Lorsqu’il s’agit de modifier des voitures, ou presque n’importe quel projet d’ailleurs, la question est : par où commencer ?
Pour les maîtres de la procrastination, dont je suis un praticien chevronné, cette question peut vous aider à retarder des projets pendant des années. La réponse, quelle que soit la mission, est toujours la même : n'importe oùcommencez simplement.
La question vraiment difficile à répondre est de savoir où s’arrêter. C'est une question à laquelle Tolman Engineering, ainsi que Phil Shaw qui leur a demandé de construire cette voiture, ont dû se débattre lorsqu'ils ont collaboré à la construction de l'ultime Talbot Lotus Sunbeam. Avec des poches bien remplies, des installations impressionnantes et une expertise de classe mondiale à leur disposition, ils auraient pu devenir dingues. Le résultat aurait facilement pu être un châssis spatial léger incroyablement moderne avec une carrosserie vaguement en forme de Sunbeam posée sur le dessus. Mais ce ne serait plus vraiment une Lotus Sunbeam maintenant, n'est-ce pas ?
Ce que Tolman et Shaw ont fait, c'est pousser respectueusement la Lotus Sunbeam à ses limites. Ce qui, à bien des égards, correspond tout à fait à l'attitude de Lotus Sunbeam, car la voiture est déjà une modeste Talbot Sunbeam dans laquelle quelqu'un a malmené de force un moteur Lotus à double arbre à cames de 2,2 litres et l'a poussé sur une étape de rallye.
Pour commencer, la coque – une Lotus d'origine et non n'importe quelle Sunbeam – a été renforcée et mise en cage pour qu'elle soit conforme à la réglementation britannique du groupe 2, si quelqu'un souhaite l'utiliser en compétition à l'avenir. Cela signifie que les points de fixation de la suspension n'ont pas été modifiés et qu'elle est toujours majoritairement fabriquée en acier ; seules la peau du capot et les arches sont en aluminium. Il serait toujours reconnaissable par les gars de Coventry qui ont construit les versions de compétition originales du Sunbeam au début des années 80.
La coquille, bien sûr. La boîte de vitesses, une séquentielle à 6 vitesses de Drenth avec des palettes actionnant un changement pneumatique, leur serait également totalement étrangère. Les amortisseurs Nitron réglables en 3 directions, bien plus sophistiqués que ceux auxquels ils seraient habitués. Le pédalier monté au sol de type GT3, une œuvre d'art qui n'est pas un outil pour conduire une voiture. Et ils pourraient même ne pas remarquer les corps de papillon individuels avec deux injecteurs parce qu'ils essaieraient de comprendre l'allumage à bobine sur bougie.
Pourtant, le tableau de bord numérique incroyablement complexe pourrait vous rappeler quelque chose. Il peut s'agir d'un écran TFT avec de nombreux affichages et plusieurs pages à parcourir, mais trouvez l'affichage avec les cadrans dessus et vous verrez qu'ils ressemblent exactement à ceux de l'habitacle d'une Lotus Sunbeam fraîchement fabriquée en usine. Le fin réticule blanc des originaux est là, la police est exactement la même et même la texture des visages noirs a été reproduite à l'écran.
Ce genre d’attention portée aux détails est ce qui élève cette voiture par rapport à n’importe quelle construction de type journée sur piste, même si les journées sur piste et le plaisir sont exactement ce pour quoi elle a été conçue. Mais allez encore plus loin, regardez la voiture à travers le prisme d'un véritable nerd de Lotus Sunbeam – un rôle que je trouve très facile à adopter – et vous apprécierez encore plus d'aspects de cette voiture.
Les deux pots d'échappement de chaque côté à l'arrière, tout comme ceux des voitures de rallye d'origine, sont un indice de l'inspiration technique de cette voiture. Le moteur à carter sec de 260 ch utilise également le même système de dérivation d'eau par-dessus l'entrée que ces voitures d'usine. Et ce n'est pas une surprise, puisque l'ensemble du moteur a été construit par Phil Davison, l'homme qui a fabriqué les moteurs, vous l'aurez deviné, des voitures de rallye d'origine.
