26 juin 2014, Goodwood Festival of Speed. Se promener dans la myriade de machines de course qui bordaient le paddock, une marque se démarquait. Positionné à côté des voitures GT qui comprenaient une Corvette et une McLaren F1, le tout nouveau gamin sur le bloc, Bentley, avait apporté leur GT3R qui était en concurrence dans la série Blancpain. Grand, brillant et puissant, il a instantanément attiré mon attention. Je viens avait Pour aller parler à une partie de l'équipage…
Je voulais m'approcher pour voir ce qui avait été fait pour faire une voiture qui, sur la route, pesait plus de deux fois celle d'une berline chaude, et de parler aux gars qui ont aidé à préparer et à gérer une voiture comme le GT3R.
Tout en discutant de la série européenne (qui verrait l'équipe gagner à Silverstone et Paul Ricard, deux pistes de course emblématiques), la question a été posée si nous pourrions les voir «en dessous» pour donner à Bathurst 12 heures une fissure.
Un doux sourire et les mots: «Ne dites jamais jamais, nous serions ravis d'y arriver», était tout ce que j'ai pu parvenir à en sortir. Mais quelques mois plus tard en janvier, lorsque les équipes étaient presque finalisées, une surprise – au moins pour moi – était que Bentley apporterait deux voitures d'usine avec le soutien de M-Sport pour défier Ferrari, Aston Martin, McLaren, Lamborghini, Porsche, Mercedes, Audi et Nissan – dans l'espoir de ramener le Trophy Retour à Crewe.
L'équipe de Bentley M-Sport a amené les «Bentley Boys» de Steven Kane, Guy Smith et le nouveau venu Matt Bell dans la voiture 10, ainsi que la voiture 11 conduite par Andy Soucek, Maximillian Buhk et Harold Primat, qui a couru avec HTP en 2014 12 heures.
L'un des garçons de Bentley, Guy Smith (qui était au volant de la Bentley Speed 8, car il a pris le drapeau à damier au Mans en 2003), a pu me donner quelques minutes pendant son week-end de course chargé pour répondre à quelques questions sur son expérience à Bathurst et sa carrière à ce jour.
Jarrod Moore: Avec peu ou pas de données sur la piste, à quoi ressemblaient les premiers tours? Exploriez-vous simplement la piste pour voir comment elle se sent?
La configuration avec laquelle nous sommes venues est à peu près la configuration standard que nous dirigeons en Europe. Nous l'avons couru au Nürburgring et c'est à peu près ce que nous sommes venus depuis le début. C'est une nouvelle voiture et nous sommes nouveaux sur le circuit, donc nous trouvons en quelque sorte nos pieds, mais la configuration que nous avons apportée était assez proche de la part. Nous nous sommes simplement modifiés au fur et à mesure que la piste change car elle était très verte au départ, mais elle est vraiment caoutchoutée.
JM: a-t-il été difficile de se rendre avec la piste? Je suppose que ce serait un peu différent de la plupart des pistes européennes avec les changements d'élévation et les baisses sur la piste?
C'est définitivement délicat, et si je suis honnête, je l'apprends toujours. En entrant dans la course, nous continuerons à l'apprendre. C'est savoir des choses comme où se trouvent les Cambers et utiliser où vont les Cambers. Aussi des situations comme lorsque vous êtes dans le trafic, où vous pouvez dépasser et où vous ne pouvez pas. De toute évidence, c'est incroyablement difficile ici et tout à fait technique et le trafic sera un problème majeur, en particulier dans la course.
C'est juste le ressentir, où aller et où ne pas aller. C'est juste une expérience et, évidemment, c'est la première fois que c'est une courbe d'apprentissage abrupte.
JM: C'est une grande piste longue – bien que assez étroite dans certaines sections – mais dès que vous avez 52 voitures devant vous, il devient très bien très bien.
C'est vrai, et vous pouvez le voir de la pratique. Je ne pense pas que l'un d'entre nous avait un tour propre du tout, il y a toujours eu du trafic quelque part ou un autre. Je suis sûr que la course va être la même. Mais ça va – c'est comme ça. Nous y traiterons de la même manière que tout le monde.
