« Tout le monde a commencé à installer des rétroviseurs M3 sur les Corsas, alors j'ai pensé mettre des rétroviseurs AC Schnitzer sur ma M3. »
Lorsque Neil Dawson, le propriétaire de cette E36 M3, a dit cela pour la première fois, je n'ai pas pu m'empêcher d'afficher un immense sourire. En partie parce que c'est le niveau de mesquinerie auquel j'aspire, mais surtout parce que je pouvais dire que son obsession pour tout ce qui concerne M3 provenait d'une seule paire de miroirs. Une obsession qui dure maintenant depuis 17 ans et qui ne montre aucun signe de ralentissement.
Dans les années 1990, la E36 M3 était le BMW à avoir. Cela et des survêtements Tacchini aux couleurs vives ainsi que des bonbons funky avec le logo Mitsubishi. Son lancement a rendu la BMW E30 démodée, et étant déjà un fan de BMW, Neil a rapidement décidé que c'était la prochaine voiture pour lui.
Cependant, c’était l’époque où le financement était facilement disponible. Il fallait acheter les choses à l’ancienne ; L’argent liquide était roi et les bonnes voitures coûtaient cher. Alors pendant que Neil recherché une E36 M3 dans les années 90, son compte bancaire ne le lui permettait pas. Cela viendrait plus tard en 2002.
Ce n'était pas la première incursion de Neil dans le monde des brutes bavaroises. Son arme de prédilection était une E30 325i Motorsport noir sur noir, le genre de chose que l'on considère aujourd'hui comme une « future opportunité d'investissement ». Un coupé M3 jaune Dakar a attiré son attention, et s'il pouvait échanger en partie la 325i, elle pourrait être la sienne.
Mais cela n’allait pas se produire, car en 2002, la E30 n’était pas aussi désirable qu’elle l’est aujourd’hui. À tel point que lorsqu'il l'a proposé contre la M3, le concessionnaire a catégoriquement refusé.
La E36 M3 n’était en aucun cas une voiture rare, mais ce n’était pas le monstre produit en série des M3 aujourd’hui. C’étaient des choses plutôt exclusives à l’époque. Juste hors de sa portée, Neil a opté pour une 328i M-Sport pour combler le vide jusqu'à ce que le bon exemple se présente. Et voilà, six mois plus tard, un cabriolet Estoril Blue M3 avec intérieur Silver Grey l'a fait.
Heureusement, le concessionnaire était heureux d'accepter la 328i en échange de pièces, ce qui signifie que Neil avait enfin la M3 dont il avait toujours rêvé. Il était aux anges et les voitures d'occasion approuvées par BMW à l'époque étaient accompagnées d'une généreuse garantie. Il aurait été insensé de se précipiter dans des modifications à l'époque et de les annuler, surtout avant de s'habituer à la nouvelle voiture. Au lieu de cela, Neil a passé les quatre années suivantes à vivre avec et à profiter du M3, et à utiliser définitivement la garantie.
Le toit, la boîte de vitesses, le VANOS et divers autres composants se sont tous détériorés avec le temps et tout a été recouvert. C'était un jeu formidable jusqu'en 2007, lorsque BMW a décidé de commencer à facturer à ses clients les garanties d'occasion approuvées. Compte tenu de la prime proposée, Neil a décidé que cela suffisait : il était temps de procéder aux modifications !
Nous disons modificationmais il s'agissait plutôt d'une mise à niveau OEM. La M3 Cabriolet n'a jamais été proposée avec l'option de sièges baquets Vader – quelque chose que Neil préférait aux sièges d'origine – c'est donc devenu le premier changement. Il a même Connolisé le cuir lui-même pour qu'il se rapproche le plus possible d'une correspondance parfaite. Pour ma part, j'aurais été plutôt content, mais Neil avait d'autres idées.
L'intérieur est rapidement devenu son objectif principal et, petit à petit, chaque panneau que vous pouviez voir et sentir a été regarni en cuir Silver Grey. Cela comprend l'ensemble du tableau de bord, du tonneau, de la console et même des repose-pieds et des bases de siège. Et pour les panneaux non recouverts de cuir ? Ils ont obtenu de la fibre de carbone pour offrir un contraste sombre et détaillé avec la peau de vache.
En tant que propriétaire d'une BMW des années 90, je peux comprendre avec Neil à quel point les systèmes audio de ces voitures étaient pantalons. Ainsi, l’intérieur ayant été refait, cela lui a donné l’excuse parfaite pour commencer la construction du coffre. Une paire de subwoofers de 12 pouces avec un amplificateur Directed a été installée dans leur propre boîtier dédié, également garni de cuir Silver Grey pour correspondre à l'intérieur. Ceux-ci ont été rejoints par un ensemble de modules de haut-parleurs AudioEscape dans les pieds.
