Bonneville est un endroit dirigé par des chiffres. Que ce soit la longueur du parcours ou la vitesse que vous essayez de frapper, le déplacement de votre moteur ou le jet de votre glucide; Les chiffres entraînent tout sur le sel. Le numéro magique de ce matin était de 314,511 – la vitesse (en kilomètres par heure) que l'équipe Dauernheim-Biglow-Davis AA Gas Lakester (AKA Team 608) devait battre pour être intronisée dans le club 300MPH.
Le conducteur de l'équipe, Don Biglow, a déjà gagné son chemin dans le Bonneville 200MPH Club, marquant le chapeau rouge exclusif comme trophée. Le fait est que maintenant il veut un bleu.
Les chapeaux bleus sont un peu plus difficiles à obtenir, car vous devez atteindre une vitesse plus haut que l'enregistrement actuel post-300 mph de votre classe. Dans le cas, la division AA / GL dans laquelle l'équipe 608 est en compétition, soit 314.511 mph. Pour vous donner une idée du nombre d'inducteurs de chapeau bleu, le livre de disques de Bonneville a trois pages et demie de membres dans le club de 200 mph tandis que le club 300 mph occupe moins d'une demi-page.
Pourtant, être dans le club 200 mph n'est rien à se moquer. C'est juste que le sel est addictif, et les coureurs de l'opportunité continueront toujours de pousser pour plus.
Don's Speed est ce Lakester à gaz, propulsé par un moteur Chevrolet V8 582ci.
Le Lakester a été conçu et construit spécifiquement pour cette tâche, et il le sait bien. Don est entré dans les années 200 et sait que la voiture a plus à donner.
Mais il sait aussi que le sel peut être inconstant, et le timing et les conditions doivent être parfaits pour lui pour obtenir son chapeau bleu.
Bien sûr, derrière chaque grand conducteur est une excellente équipe. Ces gars sont appelés au sel du New Jersey chaque année.
Heureusement, ils nous ont laissé parcourir ce matin – un événement qui s'est avéré être tellement plus épique que nous n'aurions pu l'imaginer.
Ce fut le point culminant de notre aventure d'une semaine à Bonneville, nous avons donc décidé de le partager avec vous les gars en premier.
Notre matin a commencé tôt, rencontrant l'équipe à leur fosse pour assister à tout ce qu'il faut pour faire descendre une voiture à Bonneville.
Les gars se sont mis au travail, mettant d'abord la voiture en l'air pour vérifier que les pneus étaient de la même circonférence, pour éviter tout tirage que les ruisseaux de la voiture.
Ensuite, ils ont tiré le moteur pour une dernière vérification que tout fonctionnait correctement.
Don a sauté dedans et a tourné l'accélérateur en regardant les jauges. Le crépitement d'un grand moteur de course est un excellent moyen de se réveiller le matin!
En peu de temps, la voiture a été chargée sur sa remorque sur mesure et nous nous sommes dirigés vers le début.
C'est d'abord le premier servi ici, donc il y a toujours un sentiment d'urgence à faire la queue.
Une fois que nous y étions, les choses ont un peu ralenti.
Don a changé dans ce costume de conduite…
… Et a pris une minute pour se préparer pour la tâche à accomplir.
J'imagine que je serais assez nerveux si j'étais sur le point de se glisser dans une voiture de vitesse terrestre, mais Don est en cours de course depuis 40 ans et était calme comme peut l'être.
En plus de faire les préparatifs finaux avec la voiture, l'équipage a également aidé le pilote à entrer dans son appareil Hans et son casque.
Ils se sont tenus à côté alors qu'il se serra dans le cockpit serré…
… Alors lui a donné une main avec les contraintes.
Une fois que Don a été attaché, il n'y avait rien d'autre à faire que d'attendre.
Nous avons fait de petites conversations et regardé les autres voitures et vélos décoller.
La voiture a progressé jusqu'au début. Pour être honnête, l'attente aurait pu être beaucoup, beaucoup plus longue, mais comme ces gars courent dans la plage de 300 mph, ils peuvent faire la queue.
Une autre tâche critique pour l'équipage est de garder le conducteur au frais une fois qu'il est en pleine équipement de course. Un parapluie est une nécessité absolue.
Je suppose que cela ressemble à une longue période lorsque vous anticipez une course potentiellement record.
Une fois à l'avant, l'équipage a commencé la voiture à l'aide de câbles de batterie de connexion rapide et de la batterie du push-camion.
Un moteur de sondage méchant attire toujours des passants, même s'il est juste au ralenti.
Le démarreur est venu et a donné à Don l'équipement de sécurité de Don un contrôle très approfondi. J'ai été impressionné par le professionnalisme et le souci de la sécurité des conducteurs.
Enfin, il était parti. J'ai pris cette photo, puis j'ai couru vers le camion de chasse pour que je puisse faire un tour jusqu'au bout du sel.
Le propriétaire et constructeur de la voiture, Bob Dauernheim, était au volant. Alors que nous chassions Don, nous avons écouté ses progrès par rapport à la radio. Quand nous avons entendu 299 mph à Four Mile Mark, les choses ont commencé à devenir excitantes!
Don avait cinq miles pour faire sa course, puis deux miles de plus pour ralentir, il nous a donc fallu plusieurs minutes pour arriver à la fin du parcours. Nous sommes tombés sur quelques autres équipes alors que nous recherchions le # 608 Lakester.
Nous l'avons finalement trouvé, avec Larry en cliquant.
Larry avait sauté dans notre voiture de location avec son objectif de 400 mm pour obtenir des photos de la voiture à grande vitesse.
Nous espérions voir le parachute sortir, mais sur un parcours, il est difficile de dire quand et où le conducteur tirera le levier pour ralentir.
Nous n'avons donc pas eu le tir parachute que nous avions prévu, mais la position de Larry lui a donné la possibilité de capturer ce qui serait normalement un moment solitaire avant l'arrivée du camion de chasse.
Don a pris un peu de repos sur le pneu arrière…
… Ensuite, enroulé le parachute usé autour de cette fantastique aile de style jet de chasse.
Une fois que l'équipage a sauté du camion de poursuite, ils ont commencé à aider avec la voiture…
… Mais Don ne pouvait pas rester là et regarder.
Il a pris les devants et a remis la voiture sur la remorque.
En tant que gars de voitures à la plus jeune partie du sport, Larry et moi regardons vraiment des anciens combattants comme Don et Bob. Ces gars-là ont un tel entraînement, j'espère pouvoir m'accrocher comme ils l'ont fait.
Dans les années 70, il est toujours là, en allant à 300 mph sur le sel de poursuivant les records.
Une fois que nous sommes revenus aux stands, l'équipe a immédiatement déchiré la voiture…
… Alors que Don a étudié son glissement. 299 mph à la marque de quatre milles était sa plus forte attraction à ce jour, mais le sel était rugueux à la fin et il a dû fermer la voiture. Si les conditions étaient meilleures, il sent qu'il aurait pu frapper le nombre magique – 314.511 mph. La dernière fois, nous avons entendu qu'il allait essayer l'autre long cours demain matin. La voiture fonctionne très bien, donc ce n'est vraiment qu'une question de conditions de piste à ce stade.
Le chapeau bleu sera le sien, le sel a juste besoin de lui faire savoir qu'il est temps.
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