ALBUQUERQUE. NEW MEXICO. Phoenix à Albuquerque n’est pas si loin. Six heures en automobile si vous voyagez sur l’Interstate, ou seulement cinquante-six minutes si vous optez pour un vol. Mais quand j’ai décidé de faire quelques kilomètres sur la Kawasaki Versys 1100 SE LT 2025 qui se trouvait dans mon garage depuis quelques semaines. Je me suis dit, pourquoi ne pas faire le long chemin jusqu’à ABQ ? Pour les sciences.
J’ai passé du temps sur des motos de tourisme sportif dans le passé, y compris un trajet de Bologne, en Italie, à Almeria, en Espagne, sur une Multistrada 1260 à la recherche de décors de films de western spaghetti oubliés. J’ai également passé l’été 2023 sur le petit frère de cette machine de 1 100 cm3, la Versys 650 LT. Ainsi, lorsque l’opportunité de reprendre la version plus grande, plus rapide et plus riche en fonctionnalités de la plate-forme Versys s’est présentée, j’en ai profité pour tester une théorie de manière plus approfondie : selon laquelle les meilleurs vélos de tourisme sont des vélos de tourisme sportif.
La Versys 1100 SE LT 2025 est la moto de tourisme sportif haut de gamme de Kawasaki. Il est équipé d’un moteur 4 cylindres en ligne de 1 099 cm3 à injection électronique qui développe 133 chevaux à 9 000 tr/min et 82,5 lb-pi de couple à 7 600 tr/min. Et il est équipé d’une suspension à commande électronique et de la technologie Showa Skyhook EERA, du changement de vitesse rapide mis à jour de Kawasaki, d’un antipatinage, d’une « fonction » de gestion des virages et d’un système de freinage antiblocage intelligent. Il s’agit donc essentiellement d’une superbike avec des sacoches, un peu en baisse de puissance pour rendre la conduite plus maniable.
Mon voyage à l’ABQ était une décision de dernière minute, motivée par des amis organisant un tournoi Magic: The Gathering « Old School » afin de collecter des fonds pour l’hôpital pour enfants du Nouveau-Mexique. La petite amie était également intéressée à y assister, alors nous avons décidé d’en faire un week-end, avec elle puisant dans un peu de prise de force. Le plan était de partir tôt vendredi matin, en quittant la vallée de Phoenix sur l’autoroute 87. En voyageant vers le nord à travers la forêt nationale de Tonto et dans la ville de montagne de Payson, nous nous dirigerions ensuite vers le nord-est en direction de Holbrook, où nous prendrions l’Interstate 40 et continuerions vers l’est jusqu’à Albuquerque. Facile.
Les sacoches, ou « sacoches » si vous vous sentez français, sont quelque chose que j’adore. Qu’il s’agisse de modèles souples à toit roulant ou de modèles à parois rigides, en aluminium ou en plastique moulé, lorsque vous parcourez de longues distances en moto, ils sont presque obligatoires. La Versys 1100 SE LT est équipée d’un ensemble de sacoches de 28 litres qui s’ouvrent comme une coquille. Ils ont une forme un peu amusante, probablement pour aider à l’aérodynamisme, ou peut-être simplement à l’esthétique, mais quoi qu’il en soit, cela ne m’a pas empêché de remplir les deux côtés avec des couches supplémentaires, des gants de rechange et suffisamment de vêtements pour nous garder tous les deux sur la route pendant quelques jours.
Ils sont également faciles à ouvrir, disposent d’une fermeture élastique entrecroisée pour empêcher les objets de tomber et peuvent également être verrouillés à l’aide de la clé de contact. Les deux sacoches peuvent également être retirées si vous souhaitez emmener la Versys sur piste ou si vous souhaitez simplement réduire le poids total de la moto pour une balade le week-end.