À ce stade, il n'y avait plus vraiment plus rien à toucher à l'intérieur, alors Neil s'est concentré sur le compartiment moteur. Tout comme l'intérieur, ce qui a commencé comme quelques pièces d'habillage a rapidement été submergé par des accessoires OEM et en carbone. Chacun a été choisi pour une raison particulière, y compris l'admission GruppeM (dont Neil est particulièrement fier) et l'une des pièces E36 les plus rares disponibles : un carénage de ventilateur en fibre de carbone AC Schnitzer. On les trouvait généralement sur les voitures ACS3 CLS « d'usine », et très peu d'entre elles étaient vendues séparément.
Je suis trop jeune pour me souvenir du Puissance maximale jours de la scène automobile britannique, mais comme tous les types de mode, la boucle est inévitablement bouclée quelques années plus tard. Il est indéniable que l’ère du style des années 90/00 a donné le ton à toute une génération ; vous pouvez littéralement vous rendre chez votre Halfords local et (si vous aviez l'argent) donner une cure de jouvence complète à votre voiture sur-le-champ. Un nouvel ensemble de jantes, des spoilers, des détails chromés adhésifs et beaucoup d'audio.
C'est aussi l'époque qui a fait du modeste rétroviseur M3 un élément essentiel pour chaque voiture qui n'était pas un M3. Encore plus que les feux arrière Lexus. Que vous créiez une réplique M3 à partir d'une 318is ou que vous essayiez simplement de faire en sorte que votre Cavalier se démarque de la foule, les rétroviseurs « style » M3 sont devenus une nécessité.
Donc, si tout le monde essayait de faire en sorte que leurs voitures ressemblent davantage à la M3, Neil a décidé qu'il allait faire en sorte que la sienne en ressemble moins. Repérez l'itinéraire AC Schnitzer. Cela a commencé par de petits morceaux ; l'arrière a été débadgé ainsi que les garnitures latérales et les insignes de moulage remplacés par des éléments ACS. Viennent ensuite les rétroviseurs, les jupes latérales, d'autres badges et un diffuseur.
« J'ai acheté les badges, les jupes et les diffuseurs chez BMW Rossiters au Royaume-Uni, mais j'ai obtenu les rétroviseurs directement chez AC Schnitzer Allemagne. Si je me souviens bien, ils étaient les derniers de leur stock existant. dit Neil.
Bien que cela ne soit pas illustré, Neil a initialement opté pour des roues monobloc AC Schnitzer Type 2 comme solution provisoire jusqu'à ce que le jeu de divisions correct soit mis en vente. Associée aux coilovers Eibach, la voiture avait l'air bien équilibrée et (presque) complète, avec une position agressive et un look distinctif. Mais avant que Neil ne s'habitue trop au style, les divisions parfaites sont inévitablement apparues : un ensemble licorne d'ACS Type 1 Rennsports. Attendez-moi un instant pendant que je roule sur des roues, car le Type 1 Racing de 18 pouces est un article très spécial.
Le Type 1 de 18 pouces n'était disponible que sous forme de roue montée sur le visage et était fabriqué par OZ Racing. En tant que tels, ils utilisent une conception à 40 trous, qui a été utilisée par OZ pour toutes leurs roues de 18 et 19 pouces de l'époque. Ils sont plus rares que leur successeur, le Type 2, et sans doute plus souhaitables en version 18 pouces.
Ces roues occupent une place assez particulière dans la collection de Neil, et pas seulement en raison de leur rareté. À l’époque, PayPal n’était pas vraiment une option pour envoyer de grosses sommes d’argent à des gens – à moins qu’il ne s’agisse de princes du Nigeria. Un déplacement physique à votre banque était la principale option, et lors du retrait de l'argent, on a demandé à Neil ce qu'il achetait avec. Ce caissier s'est avéré être Ricky Sadasivan – AKA Gros Rick – qui possédait à l’époque sa propre cabine Techno Violet E36 bien connue. Neil a peut-être quitté Barclays avec une poche plus légère, mais il a réussi à se faire un ami dans le processus.
Quelques années plus tard, Neil estimait que la E36 devait être « retirée » des tâches quotidiennes pour lui permettre de réellement progresser. Ainsi, en 2012, il a choisi d’acheter une E46 M3. Finie en Estoril Blue pour correspondre à la E36, la nouvelle M3 arborait un intérieur Champagne (plutôt que Silver Grey) dont Neil est immédiatement tombé amoureux. Je ne lui en veux pas ; la crème claire contraste incroyablement bien avec la peinture bleue.
