Juste au-dessus de ce qui devait être la vingtième traversée de la rivière, une traversée particulièrement profonde et glissante qui en a pris quelques-uns par surprise, nous avons croisé un groupe d’autres cavaliers. Deux Norvégiens, un Polonais, un Allemand et un autre type agressif originaire d’un autre pays nordique dont je ne me souviens pas. Ils parcouraient les mêmes sentiers islandais hors route que nous depuis trois jours, campant en cours de route.
Des sentiers sablonneux profonds menant à des rochers et des cratères noueux. Des ruisseaux froids et profonds ou peu profonds et remplis de cailloux et de pierres ressemblant à de la glace. Et des affleurements en forme de poignard qui faisaient place à des rocailles qui s’étendaient sur des kilomètres. Les sentiers tout-terrain d’Islande sont des tueurs de motos, c’est pourquoi la plupart des gens dans ces régions conduisent des camions arctiques avec des pneus de 42 x 20 pouces à 10 PSI.
Sous ces pilotes intrépides, cependant, se trouvaient des motos d’enduro spécialement conçues. GasGas, deux KTM, un rallye Kove et un Huskie. De véritables pneus à crampons apposés sur chacun d’eux, avec une suspension tout-terrain personnalisée, des consoles de rallye, des rehausseurs de guidon, des réservoirs longue distance et un catalogue de pièces d’autres personnalisations conçues pour faire des motos des monstres de l’arrière-pays.
Mais l’Islande reste l’Islande. Et son relief les avait tous arrêtés pour des réparations. Les pneus, principalement, mais selon les pilotes, ils avaient passé une grande partie des jours précédents à travailler sur des pièces cassées et des réparations sur le terrain. Et certaines parties étaient actuellement dispersées dans la mousse verte, blanche et noire du paysage extraterrestre islandais, avec un vélo complètement sur le côté et utilisant un gros rocher comme ascenseur de fortune. C’était pour le moins impressionnant.
Pourtant, après plus de 900 miles, dont probablement 90 % hors route, notre joyeux groupe de Ducati DesertX V2, les motos utilisées pour le programme Expedition Masters de la marque, nous avons rencontré exactement deux problèmes : un échappement délogé et un seul pneu avant éclaté. Et, les amis, nous n’y allions pas doucement avec ces motos. Loin de là.
Le DesertX V2 de Ducati semble imparable.
L’Expedition Masters de Ducati mérite un tout autre article, alors restez à l’écoute, mais alors que nous parcourions le sud de l’Islande, une terre non seulement de feu et de glace – comme c’est le refrain commun – mais d’une gamme spectaculaire de couleurs, de terrains et d’une beauté vibrante, a cédé la place à nos quelque 14 motos, qui sont devenues un personnage bien plus important dans toute l’histoire. Une histoire que je n’avais pas prévue en arrivant à Reykjavik.
La plupart des pilotes diront que les motos d’aventure sont des machines intrinsèquement compromises. Ce sont des sports doubles, si vous me permettez d’utiliser ce terme pendant une seconde, car leurs coureurs les utilisent plus généralement pour parcourir des routes pavées et des autoroutes, avec l’occasion de s’amuser sur des routes coupe-feu parsemées de gravier. Des pneus double sport, davantage conçus pour la route, sont disponibles en stock. Et avec quelques légères modifications, vous pouvez les emmener dans des endroits plus difficiles, bien sûr, mais généralement depuis l’usine, ils sont configurés d’une manière qui les concentre sur le confort plutôt que sur les combats de rallye et le Dakar.
Apparemment, personne n’a dit cela aux ingénieurs de Ducati.
Le DesertX V2 de Ducati est une machine souple qui, quand vous la voyez d’une vue 3/4 arrière, ressemble presque à une étrange Hypermotard ralliée. La carrosserie épouse le cadre, tandis que son petit pare-brise et ses yeux en « X » ne dépassent que légèrement vers l’avant. Vos jambes se dissolvent presque dans les carénages, et la suspension et la selle vous permettent de vous asseoir bien haut sur la moto, avec peu d’espace pour vous pencher. Mais ce design est aussi la raison pour laquelle cette moto fonctionne si bien ici dans toute la gloire de l’enfer islandais lorsqu’elle est jetée aux loups, c’est-à-dire, un groupe de motocyclistes au volant d’un expresso avec le groupe d’enfants de Van Halen, Mammoth, qui joue dans leurs oreilles. Cela ressemble à une moto tout-terrain surdimensionnée, mais qui cache son poids.
Pesant 480 livres avec le carburant et autres, vous ne devineriez jamais que c’était si porcin. La suspension entièrement réglable du KYB, le cadre et le bras oscillant en aluminium, ainsi que les pneus tout-terrain Pirelli Scorpion Rally STR chaussées de jantes à rayons donnent à la moto une sensation de cavalier et de cheval, car les deux travaillent en tandem, pas l’un contre l’autre. Quelque chose que j’ai vécu sur d’autres grands vélos d’aventure tout-terrain. Rapidement, la moto devient le prolongement de vos caprices.
Vous voyez cette montée à 70 degrés avec une énorme ornière de 8 pouces la coupant en deux ? Ouais, montons. Cette traversée de rivière peut avoir une cascade de 40 pieds à quelques mètres de la meilleure ligne, et vous devrez peut-être tourner au milieu de celle-ci, mais faisons-le. Sable? Ha, on rit face au sable. Ha, ha, ha, ha ! Ce dernier point est important, car les gros vélos comme le DesertX V2 ont tendance à vous faire détester le sable profond.
