Ce week-end, le championnat du monde en tournée de voitures atterrira au Sonoma Raceway pour sa deuxième visite à American Soil et je suis heureux de dire que je serai là pour le voir moi-même pour la première fois. Comme beaucoup de gens des États-Unis, je ne suis pas très familier avec les subtilités des courses de voitures de tournée de niveau international, mais plus j'en apprend, plus je suis excité de voir le WTCC attaquer le parcours routier venteux et vallonné à Sonoma.
En tant que l'une des quatre séries exploitées par la FIA (les autres sont la Formule 1, le championnat du monde d'endurance et le championnat du monde de rallye), le WTCC est vraiment mondial dans tous les sens du terme. Ses 12 événements cette année se répartissent sur quatre continents différents – allant de Monza en Italie, à Suzuka au Japon. Pour 2013, le réseau est composé de voitures de cinq fabricants différents, principalement basées sur des modèles de production à quatre portes et alimentée par des moteurs turbocompressés de 1,6 litre avec deux roues motrices.
L'une des voitures qui prendra la piste de Sonoma ce week-end est la Chevrolet Cruze de Bamboo Engineering, conduite par James Nash du Royaume-Uni. Larry Chen a eu la chance de photographier la voiture il y a quelques heures à peine, avant de partir en compétition ce week-end dans le pays viticole du nord de la Californie.
Quand on y pense, il ne pouvait vraiment pas y avoir de meilleure voiture pour représenter le WTCC que la Chevy Cruze. Bien qu'il porte le Bowtie Chevy All-American, il est vraiment difficile de trouver une voiture aujourd'hui plus «mondiale» que la Cruze.
La production Cruze monte sur une plate-forme qui a été conçue par une équipe mondiale dans des endroits comme la Corée du Sud et l'Allemagne, et la voiture est fabriquée aux États-Unis, en Australie, en Corée, en Russie, au Brésil et dans plusieurs autres pays du monde. Alors que certains pourraient voir le logo Chevy et l'imaginer instantanément comme une automobile américaine, j'ai moi-même du mal à sélectionner un seul pays d'origine.
Pour rendre les choses encore plus diversifiées, l'ingénierie en bambou elle-même est aussi britannique que possible, avec une boutique de course située juste sur le terrain de Silverstone. L'équipe a été fondée en 2009 et participe à la fois dans le WTCC et dans la série GP3 à roues ouvertes.
L'expérience de la voiture de tournée de l'équipe a commencé en 2009 avec une entrée dans le championnat britannique de voitures de tourisme avant de passer au WTCC de plus en plus populaire en 2010. La campagne de 2010 avec la Chevrolet Lacetti a remporté des victoires à la maison dans trois événements, ce qui a été très impressionnant pour une si jeune tenue.
En 2011, le bambou est passé à la Cruze qui s'est rapidement révélé comme une voiture de tournée extrêmement compétitive aux mains du groupe RML, qui jusqu'à la saison dernière a développé et fait campagne pour l'équipe de Chevrolet Works. Même avec moins d'expérience que certains de ses concurrents, Bamboo Engineering a augmenté pour devenir l'une des équipes les plus formidables du WTCC.
James Nash, le pilote de cette voiture particulière, a de l'expérience dans plusieurs disciplines de course différentes, venant comme de nombreux conducteurs à travers le monde du karting avant de passer à Formula Fords, GT Machines et bien sûr des voitures de tournée. En plus de cela, James a également été un pilote de cascadeur pour un certain nombre de productions vidéo musicales. Jusqu'à présent, cette saison, il a déjà remporté une paire de victoires pour l'ingénierie en bambou.
Lorsque vous regardez la Cruze d'ingénierie en bambou à distance, il a l'impression que vous attendez pour une voiture de tournée au niveau de la FIA. Vous remarquez des choses comme les ailes évasées avec de gros pneus collants et des modifications corporelles pour bien sûr aider à l'aérodynamique.
Mais comme toutes les voitures qui rivalisent dans le WTCC, elle est toujours immédiatement reconnaissable comme une Chevy Cruze. La ressemblance étroite entre ces machines de course et les variantes de production trouvées dans les salles d'exposition à travers le monde est une grande partie de ce qui rend le WTCC si intéressant, et quelque chose que j'ai admiré depuis longtemps dans la course de voitures en général.