JM: Dans les semaines précédant la course, avez-vous passé beaucoup de temps dans des simulateurs pour apprendre la mise en page?
Oui, j'ai été sur le simulateur au Royaume-Uni, ce qui aide, mais même si c'est sur la PlayStation, tout aide lors de l'apprentissage où il va. Aussi avec des choses comme YouTube, vous pouvez continuer et regarder des tours à partir de là, ce qui est un grand avantage.
JM: En tant que chauffeur, vous auriez une bonne idée de ce que quelqu'un sur YouTube pourrait vivre sur ses genoux? Est-ce juste une question de le regarder et de voir comment leur voiture se comporte et ce qu'ils font pendant un tour?
Il le regarde, vérifie les points de freinage et les références, où ils se trouvent – freinez ici et là. Donc, vous le regardez et vous avez une idée et vous pouvez commencer à récupérer des points de référence et dire bien d'accord, ça va être quelque part ici que j'ai besoin de freiner.
Par exemple, en descendant dans le virage 2, il y a une route de glissement sur le côté gauche, et vous devez freiner littéralement, ou juste avant cela. Vous le regardez sur YouTube et tout le monde fait la même chose et vous dites: « Ce sera un marqueur décent, juste après les 100 – c'est là que je vais commencer. »
Même une fois que vous avez conduit le circuit, vous revenez en arrière et regardez à nouveau et comparez simplement les tours précédents et les différentes lignes et les choses que vous avez trouvées, et comparez-la à d'autres personnes. Nous avons également des vidéos dans la voiture, afin que nous puissions comparer entre les pilotes.
JM: Vous pouvez donc regarder la vidéo et la télémétrie et comparer ce que fait chaque pilote?
Exactement.
JM: Vous savez ce que c'est que d'avoir remporté l'une des courses les plus prestigieuses, sinon les plus prestigieuses – le Mans 2003. Des autres faits saillants de votre carrière de course?
Eh bien, depuis lors, je cours principalement aux États-Unis dans l'American Le Mans Series, où gagner le championnat prototype était super avec Dyson Racing. Mais aussi revenir à Bentley et conduire cette voiture. Ce fut une courbe d'apprentissage abrupte, mais j'apprécie le défi.
Pour gagner quelques courses l'année dernière, dans notre première année a été fantastique, encore une fois, dans une voiture GT, c'était une véritable réussite.
JM: Cela a certainement fait se lever beaucoup de gens et faire attention.
Ouais c'est vrai, ce qui est vraiment génial. C'est bien d'avoir un nouveau défi et nous attendons avec impatience un peu plus de succès cette année.
JM: Même si vous partagez la voiture avec deux conducteurs très compétents, y a-t-il une appréhension quand il est temps d'échanger des conducteurs? Comme la plupart des conducteurs que je connais font des passagers de S ** ty, sans parler de regarder quelqu'un d'autre conduire du garage.
Ha, je suis un terrible passager. Mais je ne le trouve pas trop mal. Je veux dire, j'ai une confiance totale dans mes coéquipiers. Littéralement, vous sortez lorsque votre passage est terminé et le remettez-le et qu'il est entre leurs mains. Ce sont tous des conducteurs très compétents. J'ai aussi confiance qui va faire du bon travail.
JM: En 2015, vous courerez à nouveau dans la série européenne de Blancpain avec les autres garçons de Bentley, vous allez également faire le Nürburgring 24 heures et le Spa 24 heures qui fait partie de la série Blancpain. Y a-t-il d'autres courses que vous attendez vraiment avec impatience?
Eh bien, pas vraiment. Je veux dire, c'est un horaire assez complet. Évidemment, étant ici, vous avez le Nürburgring et le spa qui sont tous deux des courses de 24 heures, c'est un horaire assez chargé. Peut-être une ou deux courses en Amérique peut-être. Vous savez, en ce moment, nous nous concentrons uniquement sur la série Blancpain et le Nürburgring 24 heures.
JM: Qu'est-ce qui conduisait la nuit dans des endroits comme Le Mans, à l'époque où vous couriez dans une voiture LMP1 avec beaucoup d'autres voitures plus lentes? De nos jours, certaines des catégories plus lentes ont un système radar pour les avertir des véhicules rapides qui s'approchent d'eux. Lorsque vous veniez sur une voiture plus lente avec la grande vitesse de clôture, y avait-il une appréhension, ou espérez-vous qu'ils ne traverseraient pas votre ligne?
