Il y a quatre mois, j'étais en quarantaine. La première vague de la pandémie de COVID-19 battait son plein, entraînant l'annulation de toutes les rencontres automobiles au Texas, ruinant ainsi mes chances d'avoir une pause scolaire mouvementée.
Je ne pouvais pas supporter l'idée de perdre un été à la maison, alors j'ai demandé à mon meilleur ami et frère Reid d'organiser un road trip à travers plusieurs États sur neuf jours. Il y aurait quelques arrêts majeurs sur la liste des choses à faire en cours de route, mais notre objectif principal ? Parcourir plus de 2 000 milles pour la 72e semaine annuelle de la vitesse aux Bonneville Salt Flats.
Je savais dès le début que ce voyage ne serait pas facile ; notre véhicule devrait rouler huit heures par jour, à plus de 80 mph, pendant neuf jours consécutifs. Pour cela, rien ne pouvait surpasser mon quotidien, une Mustang GT 2002 avec désormais plus de 130 000 milles au compteur, toujours aussi performante. Je l'ai bricolé bien sûr. Les ressorts H&R, les bagues de direction à crémaillère solides, les connecteurs de sous-châssis et les pneus larges et collants font ressortir le meilleur de cette poney car vieille de près de 20 ans.
Nous sommes partis avant le lever du soleil pour parcourir près de 10 heures de la région de San Antonio à El Paso, au Texas, chargés jusqu'aux branchies. La traversée de l'ouest du Texas est spectaculaire, mais les vraies vues viendraient le lendemain avec notre premier arrêt majeur.
Nous avons accueilli un autre matin tôt avec l'intention d'arriver au Grand Canyon pour le dîner. Au Nouveau-Mexique, l’autoroute 180 trace un chemin divin à travers le coin sud-ouest de l’État. Plus lisse que le papier à copier, il traçait les bords de canyons qui rivalisaient avec la forêt d'Angeles. Nous avons navigué jusqu'au Grand Canyon sans problème, souriant tout au long du trajet.
Au cours des deux jours suivants, nous avons roulé vers le nord à travers l'Arizona et l'Utah, réchauffant des flocons d'avoine avec un réchaud de camping et dormant à la belle étoile.
Finalement, nous sommes arrivés dans le comté de Tooele. Le 'Stang a couru sans encombre et après s'être arrêtés pour prendre une photo, nous avons dû repartir sur les appartements. J'avais entendu parler de l'effet du sel en vrac sur la traction, mais j'ai dû l'essayer moi-même.
Au bout d’un long chemin menant au cœur du sel se trouve un point de contrôle pour acheter des bracelets et signer une décharge reconnaissant les risques liés à la présence de personnes pendant le COVID. En raison de l’immense superficie nécessaire à la Speed Week, il n’y a eu aucun problème de distanciation sociale. Même si les masques étaient rares, c’était comme voir les premiers signes du printemps après un hiver nucléaire.
Entendre les moteurs démarrer sans sourdine et les foules applaudir le dernier disque battu était quelque chose que je n'avais pas réalisé que j'avais manqué.
Nous avons vite compris que l'ombre est importante sur les appartements. Extrêmement important. Sans parapluie, Reid et moi avons été obligés de nous cacher là où nous le pouvions. En parcourant les fosses disparues dans le mirage, on m'a offert une pomme d'une équipe sponsorisée par Honeycrisp. Je ne peux pas vous dire à quel point les fruits froids étaient rafraîchissants par une journée de pur soleil.
Pour notre prochain moment d'ombre, nous sommes tombés sur un groupe de gars qui venaient d'établir le record de leur catégorie à 240 mph. Nous avons gracieusement accepté un sandwich à la dinde et une glace fondante au Gatorade à moitié congelée, nous redonnant ainsi l'énergie dont nous avions tant besoin.
Il y avait certaines machines que je reconnaissais, et d’autres non. La voiture à moteur à pistons la plus rapide du monde, Démon de la vitesseressemblait à une fusée qui aurait fondu dans le sol. Entouré de l'équipage, il me fallait attendre le lendemain matin pour pouvoir prendre de bonnes photos.
Après 10 heures de cuisson au soleil, nous avons finalement décidé de nous rendre sur la touche où j'ai été témoin Démon de la vitesse rouler à plus de 460 mph (740 km/h). Même à 800 mètres de là, son rythme était ahurissant.
Même avec toute notre crème solaire, Reid et moi avons sous-estimé la puissance du soleil du désert et ne nous voyions pas rester après le déjeuner le lendemain. Même si j'ai apprécié le retour au sport automobile, ma peau était brûlée et desquamée et mes yeux étaient injectés de sang.
Le lendemain matin, nous avons re-tétrisé la voiture et sommes arrivés à la ligne de départ pour la première heure d'or de la journée.
La Speed Week se déroule avec une fluidité qui ne vient que de la répétition. Lors de sa 72e itération, les voitures font la queue comme sur une piste d'accélération et sont méthodiquement relâchées une à une pour disparaître à l'horizon.
Le soleil levant a brûlé l'air frais du matin à 10h00, et sans camping-car ni même parasol, notre temps sur le sel était terminé. Nous avons fait nos bagages et avons commencé le long chemin du retour avant le déjeuner.
Honnêtement, nous devrions simplement être qualifiés de passionnés de vitesse. Même si nous recherchons le plus rapide des plus rapides, cette année m'a montré à quoi cela ressemble lorsque cela nous est retiré. C'est notre vice, et quand nous nous laissons aller, nous souffrons. J'avais 2 000 milles pour réfléchir à cela jusqu'à ce que mon frère et moi rejoignions notre allée au Texas. La Mustang s'est arrêtée et je m'attendais à moitié à ce qu'elle s'effondre comme le Bluesmobile. Le COVID-19 nous avait privés de notre dose depuis trop longtemps, et même si nous avions éliminé cette démangeaison, nous savions (comme tous les autres toxicomanes) que cela nous aiderait à peine jusqu'à ce que nous puissions en obtenir une autre.
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