Alors que nous nous tenions autour de la Ford modèle A 1930 de Shuhei Oshita, admirant sa riche patine et son moteur V8 exposé, un homme âgé avec un whippet bien élevé s'est arrêté pour donner son avis. Ces commentaires ne correspondaient pas à ce à quoi je m’attendais.
Quand Oshita-san a demandé au vieux type « Que pensez-vous de ce genre de voiture? » le monsieur a répondu « c'est incroyable ! Quel âge a-t-il ? Est-ce que ça marche toujours ? Or, ce passant n’était en aucun cas un ancien hot-rodder ni même un fan de voitures classiques, juste un homme ordinaire promenant son chien.
Oshita-san a demandé : « Qu'est-ce qui te dérange dans ce genre de voitures modifiées ? » Le monsieur a répondu, « Je n'aime pas quand les gens conduisent à grande vitesse » ce qui je pense est assez juste. À cela, Oshita-san a précisé : « En fait, cette voiture a pour but d'apprécier la mécanique de la machine. Conduire vite est tout simplement terrifiant.
Bien que la vitesse elle-même soit facilement réalisable, pour être physiquement là, il faut des balles faites du même acier que le modèle A lui-même. Imaginez-vous assis dans une baignoire attaché à un V8 en colère et roulant sur quatre biscuits géants à la guimauve à 100 km/h… Heureusement qu'il n'y a pas un seul point de rembourrage sur les sièges.
Il est probablement sage de laisser le larrikinisme à grande vitesse aux Bugatti et aux McLaren du monde. Ou à défaut, tout ce qui a un toit et des fenêtres fermés conviendrait également. Mais ne pensez pas une seconde que cette vieille fille est aussi branlante qu’elle en a l’air. Elle a en fait été reconstruite à partir du châssis par l'expert en hot rod Voodoo Larry Kustoms à Elk Grove, dans l'Illinois, dans le bon vieux États-Unis d'Amérique.
Avoir 91 ans, c'est avoir droit à quelques relookings au moins une fois dans sa vie, et la Model A a été passée sous le bistouri avant d'arriver au Japon.
Elle était en fait une voiture à propriétaire unique aux États-Unis, ce qui signifie que si le propriétaire avait 18 ans lorsqu'ils l'ont achetée neuve, ils auraient eu 62 ans lorsqu'ils se sont séparés et ont laissé Voodoo Larry opérer sa magie.
Pour son 80e anniversaire, le modèle A a subi un lifting, une chirurgie squelettique complète et de multiples greffes, notamment du cœur, du genou et des poumons.
Cosmétiquement, sa cabine a été coupée de sept pouces et rattachée, lui donnant une nouvelle identité de véritable hot rod. Une calandre Studebaker de 1928 a été ajoutée pour plus de crédibilité, tandis que l'arrière a été magnifiquement rayé par Kandystriper.
Un tout nouveau châssis a été fabriqué en acier afin de monter le Chevrolet V8 350ci reconstruit et une configuration de suspension personnalisée. Ce nouveau cœur a de nouveau été amélioré en 2017 avec un kit de course SBC, augmentant l'alésage à 383 ci, et avec un taux de compression accru de 10,28, il bat désormais environ 450 ch. Le cœur de la bête est alimenté en oxygène par quatre Holley 94 construits par Vintage Speed via de rares collecteurs Weiand.
À l’arrière, vous trouverez une configuration à 4 maillons avec coilovers. L'essieu arrière est une unité Positraction d'une Chevrolet '79 et la crémaillère de direction et les freins proviennent d'un camion F100 de 1954. La puissance de freinage doit toujours correspondre à la puissance du moteur et les étriers F100 font ici un travail décent.
Ainsi, même si elle a l'air d'avoir été arrachée d'une rivière, cette vieille fille est aussi fraîche qu'elle l'était à son doux seizième.
Le spectateur intrigué a continué à commenter l'intérêt des différentes pièces personnalisées du modèle A et a été véritablement surpris qu'elle soit toujours sur la route après près d'un siècle.
Ce qui m'a surpris, c'est à quel point le vieux type acceptait cette bête de voiture odieuse et visuellement déroutante. Dans d’autres parties du monde, elle peut très bien être acceptée comme une voiture classique modifiée, mais aux États-Unis ou au Royaume-Uni, elle ne semble peut-être pas aussi déplacée qu’au Japon.
Il n'y a pas autant de gens comme Shuhei Oshita ici qu'aux États-Unis, c'est sûr.
Oshita-san s'intéresse à la culture rockabilly et hot rod depuis qu'il est adolescent et a fait ses premiers tatouages. Ses précédents trajets incluent une Ford Thunderbird de 1960 et une Chevrolet Bel Air de 1956, et même si ces deux voitures étaient de belles voitures, Oshita-san voulait trouver un véritable hot rod avec un peu plus d'attitude. À cette époque, Artsbody, spécialiste des hot rods de la préfecture d'Aichi, avait importé ce modèle A au Japon et Oshita-san savait que c'était la voiture qu'il lui fallait.
Tout bien considéré, c’était un achat assez audacieux. Il ne faut pas oublier que les Japonais sont un peuple extrêmement conservateur et que faire preuve de retenue, être réservé et silencieux en public est considéré comme un trait de personnalité admirable. Les Japonais parlent généralement doucement, sont timides et humbles. Ce modèle A est aucun de ces choses.
Cela me laisse toujours perplexe, cette étrange dualité qui semble exister dans la culture japonaise. D’un côté, les gens mènent une vie calme, timide et introvertie, mais d’un autre côté, des endroits comme Akihabara à Tokyo et Minami à Osaka racontent une histoire très différente.
Quand les gens voient cette Model A hachée gronder bruyamment dans la rue, c'est presque comme si elle passait inaperçue. Par pouvoir de déduction, on pourrait supposer que, compte tenu des normes sociales japonaises, cette création personnalisée enverrait les gens courir se réfugier dans le sanctuaire shinto le plus proche.
Je ne suis pas sûr que des voitures aussi différentes soient nécessairement adoptées par la société, mais elles sont peut-être tolérées, simplement par désir de ne pas provoquer de tumulte. C'est peut-être juste une sorte de « Si nous l'ignorons assez longtemps, nous espérons qu'il disparaîtra », approche. Ou peut-être que les gens acceptent simplement les choses telles qu’elles sont et ne font pas d’histoires lorsque quelque chose les agace.
Les bizarreries sociales du peuple japonais sont ce qui rend la scène des voitures modifiées et personnalisées ici si unique, et ces bizarreries n'empêchent certainement pas des conducteurs sauvages comme celui-ci de parcourir les rues tranquilles de ce merveilleux pays.
J'ai eu la chance de rencontrer Shuhei lors d'un événement caritatif à Nagano, par pur hasard. Il s'avère qu'il est en fait membre du Kappaers Kar Klub Japan, un collectif avec des hot rods sauvages qui font ressembler le modèle A d'Oshita-san à une Mitsubishi Mirage. Alors, qui veut voir bientôt un club apparaître ?
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