Il y a deux moments spécifiques dans un week-end de course qui semblent porter le plus de poids: lorsque le drapeau vert tombe et lorsque le drapeau à damier vague pour signaler la fin de la journée.
À la Californie 8 heures, c'est Honda Team Motul et leur Acura NSX qui a commencé la course sur le poteau et, huit heures plus tard, un nouveau venu en série a pris le drapeau à damier après avoir couvert un record de 731,82 miles (1 177,75 kilomètres) à Weathertech Raceway Laguna Seca. Bien que je consacrerai un futur post à un bon coup d'œil autour des stands – ainsi que pour une galerie de coups tout au long de la journée – j'ai d'abord voulu jeter un coup d'œil aux subtilités de ces deux moments remplis d'émotion.
De nombreuses manières évidentes, ce sont des opposés complets les uns des autres: un début et une fin.
Je me suis principalement concentré sur les courses historiques ces derniers temps, mais il y a un type différent de tension excitée dans les airs lors d'une course de points appropriée comme la Calfornia 8 heures. Les équipes, qui ont voyagé du monde entier pour la course Intercontinental GT Challenge Series, sont là pour une chose: gagner.
Les conducteurs, la mécanique et l'équipe de stand semblent assez calme à l'avance, mais tout le monde est au moins un peu sur le bord. Pendant ce temps, les photographes se sont précipités dans leurs premiers emplacements alors que tout le monde attendait que le peloton vienne au coin de la rue pour la première fois.
Des tours de voiture de sécurité sont terminées et saupoudrées, vous pouviez entendre lorsque les coureurs GT3 et GT4 ont ouvert leurs gaz à travers la ligne droite principale pour leur début de roulement, arrondissant le premier coin dans la zone de freinage de l'épingle à cheveux Andreti.
Le KCMG Nissan R35 GT-R a obtenu le saut sur l'Acura NSX à pôle, gagnant au conducteur son choix de ligne pendant le premier virage. Derrière lui, le chaos organisé s'est déroulé alors que les voitures sont entrées dans le tour 2 à trois larges, réclamant la position.
Il semblait un miracle qu'aucun contact ait été établi dans le premier tour, et dans l'ordre rapide, les équipes se sont alignées en rangées bien rangées. Cela ne signifiait pas du tout que le dépassement a été fait avec, et bien que le KMCG Nissan ait pu transformer leur démarrage rapide en plusieurs secondes d'avance au cours de quelques tours, la course était loin d'être terminée – 7 heures et 56 minutes ont été laissées, pour être exact.
Quelques taches, il y avait beaucoup de lintes pour la position et les voitures ont été trouvées à peine un mètre à l'extérieur de 100 mph tout au long de la course de huit heures. Les tours d'ouverture ont été terminés, avec plusieurs équipes sautant, mieux se préparer pour un week-end gagnant quelques heures plus tard.
À travers huit heures fatigantes d'arrêt des stands, de défaillance mécanique et de fatigue, un vainqueur de la course a émergé, mais seulement juste. Seulement 20 secondes ont séparé les trois premiers, l'équipe terminant onzième seulement deux tours derrière – les quatre premières voitures GT3 ont effectué 327 tours.
Ce fut la Ferrari 488 GT3 de l'équipe de Hubauto Corsa qui est sortie en tête, renversant les positions avec le parc automobile de Park Place 911 GT3-R pendant le cinquième stop. La Porsche est finalement tombée entre les mains de l'équipe de Mercedes-AMG GrupMem Racing, qui a complété le podium en troisième et deuxième, respectivement.
Les voitures se sont déroulées dans le Parc Fermé avec les dirigeants assumant des positions devant le podium. J'adore me rapprocher de voitures aux temps de course comme celle-ci, il reste tellement de détails incroyables sur la voiture de la course.
Plus tard, ils auraient tous besoin de passer une inspection après la course, bien sûr, mais ce n'était pas là que l'émotion de la course pouvait être vue.
Je suis assez certain que tout le monde était censé rester derrière les standions, mais alors que les conducteurs se sont arrêtés et se sont retirés de leurs cockpits, tout le pandémonium s'est détaché. Les moments déterminants étaient terminés et les émotions que tout le monde avait supprimées toute la journée est sortie.
Soulagement, déception et excitation pure et simple – il y avait au moins un peu de tout sur le podium alors que le champagne a pulvérisé.
« C'est la première fois de Hubauto ici, donc c'est un mérite massif à notre groupe d'ingénierie et à notre équipe pour avoir lentement éloigné la semaine et avoir mis en place ce qu'ils devaient faire », a déclaré Nick Foster, l'un des pilotes de l'équipe gagnante. Il est également notable que cette victoire est survenue dans la deuxième entrée des équipes au défi GT Intercontinental.
En tant que tels, des félicitations supplémentaires sont dues à l'ensemble du groupe, notamment les trois conducteurs les plus rapides du week-end sur huit heures pour leurs performances impressionnantes au volant du Hubauto Ferrari: Tim Slade, Nick Foster et Miguel Molina.
Il y a tellement plus dans une course comme celle-ci que le début et la fin, donc je reviendrai bientôt avec un peu plus d'action des 8 heures de Californie.
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