Le MotoGP a passé la majeure partie de 15 ans à déterminer à quelle vitesse absurde vous pouvez fabriquer une moto de 1 000 cm3 avant que quelqu’un ne commence à se demander si toutes ces ailes, ces composants électroniques et ces gadgets mécaniques sont devenus un peu incontrôlables. La réponse, apparemment, est 2026. La formule MotoGP actuelle entre dans sa dernière ligne droite, et Ducati atteint déjà le point où tirer davantage parti de sa Desmosedici GP26 n’a plus beaucoup de sens.
Michele Pirro, pilote d’essais Ducati, a récemment admis qu’il ne restait plus grand-chose dans le calendrier de développement du GP26. Parler à GPOnePirro a expliqué que l’attention de l’équipe d’essais est de plus en plus occupée par le projet 850cc qui la remplacera la saison prochaine. Cela ne veut pas dire que Ducati a garé la moto actuelle dans un coin et jeté un drap dessus. Cela signifie que les nouveaux développements majeurs ne figurent pas vraiment en tête de la liste de courses.
Et c’est important car le Desmosedici ne boitait pas vers la retraite. Les machines MotoGP de 1 000 cm3 de Ducati ont été l’une des forces déterminantes du championnat moderne, et une grande partie de la technologie qui caractérise aujourd’hui les courses de prototypes porte les empreintes digitales de Ducati quelque part. Même le dispositif Holeshot, désormais courant en MotoGP, a été mis au point par Ducati avant de se répandre sur toute la grille. En 2027, cette technologie disparaîtra complètement.
Il y a encore un championnat pour lequel se battre, bien sûr, et mettre un terme au développement du GP26 crée un problème intéressant. Pirro a reconnu qu’il n’y avait pas de solution technique immédiate aux difficultés rencontrées par Ducati sur certains circuits. Au lieu de cela, les performances jusqu’à la fin de 2026 pourraient dépendre fortement de l’endroit où se déroulera le MotoGP ce week-end. Certains morceaux conviendront aux Desmosedici. D’autres pourraient laisser ses coureurs souhaiter que le camion de pièces contienne quelque chose de nouveau.
Mais Ducati a de bonnes raisons de résister à la tentation de continuer à y consacrer des ressources. La moto qui roulera sur la grille l’année prochaine ne sera pas simplement une GP26 mise à jour avec un moteur plus petit. Le MotoGP réduit la cylindrée de 1 000 cm3 à 850 cm3, réduit la capacité de carburant, renforce les réglementations aérodynamiques, interdit les dispositifs de hauteur de caisse, passe des pneus Michelin aux pneus Pirelli et passe à 100 % de carburants non fossiles.
En d’autres termes, de nombreux nouveaux problèmes d’ingénierie attendent à l’usine.
Ducati est déjà en train de les comprendre. Sa Desmosedici de 850 cm3 a fait l’objet de tests de développement avec Pirro et Nicolò Bulega, Bulega pilotant le prototype 2027 à Misano en août. Il travaille aux côtés de Pirro sur le projet depuis mai, et Ducati mène un travail de comparaison alors qu’elle se prépare à une moto construite autour d’un règlement sensiblement différent.
Il y a également des raisons d’être optimiste quant à la suite des choses. Le pilote d’essai Honda, Aleix Espargaró, a déjà piloté des machines de 850 cm3 et a décrit la nouvelle moto comme plus amusante que l’actuel prototype de 1 000 cm3. Il a souligné un poids plus faible, une forte adhérence des Pirellis et un couple moindre à bas régime comme ingrédients qui pourraient permettre aux pilotes d’attaquer les virages différemment. Plus important encore, pour ceux d’entre nous assis sur des canapés et criant devant la télévision, il estime que les changements pourraient donner lieu à davantage de batailles.
Alors peut-être que les commentaires de Pirro ne concernent pas vraiment l’abandon par Ducati du GP26. C’est une reconnaissance du fait que cette expérience technologique particulière a atteint sa conclusion naturelle. L’ère MotoGP 1 000 cm3 a commencé en 2012 et a finalement produit des motos aux capacités franchement ridicules. Ducati a contribué à pousser cette formule aussi loin que quiconque.
Il reste encore des courses à gagner avant que l’actuel Desmosedici ne prenne sa retraite, et Ducati n’arrêtera certainement pas d’essayer de les gagner. Mais quelque part en coulisses, les ingénieurs travaillent déjà sur la moto qui héritera de sa fonction. Le GP26 n’a plus besoin de devenir quelque chose de fondamentalement différent. Il ne reste plus qu’à terminer l’histoire, car Ducati a déjà commencé à écrire la suivante.