Yoji Hamawaki, l’homme qui a amené Kawasaki aux États-Unis et y a fermement établi sa présence, est décédé le 18 avril 2023. Tous les détails des circonstances n’ont pas été rendus publics, mais ce qui est une certitude absolue, c’est qu’il manquera à beaucoup. .
En 1966, Hamawaki a créé pour la première fois l’American Kawasaki Motors Corporation sur les côtes américaines. Avec Alan Masek, le duo a construit le réseau de concessionnaires Kawasaki à travers l’Amérique. Cependant, pour commercialiser efficacement auprès d’une nouvelle clientèle, Hamawaki a rapidement compris qu’ils devaient également étudier cette clientèle pour savoir ce dont elle avait besoin et ce qu’elle voulait.
Les résultats de ces études sur les désirs des clients ont contribué à informer ce que Hamawaki et Masek ont transmis au siège de Kawasaki au Japon. Il est largement admis que, sans cette étude approfondie du marché américain, la Kawasaki H1 de 1969 n’aurait peut-être pas changé le cours de l’histoire de la moto. Plus tard, une étude et une observation similaires du marché américain ont conduit au développement de la Kawasaki Z1 900 de 1973, surnommée « New York Steak ». Incidemment, c’est aussi le travail de Hamawaki avec Masek et un autre employé américain de Kawasaki, Paul Collins, qui a conduit à la création du slogan de longue date de l’entreprise, « Let The Good Times Roll ».
Cependant, Hamawaki n’était pas seulement important pour le développement de certains des vélos de rue les plus emblématiques de Kawasaki. En janvier 1974, la société américaine Kawasaki Motors a annoncé ce qui était alors un tout nouveau concept : elle construirait sa propre usine de fabrication pour ses véhicules aux États-Unis. La production et l’assemblage seraient au centre de la nouvelle usine de Lincoln, Nebraska. Ils se sont fixé des objectifs ambitieux de produire environ 100 000 unités par an et d’embaucher plus de 1 000 personnes pour commencer.
En 2023, les principaux fabricants de motos et d’automobiles ont ouvert et exploité des installations de fabrication et d’assemblage dans de nombreux pays en dehors de leur siège. En 1974, cependant, Kawasaki a été le premier à établir une telle installation aux États-Unis. La production a commencé dans la nouvelle usine en janvier 1975, et la première moto hors ligne était une KZ400 dans une finition bleu royal, qui a ensuite été offerte au gouverneur du Nebraska, James Exon.
Hamawaki a quitté Kawasaki en 1978. Au cours de sa carrière après avoir quitté Team Green, il est devenu président de BMW Japon. Plus tard, il est devenu président de la société japonaise Digital Equipment Corporation et a finalement été intronisé au Japan Automotive Hall of Fame.
Chez RideApart, nous envoyons nos condoléances à toute la famille, aux amis et à tous ceux dont il a touché la vie de Hamawaki dans le monde de la moto.