Parfois, il s’agit d’être au bon endroit au bon moment.
Alors que j’étais au Fuji Speedway vendredi dernier pour regarder le tournage vidéo de la voiture à la dérive de HKS (histoire des coulisses à venir), j’ai décidé de passer par les stands sur la piste de course principale. Là, un tas de transporteurs de voitures haut de gamme déchargeaient toutes sortes de métaux glorieux pour le festival Fuji Wonderland du week-end dernier. J’avais déjà vu de nombreuses voitures de course historiques être poussées et garées dans les garages des stands Fuji un nombre incalculable de fois auparavant, mais il y en avait quelques-unes qui étaient complètement nouvelles pour moi et méritaient une inspection plus approfondie.
L’une de ces voitures était cette Ferrari 312T2 de 1977 – une machine incroyable avec une histoire incroyable.
Il s’agit de la T-Car (réserve/sauvegarde) que Niki Lauda conduisait pendant la dernière partie de la saison 1977 lors de son retour en Formule 1 après son violent accident au Nürburgring.
Depuis la fin de la saison 1977, la voiture se trouve dans une collection privée aux États-Unis. Il est régulièrement sorti, exposé et conduit par son propriétaire, mais pendant tout ce temps, il n’a jamais été touché ou modifié depuis que Lauda l’a utilisé. Il s’agit essentiellement d’une capsule temporelle F1 vieille de 40 ans.
Le 312T2 est propulsé par le Tipo 015, un 12 cylindres à plat de 2 992 cm3 qui développait 500 ch à 12 300 tr/min sous sa forme à aspiration naturelle. C’était un moteur d’une fiabilité impressionnante qui a servi le programme de Formule 1 de Ferrari jusqu’à l’arrivée de la 126C, et avec elle le début de l’ère du turbo.
Avec la transmission manuelle à 5 vitesses derrière elle – montée transversalement pour améliorer la répartition du poids – tout cela s’est combiné pour créer une partie sollicitée du châssis. Le moteur fonctionnait à injection mécanique de carburant et, à côté de la bobine d’allumage, se trouvait un limiteur de régime électronique Magneti Marelli.
Pour l’imagination et la nostalgie de ces anciennes voitures de F1, il est étonnant de penser aux progrès technologiques réalisés au cours des quatre décennies écoulées depuis que cette 312T2 a été assemblée à la main.
La Formule 1 était la série de courses la plus avancée à l’époque, bien sûr, mais ces voitures ont été construites de manière simple et directe. Il a fallu quelques années avant que les matériaux composites et une bonne aérodynamique ne commencent à changer complètement le sport automobile.
Je me sentais claustrophobe rien qu’en regardant le cockpit dans lequel Lauda devait caler son corps; c’est un espace incroyablement petit et bien ajusté. Voir trois pédales et un levier de vitesses manuel à 5 vitesses vous fait penser à l’habileté et au courage requis pour conduire une voiture comme celle-ci à 10/10e.
Voici un aperçu rapide du support de suspension inférieur en fonte d’aluminium pour l’essieu avant.
Et la configuration arrière, avec les fameux freins intégrés qui ont permis de supprimer beaucoup de poids non suspendu de l’ensemble roue / moyeu.
Plus d’aluminium coulé peut être trouvé à l’arrière dans la structure qui a transféré la force d’appui sur la boîte de vitesses et à son tour sur l’ensemble du châssis.
Les voitures d’attaque contre la montre JDM amateurs font probablement un meilleur travail pour générer une force d’appui utilisable réelle par rapport à ces anciens coureurs. Compte tenu de la compréhension minimale de l’aérodynamique à l’époque, l’avant semble lourd et non raffiné.
Mais malgré tout, à quel point les voitures de F1 modernes peuvent être avancées, il n’y a rien de tel que de regarder un coureur comme celui-ci – surtout quand il a une histoire si spéciale.
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