Certaines choses changent et certaines choses restent les mêmes.
Les qualifications pour l'ouverture de la saison de Formula Drift dans les rues de Long Beach ont été à peu près comme vous vous en doutez, avec quelques boules de courbe en cours de route.
Tout d'abord, avec James Deane commençant le voyage vers un troisième titre de championnat de formule consécutif, il n'est pas surprenant que sa course ne soit que deux points de réduction. Pourtant, ce n'était pas suffisant pour la première place et trois autres pilotes se sont placés dans un point singulier derrière. Il est également surprenant que Piotr Więcek était l'un des trois.
Sautons donc tout cela, alors.
Pat Goodin a lancé les choses dans le S14 rafraîchi de Matt Field, une voiture qui avait son enveloppe appliquée quelques jours auparavant dans le paddock. Pat a posé une course solide pour lancer la saison dans la nouvelle Nissan, gagnant 19 sur 30 points pour sa ligne, 26 sur 30 pour Angle et 35 sur 40 pour le style.
Si vous êtes nouveau dans la série et que vous ne connaissez pas exactement ce que le «style» peut signifier, vous pouvez le considérer simplement comme une fluidité et un engagement. Une certaine douceur à l'initiation, ainsi que lier toute votre course ensemble pour une grande dérive gras et induisant de la fumée.
Alex Heilbrunn a été le premier conducteur à pénétrer dans les années 90, atteignant 92 dans sa première manche de la journée.
Peu de temps après, Michael Essa a riposté avec un 93, grâce à quelques points de style supplémentaires.
La première moitié des qualifications a été enveloppée après que James Deane a obtenu son stellaire 98, avec un point amarré pour Angle et un autre pour le style. C'est, comme toujours, une course agressive qui a physiquement repoussé les limites de la piste.
En fait, encore plus que Deane, c'était Więcek dans la voiture sœur qui ne semblait vraiment avoir aucun respect pour les murs imminents à Long Beach. Quoi qu'il en soit, avec le score de qualification un peu plus strict cette année, il semblait que le 98 de Deane pourrait bien être le score élevé de la journée.
Mais chaque conducteur avait encore un coup de plus.
Comme vous le savez probablement, vous pouvez gagner un «0» sur votre course en ne dérivant pas tout le cours. Une demi-douzaine de conducteurs étaient dans cette position alors que le deuxième cycle de qualification a roulé.
Kyle Mohan était l'un de ces pilotes, ce qui signifie qu'il devrait déposer une deuxième manche solide pour trouver son chemin dans la compétition dans le support top 32 le lendemain – pas de pression ou quoi que ce soit. Les juges ont mis un certain temps à compenser son score, mais finalement le 67 de Mohan était bon pour la 31e place.
Jeff Jones a complété le top 32 qui s'est glissé sur le dernier échelon de l'échelle avec son 350Z. Mais au fil du temps, il semblait que, à l'autre bout du support, la première place appartenait en effet à James Deane.
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Mais ensuite, la «Bête de la baie» a couru ce qui ressemblait à une course absolument parfaite. À quelques centimètres (ou moins) de chaque zone de coupure, la foule, bien que pas vendue vendredi, s'est déchaînée. Matt Field est définitivement un favori des fans, surtout ici en Californie, et son score de 99 n'a abouti qu'à plus de pandémonium dans les tribunes.
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«Si lisse» et «pas d'erreurs» étaient deux commentaires que j'ai entendus sur les haut-parleurs.
Więcek, Deane et Aasbø ont tous eu une autre fissure à Matt, mais personne n'a pu améliorer sa course incroyable.
Piotr Więcek (97), Dai Yoshihara (97) et Odi Bakchis (97).
Pendant ce temps, Forrest Wang a pris 6e avec un 96 et Ryan Tuerck était un cheveux derrière, également avec un score élevé de 96. Forsberg, Denofa et Aasbø ont rempli le reste du top 10, respectivement.
La compétition était serrée, avec Matt Coffman le dernier de ceux des années 90, mais se retrouvant en 16e.
Et puis-je simplement prendre du recul pendant une minute pour souligner à quel point la voiture de Coffman est bonne cette année? J'adore cette goutte violette; Bon mouvement messieurs.
De mon point de vue sur la bonne voie, je ne peux voir qu'un ou deux coins et, selon l'endroit où je suis, peut-être une rediffusion sur grand écran, il est donc vraiment difficile de déterminer l'une des nuances des courses.
Cela est particulièrement vrai au début, mais le son de la foule remplit les blancs lorsque vous écoutez au loin pour les appels des juges. En ce qui concerne le jugement, les scores étaient cohérents toute la journée et semblaient agréables à la foule – quelque chose qui n'est pas toujours le cas.
Tout comme ça, la fumée s'est dégagée et vendredi était terminée; La vraie action viendrait l'après-midi suivant. Si vous ne savez pas déjà comment tout cela s'est avéré, je dirai beaucoup pour le moment: seulement quatre pilotes des huit premiers de la saison de l'année dernière ont trouvé leur chemin dans les huit premiers dans les rues 2019 de Long Beach.
Aussi prévisible que les choses puissent parfois être, Formula Drift est un sport automobile de bouleversements improbables – on ne sait pas si un outsider se rendra à la détrône James Deane en 2019. Seul le temps racontera toute l'histoire cette année, mais Keiron et moi serons bientôt avec le reste du week-end.
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