Ne sous-estimez jamais l’amour d’un homme pour l’humble Corolla, surtout si elle est à propulsion.
Comme vous pourrez probablement le deviner, le Festival 86 célèbre tout ce qui concerne Toyota, mais en mettant l’accent sur l’original Hachiroku et son homologue contemporain, le GT86. Les Australiens gravitent autour de l’outsider, et l’AE86 est un véritable favori japonais que l’on voit rarement dans les rues de Melbourne, en Australie ces jours-ci.
Un homme rêvait de rassembler tout un tas de 86 en un seul endroit, et c’était Peter Pham. En 2005, lorsqu’il a obtenu son permis de conduire, la première voiture de Peter était une AE86. Après avoir regardé Initiale D et se transformer en un énorme fanboy de la anime, il a décidé d’aller au Japon pour le Festival 86 au Circuit d’Okayama. Peter a adoré ce qu’il a vu et vécu, et s’est mis à reproduire quelque chose dans le même sens en Australie. Les deux premiers festivals qu’il avait prévus ont été reportés, puis annulés en raison de revers et de budgets, mais cette année, Peter a finalement réussi et le premier 86 Festival en Australie a eu lieu au Winton Raceway à Victoria.
Cet événement comportait de nombreuses parties, notamment un super sprint de style contre-la-montre, une session d’expression de dérive, du motorkhana, du driftkhana, du show and shine et même un tour de parade.
Peter et son partenaire Linh dirigent une école de dérive appelée Drift Cadet, et ses instructeurs étaient sur place pour aider à enseigner aux gens l’art du survirage soutenu sur le plateau de dérapage. Winton Raceway était vraiment vivant avec les sons des 4A-GE et 4U-GSE de tous les états de mélodie frappant leurs limiteurs.
Le Festival 86 a également eu un chauffeur invité spécial à l’étranger qui a fait tout le trajet depuis le Japon pour être là. Hiroshi Takahashi, alias CourirFree86, est l’un des OG du drift et membre de la légendaire équipe de drift « Running Free » de Kanagawa. Même si vous n’êtes pas familier à 100% avec son nom, il y a de fortes chances que vous ayez l’a regardé en action sur Youtube. Faire remonter la légende à l’événement n’a pas été une tâche facile (un GoFundMe campagne mise en place par l’ami de Peter, Ron, l’a énormément aidée), puis il y avait la tâche de lui préparer une voiture à conduire.
Une fois que Peter eut confirmé les vols d’Hiroshi, le plan était de ressusciter un coupé AE86 de rechange qui était resté assis dans le jardin de sa mère pendant deux ans, puis dans le garage d’un ami pendant encore huit ans. Peter a commandé des coilovers, des jointures et des entretoises de rack, entre autres, puis a fait une journée d’essai à Calder Park avec le drifter australien bien connu Matt Russell. Le moteur a eu des problèmes cependant, et même si les gars l’ont bien fait fonctionner, quand est venu le temps pour Hiroshi de faire quelques tours, il a recommencé à avoir des ratés. En fin de compte, il a décidé de simplement profiter de l’événement depuis les sièges passagers des voitures des autres participants et de passer du temps avec les fidèles AE86 locaux. Il est cependant question de lui faire tomber son légendaire Trueno pour l’événement de l’année prochaine, ce qui serait quelque chose de vraiment spécial.
Je visite cette piste depuis plus de sept ans maintenant, et quand toutes les voitures se sont alignées sur la ligne droite (voir l’image au début de ce post), elle avait l’air plus pleine que je ne l’avais jamais vue. Les nouveaux et anciens 86 étaient représentés par au moins 100 exemplaires.
Des voitures construites contre la montre les plus extrêmes aux conducteurs quotidiens, ils étaient tous prêts à profiter de la journée. Le V-Sport time attack 86 est une véritable centrale électrique, arborant désormais un moteur Nissan VK56DE qui sonnait absolument fou à plein bruit.
Le Festival 86 avait un format inhabituel que l’on ne voyait pas lors de nombreux jours de piste – un cours changeant. Des sessions d’attaque contre la montre ont eu lieu sur la longue piste de Winton, mais quand est venu le temps de la session de drift, elle a été raccourcie en utilisant des barrières de tracteur et des murs de pneus. Cette procédure de changement a été remarquablement rapide, mais cela a dû être une douleur absolue pour les fonctionnaires.
Avec tout, des pilotes professionnels comme Beau Yates aux pilotes amateurs, les groupes ont été divisés en fonction des niveaux de compétence pour éviter que les voitures n’entrent en contact accidentel. Cela n’a cependant pas empêché les pannes mécaniques et certains pilotes n’ont pas été aussi chanceux. Certains conduisaient trop fort tandis que d’autres ne priaient pas assez les dieux mécaniques.
Des années 86 sont venues de presque tous les États d’Australie pour cet événement, certaines parcourant jusqu’à 1 500 km (932 mi) pour avoir la chance de faire partie du 86 Festival. C’était formidable de voir un si grand rassemblement de voitures monomarques au même endroit, et il va sans dire qu’il y avait beaucoup de gens heureux présents.
L’événement m’a ouvert les yeux sur ce qui peut être réalisé si vous planifiez et rassemblez une communauté de personnes partageant les mêmes idées. Vous êtes obligé de passer une excellente journée, quels que soient les obstacles en cours de route. 86 Festival avait tout pour plaire; la seule chose qui manquait était Takumi Fujiwara.
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