Ce « Ultimate Lotus Sunbeam » n'a pas seulement été créé par des gens qui pensent que les Sunbeams sont juste un peu cool. Non, le sang qui coule dans toutes les personnes impliquées, Shaw et les gars de Tolman, est bleu. Moonstone Blue, une couleur originale de Lotus Sunbeam. Et je ne serais pas surpris s'il n'y avait pas quelques rayures de lotus tatouées autour de leurs bras…
Cette voiture montre du respect aux voitures de compétition Sunbeam, mais ce n'est pas simplement un hommage ou un pastiche, il y a beaucoup trop de pièces personnalisées pour cela. Comme les sièges Corbeau en fibre de carbone qui ont été regarnis avec des coutures jaunes assorties, et le couvercle en polycarbonate pour la zone de stockage de fluide arrière qui met en valeur la pile à combustible et le réservoir d'huile à carter sec soigneusement disposés. Il est également utile que Shaw possède une entreprise de fabrication de tôles. Ainsi, lorsqu'une boîte à air sur mesure était nécessaire ou que les supports de siège devaient être coupés et pliés, il disposait des outils et de la capacité nécessaires pour créer exactement ce que les ingénieurs de Tolman évoquent.
Toute l'inspiration des voitures de rallye et la quête pour en faire une journée sur piste rapide, Sunbeam l'a rendu très brutal en tant que voiture de route. Chris Tolman, propriétaire de Tolman Engineering et fan inconditionnel de Sunbeam, voulait que je fasse l'expérience de l'intensité de la rue. Le moteur tourne bien au ralenti et la conduite n'est pas trop dure, mais, oh mon Dieu, rien d'autre ne pourrait être décrit comme habitable. Le bruit à l'intérieur n'est que gémissements et grognements alors qu'il se déplace lentement à contrecœur et que les gaz d'échappement et de carburant pénètrent à travers les petites fenêtres coulissantes en acrylique. Les routes ouvertes lui permettent d'avoir une idée de ce pour quoi il a été conçu et il bondit en avant lorsque Chris ouvre l'accélérateur. Les bruits de la boîte de vitesses et du différentiel s'intensifient à mesure que la vitesse augmente, mais sont presque entièrement noyés par les hurlements et les aboiements des corps de papillon à l'avant. La conversation est impossible. Même essayer de s’entendre penser est délicat, mais peu importe ? Qui voudrait masquer ce bruit ?
Ensuite, il y a les changements de vitesse. Les conducteurs les plus endurcis, ceux qui sont prêts à supporter toutes sortes de comportements antisociaux sur la route trouveront le changement de vitesse choquant. Elles sont rapides et efficaces – comme on peut s'y attendre d'une boîte de vitesses de sport automobile – mais elles sont livrées avec un bruit sourd dans le dos et un violent claquement de fouet du levier de vitesses lorsqu'il bouge de lui-même lorsque les palettes montées sur la colonne sont actionnées. sont utilisés. Chris change de vitesse avec le bâton, et sans que le levier étrangement automoteur ne bascule vers l'arrière, je suis moins intimidé. Mais seulement marginalement.
Malheureusement, les conducteurs de la circulation lente ne ressentent pas l'agressivité de la voiture et ne s'écartent pas du chemin par peur. Cela signifie que nous devons nous contenter de vitesses douces, de type « sur le chemin de la jardinerie ». Pourtant, respecter la limite de vitesse serait frustrant pour cette voiture. Une étape de rallye sur asphalte dégagé ou une piste ouverte sont les seules choses qui satisferaient son besoin incessant de dévorer la route qui se trouve devant lui.
Instagram : will_beaumont88
Photographie par Beurres de Jordanie
Instagram : jordanbutters
jordan@speedhunters.com