Nous avons quitté Phoenix vers 9 heures du matin, espérant passer au moins six heures en vélo en route vers Albuquerque. La météo dans le sud-ouest à cette période de l’année est enviable pour tous ceux qui vivent dans le nord. Cependant, lorsque le soleil se couche à l’ouest, les températures baissent considérablement, surtout en altitude. Sachant cela, j’ai emballé des couches supplémentaires que nous pourrions mettre si notre trajet prenait plus de temps que prévu. Les poignées chauffantes sont livrées de série sur la Versys 1100 SE LT et sont entrées en embrayage lors de notre trajet de retour, où nous avons atteint des températures dans les basses années 40.
L’Arizona Highway 87 est une route majeure nord-sud de l’État reliant la région métropolitaine de Phoenix à la partie nord-est de l’État. Elle est connue sous le nom de Beeline Highway, même si je ne sais pas vraiment pourquoi. Néanmoins, nous l’avons fait directement, en travaillant rapidement sur le trottoir sinueux qui traverse les pins de la forêt nationale de Tonto et jusqu’au Mogollon Rim, juste à l’est de la ville de Payson. Un arrêt rapide à Holbrook pour visiter le Wigwam Motel, une attraction originale en bord de route sur la route 66 et un lieu qui, selon certains, a inspiré la ville de Heater Springs dans le film les voitures, marquait le milieu de notre balade.
La Versys s’est avérée un partenaire de danse idéal dans l’arrière-pays. Le poids supplémentaire d’un passager et de nos effets personnels est passé inaperçu grâce à la technologie de réglage électronique de la conduite Skyhook de Showa, qui m’a permis d’ajuster la précharge à la volée, en réglant la suspension pour s’adapter au poids supplémentaire. Fantaisie.
Une multitude d’autres accessoires et accessoires sont livrés de série sur la machine de tourisme sportif haut de gamme de Kawasaki, dont aucun n’est passé inaperçu ou inutilisé. Un port de chargement USB Type-C est monté sur le guidon et a tenu à distance mon anxiété liée à la batterie. Le pare-brise entièrement réglable a fonctionné exceptionnellement bien pour mon cadre de 5 pieds 9 pouces, gardant les secousses au minimum absolu et l’air froid hors de ma poitrine lorsque la température a fini par baisser.
Le changement de vitesse rapide a fait sa magie lorsque nous avons roulé sur l’Interstate, avec des changements de vitesse fluides qui ont empêché le châssis et mon passager de se sentir déstabilisés. J’ai cependant atteint quelques faux points neutres, notamment entre la première et la deuxième vitesse, et je me suis demandé si je n’accélérais tout simplement pas assez vite ou si j’avais trouvé une faille dans un système apparemment parfait. Enfin, et ce qui m’a peut-être le plus surpris, ce sont les feux de virage à LED intégrés au carénage qui ont contribué à éclairer la route devant lorsque vous faites basculer la moto dans un virage serré.
Ils se sont également révélés utiles dans les parkings. Allez comprendre.
Nous sommes arrivés à Albuquerque vers 16 heures vendredi après un long et plutôt ennuyeux trajet sur l’Interstate 40 depuis Gallup en passant par la nation Zuni, à travers l’Acoma Pueblo et enfin dans la plus grande ville du Nouveau-Mexique. Les semi-remorques étaient alignés sur deux largeurs sur l’Interstate, le soleil se reflétant sur les portes chromées de leurs remorques, créant une soufflerie turbulente lorsqu’ils roulaient de près derrière eux. C’était une corvée, faute d’une meilleure expression, mais la Versys a rendu les kilomètres moins misérables.
Nous avons passé la majeure partie du samedi à faire des choses de nerd, mais nous avons trouvé le temps d’aller dans un café local le matin, ainsi qu’un pèlerinage chez Tomasita ce soir-là pour un bon repas néo-mexicain (pensez aux sopaipillas farcies à la sauce chili verte). Notre plan était de partir un peu plus tard dimanche, dans l’espoir que la température ambiante puisse augmenter un peu par rapport au minimum prévu pour la nuit de 34 degrés. Nous nous sommes superposés, nous nous sommes arrêtés pour prendre un café et avons quitté Albuquerque vers midi.
