Ce n'est pas très souvent que vous êtes autorisé à vous pencher sur une véritable voiture de rallye mondiale soutenue par l'usine.
Ce n'est généralement pas possible du tout lorsque les voitures sont actuelles et engagées en compétition, pour des raisons assez évidentes. Et au bout de quelques années, ils sont soit complètement oubliés, soit considérés comme sans importance. En outre, ils changent souvent tellement à la retraite qu'ils deviennent un peu « le balai de la gâchette » ; la brosse qui a eu 17 nouvelles têtes et 14 nouveaux manches.
C’est donc une rareté totale. Bien que je ne puisse pas entrer dans les détails de comment ou pourquoi cette voiture particulière a survécu aux 15 dernières années sans aucune modification, je peux vous la montrer de manière très détaillée grâce à MMR Rallysport, qui est désormais les gardiens de ce survivant.
Il s'agit du KN04 WLZ, le neuvième châssis de l'ère Lancer WRC 2004/2005. Comme indiqué précédemment, les Lancer WRC04 et WRC05 ont été les premières Lancer WRC pas être basé sur la plateforme Evolution. Ils étaient presque entièrement sur mesure et, en tant que tels, étaient basés sur la Lancer Cedia, plus modeste, car presque tout allait être modifié au cours de la construction.
Ce châssis particulier a participé à deux épreuves en 2004, Giles Panizzi terminant 7ème au classement général en Argentine et Gigi Galli terminant 7ème en Espagne plus tard la même année. De subtils changements de règles en 2005 ont vu cette voiture évoluer de la spécification WRC04 à la spécification WRC05.
Il est intéressant de noter que les panneaux inchangés portent toujours le cachet « 04WR », tandis que les nouveaux panneaux portent la marque « 05WR ». C'était une pratique courante à l'époque, et même les nouvelles voitures WRC05 comportaient toujours les pièces inchangées du WRC04.
En 2005, la voiture a participé à quatre épreuves avec le pilote finlandais Harri Rovanperä (père de l'actuel pilote WRC Kalle) avant que Gigi Galli ne prenne le volant pour le Rallye du Japon.
Mitsubishi a inscrit trois voitures pour l'événement, avec Panizzi, Rovanperä et Galli représentant le constructeur automobile. Galli était 4ème au classement général et en passe de réaliser son meilleur résultat en WRC lorsqu'il a heurté un rocher dans l'ES23. Les dégâts étaient relativement mineurs, mais ils ont empêché l'Italien de rouler sur le tronçon de route et l'ont contraint à l'abandon.
Après l’événement, la voiture est restée au Japon pendant une courte période. Les dégâts ont été réparés et ils sont apparus sur Version chaude au Gunsai Touge, où il a affronté Keiichi Tsuchiya et la J's Racing Honda S2000. Curieusement, la voiture a été laissée en spécification terre pour le face-à-face. Vous pouvez voir la deuxième partie de la vidéo ici.
15 ans et un écart considérable dans son histoire plus tard, la voiture est maintenant assise dans l'atelier de MMR presque exactement comme elle a quitté le Japon en 2005. Je dis « presque », mais le capot signé (avec les signatures des fans ou du personnel de Mitsubishi) qui présenté sur la voiture a été supprimé et remplacé par un capot WRC « standard », bien qu'il soit complet avec la marque correcte de l'événement.
Sinon, c'est intact. L'éruption cutanée causée par la pulvérisation de gravier contre les seuils et les côtés de la voiture n'a pas été réparée, et d'après ce que MMR m'a dit, elle ne sera jamais réparée.
Même le repose-pieds du navigateur porte encore les empreintes boueuses des bottes de Guido D'Amore.
Bien que basée sur la Lancer Cedia, la Lancer WRC était toujours équipée d'un 4G63 turbocompressé de 2,0 litres comme celui de l'Evolution, mais avec une culasse en billette et une multitude de composants personnalisés.
L’aileron arrière emblématique de la voiture a une histoire assez intéressante. Il n'a pas été monté dans cette position pour le plaisir, mais plutôt grâce à des essais aérodynamiques avec Lola Cars dans leur soufflerie. À l'origine, il était proposé que l'aile soit montée sur le toit de la voiture, mais la FIA a insisté sur le fait qu'elle avait été déplacée plus vers l'arrière. Il est lentement redescendu par la lunette arrière avant que la FIA n'approuve son emplacement final.
Cependant, le niveau inférieur du becquet était considéré comme un deuxième profil aérodynamique (ce qui était interdit à l'époque), donc Mitsubishi a dû sceller l'aile contre la vitre arrière. Besoin de vitesse Bryn Alban a une histoire intéressante sur le mécanisme de charnière du coffre qu'il aurait la gentillesse de partager dans les commentaires ci-dessous…
Vous savez ce que nous disons à propos des intérieurs de voitures de course, et ce n'est pas différent, même si cela reste un endroit fascinant à explorer. Il y a des attaches en fibre de carbone partout à l'intérieur afin de réduire le poids, ainsi que des affichages d'instruments simples, élégants et complets.
Les commandes du conducteur sont simples : un volant Sabelt doté d'un mécanisme de commande essentiel, des palettes de changement de vitesse en fibre de carbone pour la boîte de vitesses séquentielle Ricardo et un levier de frein à main hydraulique vertical.
Les communications sont un élément extrêmement important d'une voiture de rallye, et le système Stilo ST-30 connecte le pilote et le copilote, qu'ils soient sur un tronçon de route ou sur une épreuve spéciale. Ce dernier décor est évidemment plus bruyant.
Ces curieux coussinets en mousse en forme de champignon montés verticalement sur une traverse arrière sont de simples supports de casque.
Les roues légères en magnésium Enkei gravel-spec semblent avoir traversé la sonnerie. J'adore la marque manquante, les autocollants des commissaires techniques WRC et le numéro de pièce unique de la Lancer WRC sur les écrous de roue.
Il y a tellement de détails partout dans la voiture qu'il est pratiquement impossible de vous les montrer lorsque la voiture est entièrement assemblée. De la collecte de données telles que les autocollants de température sur tout, à des choses subtiles comme les poignées de porte extérieures arrière orientées de l'arrière vers l'avant, car le mécanisme de la poignée est à l'envers pour permettre plus d'espace de rangement à l'intérieur des portes arrière.
Ensuite, il y a le poids global. La voiture devait peser au minimum 1 230 kg (2 712 lb), ce qui a été facilement atteint. À tel point que la voiture était nettement inférieure au poids, de sorte que les ingénieurs ont pu ajouter du poids précisément là où ils le souhaitaient. Mais comme chaque châssis était légèrement différent, ils ont ajouté du poids de manières et à des endroits légèrement différents sur chaque voiture.
Il y a certainement beaucoup de choses dans ces voitures, et je ne pense pas qu'il soit possible de tout vous montrer dans un seul article. Heureusement, MMR m'a invité à documenter la reconstruction de l'un des WRC05 légèrement plus récents, ce que nous sommes déjà en train de faire.
J'espère que vous aimez les Lancer WRC, car nous ne faisons que commencer.
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