Il existe de vastes étendues de sable sur les sentiers tout-terrain d’Islande. Profond aussi. Le genre de bacs à sable qui s’étendent sur ce qui semble être une éternité et vous font détester le sable de la même manière qu’Anakin Skywalker détestait le sable. Les profondeurs de sable variaient de quelques centimètres à ce qui semblait être un pied de profondeur, le milieu réel ressemblant à un croisement entre le limon et le sable grossier et caillouteux que l’on trouverait sur les plages d’Hawaï – également noircis, car les deux sont dérivés de la nature volcanique des îles qu’elles traversent. Les bandes de surface meuble semblaient presque faciles pour le DesertX V2, car vous vous asseyiez simplement sur la queue, preniez une poignée d’accélérateur et choisissiez votre point de sortie à un kilomètre et demi du sentier.
Et oh, ce moteur.
Le V2 de 892 cm3 est un chef-d’œuvre de hooliganisme, tant sur route que hors route. Du couple partout, mais contrôlable et tout simplement ridiculement amusant. Hors route, vous vous retrouverez à faire de grandes glissades paresseuses et pleines de couple d’un virage à l’autre, ou à trouver un petit saut rock pour simplement vous frayer un chemin vers un petit saut. Juste un virage serré et un alley-oop ! Et il y a plus qu’assez pour rouler quand vous avez besoin de laisser le moteur se déplacer dans les cours d’eau : réglez-le en 2e et oubliez-le. Cependant, une fois que vous avez atteint le tarmac, remplacez le mode Rallye par Sport et la moto entière s’installe dans cette position prédatrice, bien que purement dans votre esprit, sans commandes électroniques sophistiquées de hauteur de caisse ici.
Tournez l’accélérateur sur la chaussée et la roue avant se dirige vers le ciel chaque fois que cela vous est demandé. En effet, c’est ici que l’on ressemble le plus à une Hypermotard, car il y a un côté ludique dans cette moto qui veut juste que vous soyez un hoodrat. Et encore une fois, tout dépend de la façon dont cette moto a été conçue. Conçu pour cacher son poids. Conçu pour être étroit. Conçu pour être aussi proche d’un vélo tout-terrain que d’un vélo d’aventure de poids moyen. Pourtant, il reste également confortable. Assez confortable pour parcourir 1 500 kilomètres en cinq jours. Assez confortable pour ne pas me gripper le dos après 9 à 11 heures de conduite chaque jour. Assez confortable pour résister aux abus de kilomètres après kilomètres de roches de la taille d’une tête de bébé impactant les roues.
Tout en faisant quelque chose que même les motos tout-terrain spécialement conçues ne pourraient pas faire : affronter l’Islande sans tomber en panne.
Encore une fois, les deux problèmes auxquels nous avons été confrontés étaient un tuyau d’échappement délogé, ce qui nous a fait aspirer à une sorte d’option de tuyau droit (bon sang, est-ce que ça a l’air incroyable débouché) et un seul pneu avant éclaté. Aucun autre problème n’a pu être trouvé, et étant donné le penchant du terrain pour les roches volcaniques déchiquetées, même ces Pirelli devraient être criés plus fort que moi. Ils ont subi tous les abus et ont continué à avancer.
Je suis surpris que nous n’ayons pas pop davantage.
Le DesertX V2 de Ducati est devenu l’une de ces rares machines dont je me souviens très bien. L’une des rares machines pour lesquelles je fais désormais défiler activement les petites annonces. Cela a laissé une marque indélébile sur ma carrière de cavalier, et pas seulement parce qu’il m’a fait traverser un paysage qui semble tellement surnaturel et étranger. Un paysage qui restera gravé à jamais dans ma mémoire. Non, il a laissé des traces car il a fait tout ce que je lui demandais dans un endroit réputé impitoyable. Un endroit connu pour être activement hostile aux machines et aux véhicules. Pourtant, ce vélo d’aventure de près de 500 livres a absorbé chaque bosse, contusion, passage d’eau, bac à sable, affleurement volcanique, pierre lisse et bien plus encore sans problème, plainte ou pièce cassée. Cela a continué et continué.
Nous avons de nouveau croisé les gars sur des motos tout-terrain lorsque nous nous sommes arrêtés pour déjeuner juste sous un glacier. À quel point cette phrase est-elle cool ? Ils étaient partis juste après la traversée de la rivière – nous nous sommes arrêtés pour nous repérer, prendre une collation rapide et respirer – et nous sommes dirigés vers les montagnes au loin. Pourtant, ils avaient crevé deux autres pneus alors que nous avions parcouru seulement quelques dizaines de kilomètres sur le sentier.
Les Ducati garées, nos déjeuners déployés, de nombreux Oreos mangés, nous avons contemplé la beauté de l’Islande, tout en écoutant le silence austère que le pays embrasse. Enfin, presque le silence, comme en arrière-plan, on entendait les cavaliers jurer et rire de leur malheur. Pendant ce temps, les Ducati DesertX V2 restaient inactives, semblant presque parfaites dans une salle d’exposition. « Écoutez, j’ai payé tout le pneu arrière, et je vais utiliser tout le pneu arrière », plaisantions-nous lors d’une escale.
Quelle machine géniale.