quelqu'un porter un jean.
Avant les batailles, les pilotes avaient encore des qualifications à faire. Vingt-cinq concurrents pas faire partie du Top 32, ce fut donc une expérience angoissante pour beaucoup.
Lorsque la fumée s'est dissipée, Conor, Jack et James – le trio irlandais – ont pris les trois premières places de qualification. Pour Conor, un beignet de célébration était de mise.
Il restait quelques heures avant le début du Top 32 samedi soir, et les pilotes s'amusaient, préparaient leurs voitures, rencontraient des fans et dégustaient de la currywurst locale, le tout entre cinq pelles industrielles géantes.
Je vous laisse découvrir qui est ce brave monsieur en t-shirt Formula Drift…
Les Ukrainiens Alexey Holovnia et Yaroslav Tresh ont réussi les qualifications et étaient occupés à préparer leurs voitures pour une longue soirée à venir. Alors que la guerre fait rage dans leur pays d'origine, c'est l'une des rares choses qu'ils sont capables de faire pour soutenir leur pays depuis l'étranger.
Lorsque le spectacle principal a commencé, la lumière perçait à peine les nuages gris foncé. Même si j'attendais de voir à quoi ressembleraient les batailles dans le noir, j'étais heureux d'assister à de l'action à la lumière du jour.
Le premier gros bouleversement est arrivé tôt. Vous vous souvenez de la façon dont j'ai mentionné que la piste était imprévisible ? Eh bien, James Deane a raté une grande partie de la séance d'essais en raison d'un problème d'embrayage et, dès le tout premier tour éliminatoire, a envoyé sa Nissan dans le mur. C'était une erreur rare de la part de « The Machine ». Lorsque la voiture de James a atteint ma position, elle boitait essentiellement sur trois roues.
Jakub Przygonski a lancé le premier GR86 à dérive sur le sol européen. Je dois dire qu'il a fière allure et est évidemment très performant, mais des gremlins électriques ont mis fin à son événement plus tôt.
Au moment où les batailles du Top 16 ont commencé, la lumière du jour avait disparu depuis longtemps. Je suis sûr que les pilotes avaient l'impression que les murs de béton étaient désormais plus proches de la ligne de course que jamais.
La bataille entre Steve « Baggsy » Biagioni et Conor Shanahan était particulièrement intéressante. Les deux pilotes avaient l'impression qu'ils se rencontreraient lors du tournoi et avaient donc effectué quelques courses porte-à-porte lors des entraînements. En fin de compte, Baggsy – qui s'est classé 2e ici lors de la dernière visite du DMEC en 2019 – a heurté la Toyota dès le départ, mais cela n'a pas empêché Conor de faire pression sur le pilote Nissan en position de poursuite. Le jeune Irlandais a reçu la bénédiction des juges lors de cette confrontation avec une boisson énergisante.
Le prochain pilote à recevoir une mauvaise surprise était le leader du championnat, Piotr Więcek. Son avance contre Benediktas Cirba a été solide, mais quand le moment est venu pour le Lituanien de prendre l'avantage, il est sorti seul du coin. Le différentiel de Piotr était foutu.
Cependant, la plupart des discussions ont porté sur la qualité du pilotage de Pawel Korpulinski. Il s'est battu contre les meilleurs à chaque tour de la compétition et s'est montré particulièrement magistral dans ses courses-poursuites.
Jack Shanahan a finalement stoppé le pilote polonais, mais cela s'est produit lors de la bataille finale de l'épreuve.
L'Irlandais a remporté la victoire au classement général et est devenu le nouvel Iron Drift King. Désormais, après l'avant-dernière manche de la compétition, Jack Shanahan n'est plus qu'à 12 points du champion en titre Piotr Więcek. C'est à la Moto Arena de Łódź, en Pologne, que se jouera le Championnat d'Europe Drift Masters 2022 le 1er octobre, et pour ma part, je suis impatient.
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