Comme c'est souvent le cas avec les équipes de course de haut niveau, nous n'étions pas autorisés à photographier le baume moteur de la voiture, mais assis sous le capot de Cruze, comme toutes les voitures du WTCC est un moteur à quatre cylindres turbocompressé de 1,6 litre. Le moteur est équipé d'une injection directe, un plénum d'admission de truc qui couvre les trompettes internes et arbore un rapport de compression de 11: 1.
Le résultat est 310 chevaux, ce qui est une figure impressionnante pour un moteur de 1600 cm3 – mais le WTCC n'a jamais été sur des figures de puissance de monstre ou une accélération brutale. Au lieu de cela, l'accent est mis sur la concurrence serrée et les conducteurs peuvent extraire chaque élément du potentiel de chaque voiture.
Le moteur est couplé à une transmission séquentielle à six vitesses avec une liaison mécanique, ce qui est encore quelque chose que vous trouverez en commun avec chaque voiture de la grille WTCC.
Étant donné que le WTCC est une série de FIA sanctionnée, la sécurité est de la plus haute importance et vous remarquerez qu'à partir du moment où vous jetez un œil à l'intérieur du cockpit de Cruze. Parallèlement à tous les éléments de sécurité nécessaires, la voiture est équipée d'une cage de rouleau optimisée par analyse par éléments finis.
Comme vous pouvez le voir, le volant multifonction a déjà été équipé d'une carte de cours Sonoma pour que James puisse étudier alors qu'il se prépare pour les courses du week-end.
Les modifications aérodynamiques de la carrosserie de la voiture sont également fortement réglementées par la FIA, dans l'objectif étant de fournir aussi un terrain de jeu que possible. Bien sûr, aussi bien conçu que ces pièces aérodynamiques, rien ne garantit qu'elles ne prendront pas de battements car le WTCC s'engage dans son action de roue à roue signature.
Assis sous les ailes modérément élargies de la Cruze se trouvent un ensemble de roues de course en aluminium de 17 ″ x9 avec du caoutchouc de course Yokohama. La configuration offre une poignée fantastique, mais comme vous le voyez lorsque vous regardez le WTCC en action, vous verrez toujours beaucoup de virages latéraux et d'autres bouffonneries alors que ces gars se battent sur la piste.
Et étant donné le champ tout aussi équilibré dans le WTCC, de nombreuses courses sont gagnées ou perdues dans les zones de freinage – et pour aider dans ce département, la Cruze utilise des freins AP AP à six points à l'avant avec quatre points à l'arrière.
Alors que je m'assois ici et que je pense à la Bamboo Engineering Cruze et à l'action qui s'apprête à se dérouler à Sonoma ce week-end, je ne peux m'empêcher d'être étonné. En tant qu'Américain, il semble que hier, les seules berlines compactes que vous trouveriez portant un insigne Chevy étaient les cavaliers, les Berettas et d'autres voitures avec de l'ingénierie qui ne voulaient pas quitter les années 1980. Ils vous amèneraient au travail et au retour, mais pas grand-chose d'autre.
Aujourd'hui, les choses ne pourraient pas être différentes car nous avons conçu des machines à l'échelle mondiale, qui sont construites, vendues et surtout couronné aux circuits à travers le monde. C'est quelque chose qui ne peut pas vous empêcher de vous sentir excité.
Et si vous vivez dans le nord de la Californie et que vous souhaitez voir le Bamboo Engineering Cruze contre ses rivaux WTCC ce week-end, il est encore temps. Vous pouvez trouver toutes les informations sur le week-end de course et acheter des billets pour l'événement à droite ici.
Rendez-vous sur la piste.
Paroles
Instagram: speedhunters_mike
Mike@peedhunters.com
Photos d'Instagram: larry_chen_foto
larry@peedhunters.com
310 ch
Quatre-cylindre turbocompressé de 1,6 litre, système d'injection de carburant direct, trompettes d'admission internes dans le plénum, compression 11: 1
Transmission séquentielle à six vitesses avec liaison mécanique
Macpherson Strut Front, arrière-torsion arrière, arrière, freins avant AP Racing à 4 pots, freins arrière à 2 pots
Roues de course en aluminium 17x9J, pneus de compétition Yokohama
Panneaux de carrosserie composites avec modifications aérodynamiques telles que définies par les règles de la FIA
Cage de rouleau optimisée FEA, équipement de sécurité FIA