Quand j’avais 10 ans, tout ce qui avait un moteur était un fruit défendu. J’avais des vélos, des jeux vidéo et l’occasion occasionnelle de regarder avec envie des motos que je n’étais pas assez vieux pour conduire. Les enfants qui entrent dans le nouveau programme Apache Junior de TVS ont des choses légèrement meilleures. Et par «légèrement», je veux dire qu’ils pourront piloter un vélo de course spécialement conçu de 23 chevaux et pesant environ 198 livres.
Le vélo responsable est le TVS Apache RR 200 MiniGP, et malgré son nom, il ne s’agit pas d’un petit jouet électrique sur lequel sont apposés des autocollants de course. Il utilise une version retravaillée du moteur monocylindre de 197,75 cm3 de l’Apache RTR 200 4V. Ici, il reçoit un carburateur semi-plat à glissière de 30 mm, un filtre à air à écoulement libre et un échappement à écoulement libre, aidant à pousser la puissance du vélo de rue de 20,8 chevaux à 23 chevaux.
Ensuite, TVS a essentiellement jeté tout ce qui rendait l’Apache standard raisonnable. Le RR 200 bénéficie d’un angle de coupe plus prononcé, d’un bras oscillant et d’un empattement plus courts, de minuscules roues de 12 pouces et d’une suspension entièrement réglable aux deux extrémités. Le freinage provient d’un disque avant de 220 mm et d’un disque arrière de 180 mm, tandis qu’un réservoir de carburant en aluminium et une carrosserie légère contribuent à ramener le tout à seulement 198 livres. C’est environ 134 livres de moins que le RTR 200 de route.
Et c’est là que l’histoire devient bien plus cool que « regardez cette moto ridicule pour enfants ». TVS a remis 10 de ces vélos au Madras Motor Sports Club pour son programme Apache Junior, qui cible les coureurs entre 10 et 14 ans. Les vélos seront disponibles à la location à la Madras International Karting Arena, où les participants recevront des instructions dispensées par des entraîneurs expérimentés et des pilotes TVS Racing.
Il y a aussi une vraie échelle ici. En Inde, les courses de motos de compétition réglementées commencent à l’âge de 15 ans, c’est pourquoi TVS utilise le programme Junior pour donner aux jeunes pilotes une formation structurée avant qu’ils ne soient en âge de concourir. À partir de là, les pilotes peuvent progresser dans la catégorie One-Make Championship Rookie de TVS, accéder à la catégorie RR 310 Expert et potentiellement accéder aux programmes internationaux de TVS Racing.
C’est sans doute le plus gros problème. Intéresser les enfants aux motos est une chose. Leur donner accès à des machines adaptées, à un enseignement professionnel, à un circuit contrôlé et à un véritable parcours vers la compétition, c’est tout autre chose. Au lieu d’attendre que des adolescents talentueux apparaissent comme par magie sur un circuit avec des motos et de l’argent, TVS essaie de former des coureurs à partir de zéro.
Alors oui, je suis jaloux. À dix ans, j’aurais échangé une quantité déraisonnable de voitures moulées sous pression et de cartes Pokémon contre un après-midi pour ce truc. Mais moi, adulte, je peux comprendre ce que TVS fait réellement ici. L’Apache RR 200 Mini n’est pas simplement un petit vélo de course absurdement cool. C’est le premier échelon d’une échelle, et un enfant qui grimpe dessus aujourd’hui pourrait finir par courir quelque chose de beaucoup plus rapide dans quelques années.