La BMW est restée ainsi pendant encore quelques années jusqu'en 2015, lorsqu'une nouvelle configuration de suspension qui pourrait vraiment la faire monter d'un cran a attiré l'attention de Neil – Performances du transport aérien. Le passage à l'air permettrait à Neil de garder son E36 utilisable sur des routes accidentées et cahoteuses, tout en étant capable de lui donner une position de tueur en appuyant simplement sur un bouton. Conduisez bas, garez-vous encore plus bas.
Plus impressionnant encore, Neil a effectué tout le travail lui-même, du démontage de la version audio précédente à la construction de la nouvelle configuration aérienne. Il lui a fallu quelques week-ends pour faire fonctionner les conduites aériennes et passer aux jambes de force Air Lift Performance, mais il s'agissait véritablement d'un achat de bricolage.
La voiture étant désormais parfaitement assise, l'esprit de Neil était embrumé par une brume d'intérieur champenois. Alors qu’il était sur le point d’avoir terminé – encore une fois – il a décidé que Silver Grey n’était plus la couleur pour lui. Lancez un autre recoupage…
Jamais du genre à faire les choses à moitié, Neil a fait plus que simplement échanger le cuir. Les Vaders avaient disparu et avaient été remplacés par une paire de Recaro A8 super rares. Personnellement, je suis un grand fan des A8 ; ils font sans aucun doute l’un de mes trois meilleurs sièges baquets, à dossier fixe ou non.
L'un de mes détails préférés de la voiture sont les dossiers des sièges. Dans l'obscurité, ils apparaissent noirs, mais il s'agit en fait de BMW Carbon Black Metallic, donc à la lumière, vous obtenez une incroyable perle bleue qui correspond à la peinture, mais ce n'est pas évident lorsque vous voyez l'intérieur pour la première fois. C'est drôle comme l'une des couleurs extérieures BMW les plus frustrantes fonctionne si bien à l'intérieur de la voiture.
Le changement suivant de Neil concernait les roues, l'ensemble de BBS RS actuellement installé. Il les avait achetées à Budapest plus tôt dans la vie de la voiture, mais n'avait jamais eu de raison de les construire avec les roues AC Schnitzer sur la M3. Désireux de changer étant donné les autres travaux en cours, Neil les a remis en état avec des faces brossées ainsi que des ferrures dorées et des écrous hexagonaux. Chaque détail compte vraiment pour Neil.
En 2005, quelques années après l'achat, Neil a décidé que la M3 pouvait bénéficier d'un petit rafraîchissement et a donc fait peindre la partie avant. À l'époque, ce n'était pas un problème, mais elle s'est toujours démarquée comme étant légèrement meilleure que le reste de la peinture Estoril Blue. Ne voulant pas débourser plus d'argent en peinture, Neil a décidé de se lancer dans un détail complet de la E36 pour la remettre à niveau. Quel est le pire qui puisse arriver ?
« J'ai acheté une polisseuse rotative et j'ai décidé de l'essayer moi-même, mais je voulais aussi poncer la peinture à l'eau… »
Inévitablement, environ 30 secondes après le démarrage, Neil a réussi à brûler directement la peinture sur le dessus du panneau trois-quarts arrière. Brillant.
Personne qu'il a contacté n'était disposé à effectuer une réparation intelligente sur cette section, alors il a ramené la voiture chez le peintre qu'il avait utilisé précédemment. Le M3 a été peint depuis les portes arrière pour correspondre au nez. Sauf que ça ne correspondait pas au nez. La voiture est donc retournée pour être repeinte pour correspondre à l'arrière. Heureusement pour son compte en banque, la peinture a finalement été assortie sur tout le pourtour de la voiture.
Cependant, Neil n'était pas vraiment satisfait de la finition de la peinture après tout ce travail. Ce qui lui a valu une décennie supplémentaire passée (lentement) à repeindre des sections tout autour de la voiture au fur et à mesure qu'il découvrait des défauts en cours de route. A peine avait-il résolu un problème qu’un autre est apparu.
En 2019, les choses avaient atteint leur apogée. Ayant été accepté pour un spectacle en salle appelé FittedUK, Neil s'inquiétait de la peinture sous les lumières fluorescentes. Il a décidé que la seule façon de rendre la voiture acceptable serait une nouvelle peinture complète, c'est donc exactement ce qu'il a fait.
Je lui ai demandé pourquoi il avait consacré autant d'efforts à la voiture pendant près de deux décennies. Surtout dans les détails tels que la correspondance de la peinture et les garnitures sous le tableau de bord – des choses que la majorité des gens ne remarqueraient jamais. « Plus vous regardez, plus vous verrez. Vous devez continuer à chercher, » il a répondu.
Je ne peux pas penser à une meilleure phrase qui résume l'approche de Neil envers sa M3 au fil des ans. Si vous vous assurez que les détails sont soignés, le reste de la construction suivra.
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