À des vitesses plus lentes, la Versys se comporte comme une moto de sport, uniquement avec des guidons plus larges et une position de conduite droite et plus détendue. Il ne s’allume pas en un rien de temps, c’est ce à quoi je veux en venir. Mais faites bouger un peu les choses, et la moto se penche sans effort, vous tentant ainsi que votre Jonathan Rea intérieur de faire des choses en World Superbike sur les routes sinueuses qui traversent la zone de conservation nationale d’El Malpais au sud-ouest d’Albuquerque.
Notre destination était Pie Town, au Nouveau-Mexique, un endroit que j’avais visité dans le passé, mais que je voulais montrer à ma petite amie. Pourquoi? Parce que la tarte.
Notre itinéraire nous a ramenés sur l’Interstate 40 en direction de l’ouest, puis vers le sud en direction de la ville endormie de Quemado. Un peu de retour en arrière sur l’autoroute 60 nous a amenés à Pie Town vers 15 heures, avec suffisamment de temps pour goûter une tranche de leur Pie in the Sky Pumpkin au Pie Town Pie Co.. Mais l’envie de tarte et le parcours allongé que nous avions choisi ce matin-là autour d’un café signifiaient que notre retour dans la vallée de Phoenix se ferait bien après la tombée de la nuit. Et cela signifiait traverser la réserve de Fort Apache, vers le sud sur l’autoroute 60, à travers les montagnes, dans l’obscurité et probablement à des températures bien inférieures à ce que nous avions espéré.
J’en veux moins ces jours-ci – moins de merde, moins de maux de tête, encore moins de motos. Mon défunt ami Jim Downs a dit un jour : « Le bon nombre de motos à posséder est n+1, où « n » est le nombre que vous possédez actuellement. » Mais au fil des années, je me retrouve à la recherche de l’outil le plus pointu pour le travail, ou dans ce cas, le vélo que je souhaite rayer de ma liste.
J’ai traversé les États-Unis pas moins de dix fois maintenant, la dernière fois l’été dernier, de San Diego à Seattle sur un gros croiseur américain à bicylindre en V. Et même si je ne peux pas m’opposer au choix de conduire une telle machine – en particulier sur le système inter-États qui relie notre pays – lorsque la route se transforme en dessin au crayon d’un enfant et que l’angle d’inclinaison devient votre nouvelle expression préférée, un vélo de tourisme sportif est, sans aucun doute, l’outil le plus pointu. Le genre qui vous fait choisir la vitesse dans les virages plutôt que la commodité.
Lorsque nous avons finalement atteint l’altitude lors de notre retour à Phoenix, quelque part au nord de 5 000 pieds, la température était tombée à 41 degrés. Mes poignées chauffantes faisaient des heures supplémentaires et le pare-brise faisait de son mieux pour garder le froid hors de mon corps. La petite amie était gelée, mais lorsque j’ai regardé en arrière pour la surveiller avant de m’élancer dans un autre ensemble de coins creusés dans les montagnes de Carrizo, un sourire modeste pouvait être vu à travers sa visière teintée.
Pendant notre descente, la chaleur de la vallée de Phoenix nous a enveloppés comme un câlin chaleureux de votre tante préférée. Nous avons parcouru plus de 1 000 milles au cours du week-end, traversant le sud-ouest à un moment où une grande partie du pays attend ses premières chutes de neige. Les routes, les paysages et la météo variaient d’une manière que seule l’Arizona à la fin de l’automne peut vous offrir. Et même si les kilomètres d’autoroute auraient pu être plus confortables sur un gros bagger américain, je n’échangerais pas la capacité de me pencher dans un virage rapide, de traquer le sommet et d’utiliser les 133 chevaux à bon escient à la sortie.
Il y a certaines choses qu’une moto de tourisme sportif fait mieux, et il s’avère que parcourir le pays en fait partie.