Le marché des cruisers modernes est notoirement impitoyable, et se tailler de l’espace s’est avéré difficile pour la BMW R18. Manipulation et bizarreries ergonomiques mises à part, le boxer de 1 802 cm3 dégouline de nostalgie d’avant-guerre et cloue cette silhouette à cadre rigide directement sortie du sol de la salle d’exposition. C’est aussi sans doute la plateforme la plus personnalisable du segment. BMW l’a intentionnellement conçu avec une mécanique simple, un câblage modulaire, une carrosserie facile à démonter et un sous-châssis boulonné.
Tirer parti de cet ADN modulaire en mettant la R18 entre les mains de constructeurs d’élite a été une priorité majeure pour BMW, donnant naissance à des coutumes sauvages qui n’ont pas d’égal dans l’espace traditionnel des bicylindres en V. Compte tenu de leur collaboration passée sur la R nineT, nous savions que ce n’était qu’une question de temps avant de poser les yeux sur un boxer de 90 chevaux de la célèbre HEIWA Motorcycle, basée à Hiroshima.
Dirigée par le maître constructeur Kengo Kimura, HEIWA a passé plus de deux décennies à consolider sa réputation d’autorité mondiale en matière de motos parfaitement droites et parfaitement proportionnées. L’approche caractéristique de Kimura repose sur une mise en forme magistrale du métal, une géométrie de châssis sur mesure et une élimination impitoyable de l’encombrement visuel plutôt que des boulons flashy. Bien que la spécialité de Kimura soit sans aucun doute les trackers riches en nostalgie, les hélicoptères et les cafés sont bien dans sa timonerie, y compris l’une des meilleures BMW R100 que nous ayons jamais vue.
La philosophie de HEIWA en matière de tôlerie personnalisée extrêmement fine pourrait certainement rendre service à la R18, mais après avoir piloté le modèle donneur 2025, Kimura a choisi d’affiner le caractère de la moto plutôt que de la réinventer.
« La plupart de mes projets passés impliquaient des travaux à grande échelle : reconstruire les cadres et la carrosserie à partir de zéro. Mais cette R18 était intrinsèquement très cool », explique Kimura. « Malgré sa présence massive, il roule étonnamment léger et agile. J’ai décidé de conserver sa silhouette distinctive et de lui injecter le caractère de HEIWA. »
La retenue de Kimura est immédiatement évidente dans le réservoir de carburant. Plutôt que de créer quelque chose de personnalisé en aluminium, il a conservé la larme d’usine emblématique de la R18. Il s’agit d’un immense bien immobilier, et l’ancrage du design autour de celui-ci signifiait que le reste des proportions de la moto devait être soigneusement manipulé pour obtenir la bonne position. Kimura a commencé par abaisser la suspension avant d’environ 70 mm et a lacé une paire de jantes assorties de 16 pouces enveloppées de gros caoutchouc Michelin Commander 3 150/80-16 aux deux extrémités. La taille symétrique des roues abandonne la géométrie du cruiser inclinée en usine pour une esthétique musclée et bouledogue.
Au sommet, le cockpit a reçu un sérieux traitement de désencombrement. Les barres Buckhorn d’usine ont été abandonnées au profit d’un ensemble unique de guidons fortement inspirés des premiers coureurs sur piste. Ils amènent le pilote dans une posture plus imposante plutôt que dans une posture affalée de croiseur traditionnelle. Pour réduire le poids visuel, Kimura a remplacé les commandes manuelles et les maîtres-cylindres d’usine encombrants par des alternatives minimalistes. Un phare classique de style Bates de 6 pouces remplace l’unité LED moderne, tirant l’avant plus loin dans le territoire vintage.
L’écart le plus radical par rapport au modèle bavarois se produit en arrière-plan. «Je voulais un cruiser qui ne soit pas seulement une interprétation Harley à l’américaine», explique Kimura. « Le concept était un nouveau type de cruiser, avec le pilote positionné plus haut que celui d’origine. »
Pour y parvenir, Kimura a optimisé la roue anglaise et sculpté un superbe capot arrière entièrement en aluminium. La ferronnerie est délibérément étroite là où elle rencontre le réservoir pour gérer l’ergonomie, gonflant progressivement à mesure qu’elle se déplace vers l’arrière pour refléter la largeur des cylindres boxer en saillie. Kimura a ajouté de la profondeur au bord de fuite du capot, créant ainsi un boîtier bien rangé pour intégrer l’éclairage arrière. La configuration intègre les clignotants, un réflecteur et une version modifiée du feu arrière « HEIWA » exclusif de son magasin. Une selle personnalisée savamment tapissée par le maroquinier de confiance Stucky Trim Service complète le nouvel ensemble de sous-châssis.
Sous la ceinture de caisse, la mécanique de la R18 a été traitée avec un serrage esthétique de bon goût. Les énormes silencieux d’usine découpés en usine ont disparu, remplacés par un système d’échappement sur mesure conçu en interne. Pour réduire la masse visuelle du moteur de 1 802 cm3, les nouveaux tuyaux ont été tournés en noir mat. Kimura a résisté à l’envie d’assassiner toute la moto, choisissant plutôt de noircir sélectivement les composants tout en laissant des touches délibérées de gris et de chrome pour concentrer votre attention.
C’est une tactique subtile, mais il est évident que les carénages, les tiges de poussée et les insignes du boxer éloignent votre vue des conduits d’air, des caches latéraux et autres équipements routiers superflus. Un seul support de plaque d’immatriculation latéral élégamment fabriqué sur le côté gauche du bras oscillant est une subtile flexion des côtelettes de fabrication de HEIWA, gardant la nouvelle section arrière complètement propre.
Une construction de ce calibre vit et meurt grâce à sa peinture, et si vous ne nous croyez pas, imaginez à quel point elle aurait moins d’impact en Avus Black traditionnel avec de fines rayures blanches. Au lieu de cela, Kimura a remis les boîtes à des collègues de confiance d’ACN dans le quartier Nishi, dans la ville d’Hiroshima, avec une teinte bleu-gris HEIWA personnalisée en tête. « Nous avons essayé plusieurs couches et ajustements jusqu’à ce que nous obtenions le ton idéal », explique Kimura. « Pour affiner le grand corps, nous avons ajouté plusieurs lignes, elles-mêmes retravaillées à plusieurs reprises pour atteindre le design final. »
Surnommée « R18 No.001 », la machine finie fait exactement ce que Kengo Kimura avait prévu : affiner la posture et l’esthétique de la R18 sans devenir un boxeur sous l’apparence d’un bicylindre en V. Il est plus élégant, plus ciblé et intègre une ergonomie plus élevée et réelle, d’autant plus impressionnante lorsque l’on réalise qu’il s’agit d’une transformation entièrement intégrée. Conformément au cahier des charges de conception modulaire original de BMW, pas une seule pièce du cadre d’usine n’a été coupée ou soudée pour donner vie à cette vision. Une brillante preuve de concept pour la plate-forme R18, nous sommes sûrs que BMW Motorrad Japon ne pourrait pas être plus heureux.