West Cork, Irlande à la mi-mars…
Les vagues s'écrasent contre le littoral accidenté de l'Atlantique, whoosh après whoosh après whoosh. Familier, c’est réconfortant. Les voitures de rallye défilent dans une explosion de bruit et d'excitation toutes les 30 secondes, whoosh après whoosh après whoosh. C'est devenu inconnu; ça fait trop longtemps.
Les premiers kilomètres après Dunmore House, le littoral à peine plus grand que la largeur d'une clôture en bois et d'une bande d'herbe, s'ouvrent sur la course vers Red Strand. Ici, la plage s'étend sur la route, une fine couche de sable qui est catapultée vers le ciel par chaque machine de rallye qui passe. Ardfield est une scène magique, mais elle était devenue silencieuse.
Trois longues années se sont écoulées. Les ruelles autour de Clonakilty ont vu des tracteurs et des remorques, des décès et des mariages, ainsi qu'un martèlement incessant sous les pieds des promeneurs enfermés. Mais ils n’ont pas vu « le rassemblement ».
La région en avait besoin, mais ensuite, nous avons tous j'en avais besoin.
Le week-end de la Saint-Patrick, fête nationale irlandaise, a toujours été synonyme de voyage vers le sud-ouest. En rentrant chez nous en 2019 avec la tête pleine de réflexions sur le retour du boom du rallye irlandais, ce qui nous attendait n'aurait jamais pu être imaginé.
Perdre le West Cork Rally 2020 à cause de notre première série de restrictions Covid à la 11e heure a été un coup de massue. Des mois de travail ont été perdus et d'innombrables concurrents étaient présents dans la zone pour tester les voitures ou effectuer des reconnaissances sur les spéciales. Cela a laissé un vide dans le monde du rallye, mais nous savions que cela allait vite se terminer. Nous savions que cela ne durerait que quelques semaines, n'est-ce pas ?
L’année 2020 s’est terminée sans qu’une voiture de rallye ne tourne un volant en Irlande, et il a fallu attendre fin 2021 avant qu’un événement d’envergure n’ait lieu. Mais nous voilà en 2022. Le grand retour. Génial, le championnat irlandais sur tarmac est de retour. Tout d’abord ? Galway.
L'excitation était réelle, tout comme la pluie. Honnêtement, je ne pense pas avoir jamais vécu une journée comme le samedi à Galway. La pluie ne s'est tout simplement pas calmée.
Au milieu du déluge, de la boue et du plus épais des murs de pierre irlandais, le ralliement revient en trombe. De nouvelles voitures, des visages de retour et un regain d'intérêt pour les fossés. Les foules sont venues quelle que soit la météo et le sentiment général était d'optimisme. Les restrictions étaient levées, le rassemblement revenait et West Cork était dans quelques semaines.
Même si j'ai pu apprécier Galway, le West Cork Rally est un peu plus spécial. Pour moi, c'est local pour commencer, et la nouveauté d'être sur une spéciale à seulement 35 minutes de chez moi est plutôt sympa un dimanche soir. Mais c'est aussi un événement dans lequel j'ai été très impliqué en coulisses, et voir le travail effectué a rendu d'autant plus gratifiant d'entendre passer la première voiture samedi matin.
Le West Cork Rally 2022 a été un week-end magique. Nous avions des voitures de rallye au défilé de la Saint-Patrick jeudi.
Et vendredi soir, le centre-ville était bondé pour lancer officiellement l'événement et accueillir à nouveau le rassemblement après trois ans d'absence. Clonakilty est une porte d'entrée vers l'incroyable région de West Cork et prospère donc grâce au tourisme. Le retour du rallye a donc été une rampe de lancement très importante pour la saison estivale 2022.
Et puis nous avons vécu deux jours magiques de drame et d'action à grande vitesse le long des ruelles et des routes qui serpentent autour de la ville, de la côte jusqu'aux collines.
Je pourrais parler de l'événement avec des paroles lyriques et avoir les yeux rosés, ou entrer dans les détails médico-légaux des résultats (Josh Moffett et Andy Hayes ont remporté l'événement dans une Hyundai i20 R5), mais à la place, je vais vous laisser avec une galerie assez importante. d'images du week-end.
Le Championnat irlandais sur asphalte se dirige vers le nord vers les étapes de Pâques dans quelques semaines, avant le territoire familier du Rallye des Lacs de Killarney en mai. Ensuite, direction le légendaire Donegal International en juin, avant de terminer avec le Cork '20 en juillet et l'Ulster Rally en août.
Après le buzz d'excitation de Galway et le retour incroyable de West Cork, je vais en faire une priorité de sortir et d'assister à davantage de rallyes cette année. Si vous choisissez de faire de même, je sais que vous ne serez pas déçu.
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