Je fais des reportages sur les véhicules électriques depuis plus d'une décennie maintenant. Et la seule question sur laquelle on me pose encore des questions, et sur laquelle je fais toujours rapport, concerne l'emballement thermique.
Pour ceux qui n'ont jamais entendu ce terme, c'est lorsqu'une seule cellule de batterie d'un véhicule électrique est chauffée jusqu'au point de combustion et, plutôt que de s'éteindre comme prévu, devient si chaude qu'elle met le feu à la cellule suivante. Et puis le suivant. Et le suivant. Et ainsi de suite.
Cet événement est rare parmi les millions de véhicules électriques en circulation. Mais lorsque cela se produit, cela fait la une des journaux et, comme on peut s'y attendre, sa destruction est catastrophique. C'est si violent que, compte tenu de l'intensité des incendies qui en résultent, cela a tendance à incendier d'autres voitures, structures, etc., ce qui est certainement alarmant.
Et les compagnies d’assurance, les propriétaires immobiliers et d’autres ont pris note du fait qu’un emballement thermique des véhicules électriques était si destructeur que certains leur ont carrément interdit l’accès aux parkings et aux lotissements en raison du risque inhérent de provoquer de tels incendies. Difficile d'assurer quoi que ce soit quand la batterie d'une seule voiture pourrait mettre le feu à tout le pays.
Mais les gens de LG Chem, à l'origine de la plupart des cellules de batterie de véhicules électriques que les consommateurs utilisent quotidiennement, pensent avoir trouvé une solution à l'emballement thermique. Et s’ils sont corrects, cela signifierait des véhicules électriques beaucoup plus sûrs et réprimerait potentiellement la dissidence. C'est aussi une solution assez simple.
D'après notre site sœur À l’intérieur des véhicules électriquesla solution à l'emballement thermique implique une seule couche protectrice entre la cathode et le collecteur de courant. LG Chem déclare : « Le matériau de suppression de l'emballement thermique développé par LG Chem est un matériau composite qui modifie sa résistance électrique en fonction de la température, agissant comme un « fusible » qui bloque le flux d'électricité dans les premiers stades de surchauffe.
Considérez-le comme une bague d'humeur. Lorsque le matériau atteint un certain seuil de température, il change de composition moléculaire et cesse de conduire le courant, c'est-à-dire qu'il passe d'un bleu frais, apaisant et calme à un rouge brûlant. En théorie, cela mettrait fin au problème de propagation qui est au cœur des emballements thermiques. Et lors des tests, lorsque les batteries prenaient feu, elles s’éteignaient rapidement sans mettre le feu aux autres.
LG Chem prévoit de tester le matériau au cours de l'année prochaine, mais la société déclare qu'étant donné la relative simplicité du correctif, elle pourrait l'adopter dans les futures cellules de batterie dans les années à venir.
Si cela s’avère réel, cela contribuerait grandement à atténuer une partie de la peur des véhicules électriques. Cela aiderait également probablement les propriétaires à assurer plus facilement leurs voitures, motos et vélos électriques. Qui sait, peut-être que cela, associé aux batteries à semi-conducteurs, pourrait enfin nous apporter l'avenir des véhicules électriques qui nous a été promis. Vous savez, celui sans tous les incendies, problèmes, anxiété de portée et autres problèmes…