Non, il vous suffit d'être décisif – surtout si vous courez dans une série. Vous commencez à en savoir plus sur les voitures et vous apprenez à qui vous pouvez faire confiance et à qui vous ne pouvez pas faire confiance. Vous avez juste besoin d'être décisif, car si vous y pensez ou hésitez, il est probable que vous alliez avoir un contact. Donc, tant que vous êtes décisif et que vous faites les mouvements qui vous mettent dans une position où ils ne peuvent pas fermer la porte, il n'y a pas de problème.
JM: Si vous avez des appels serrés, vous pensez, c'est vrai, je m'en souviendrai.
Non, parce que vous ne pouvez pas vraiment garder rancune. De toute évidence, vous vous souvenez: « D'accord, j'ai vraiment besoin d'être prudent la prochaine fois parce qu'ils pourraient à nouveau refaire la même chose. » Il vous suffit de vous méfier.
JM: L'évolution des courses d'endurance semble être qu'elle n'allait plus allaiter la voiture pendant la majeure partie de la course, puis sprinter jusqu'à l'arrivée. Ils semblent être plus de courses de sprint 12 et 24 heures. Est-ce que cela devient plus difficile en tant que conducteur pour maintenir le rythme?
Pas vraiment. Je veux dire, certainement toutes les années que je cours, même en 2003, les voitures ont été si fiables avec les freins et les choses, donc ils étaient toujours à peu près toujours des courses de sprint. Si vous vous êtes en quelque sorte retenu et attendu, vous pouvez presque garantir que quelqu'un d'autre enverrait un lièvre et il y a de fortes chances que ce soit fiable et gagnerait.
À certains égards, il est plus facile de chasser à plat que non. Mais c'est certainement ainsi que les choses se passent.
JM: Vous avez mentionné avant de courir avec Dyson dans les voitures LMP. Qu'est-ce que c'était comme passer d'une voiture avec un peu d'aéro et d'appui dans une GT qui est évidemment plus grande avec moins d'Aero.
C'est assez difficile. Je pense que c'est plus facile d'aller plus loin que de s'éloigner de la force d'appui, personnellement. Mais j'apprécie le défi. Je pense que je suis assez proche de l'endroit où je dois être. Je pense que je peux toujours m'améliorer, mais je suis assez content de la façon dont cela s'est déroulé.
Dans les derniers tours de la Bathurst 12 heures, tout semblait être un conte de fées pour les garçons de Bentley.
Avec Matt Bell dans la voiture, la Bentley avait réussi à repousser le Phoenix Audi avec Laurens Vanthoor au volant. Avec seulement 10 minutes à jouer dans la course, la voiture de sécurité a de nouveau été appelée…
Avec la Bentley devant et l'Audi et Nissan juste derrière, le redémarrage a vu la Nissan GT-R Storm Up Mountain Straight et prendre les devants au tour 2. Chiyo a sprinté dans la GT-R avec une vitesse étonnante quittant les deux derniers points sur le podium.
C'était juste à l'angle qui a vu Bell se retirer du podium à la 4e, alors qu'il a été frappé et forcé dans un quasi-spin par l'Aston Martin, traversant la ligne derrière elle et l'Audi de Phoenix.
Au cours de leur première année depuis 1948, Bentley avait amené deux voitures sur une piste avec des conducteurs qui, pour la plupart, n'avaient jamais vu la piste auparavant, pour avoir la victoire arrachée de leurs mains dans les minutes mourantes.
Peut-être que 2016 verra le retour du Flying B et le résultat qu'ils avaient presque et fortement combattu en 2015.
Gazouillement: @Jrmjarrodmoore
Photographie JRM
Un grand merci à Guy Smith d'avoir pris le temps de discuter, également aux chauffeurs et aux gars de M-Sport pour leur patience tout au long du week-end. Un merci spécial à Mike Sayer de Bentley pour son aide tout au long du week-end et pour faciliter l'accès à l'équipe et aux chauffeurs.