Vous vous souvenez de SkyDrive ? Ce n’est pas grave si vous ne le faites pas car il s’agit de RideApart, pas de FlyApart. En 2022, la firme a annoncé qu’elle s’associait à Suzuki pour développer des voitures volantes ou, plus précisément, des machines électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) pour le marché japonais. À l’époque, SkyDrive avait également annoncé son intention de faire voler ses premiers véhicules d’ici 2025.
Avoir des objectifs, c’est bien, mais que s’est-il passé en coulisses depuis un an ? Lors du salon du Bourget 2023 fin juin, SkyDrive a officiellement annoncé avoir signé « un accord de base » avec Suzuki Motor Corporation pour coopérer à la fabrication de ces véhicules. La production, selon la paire de sociétés, devrait commencer au printemps 2024.
Le véhicule, qui s’appellera également SkyDrive, a également changé de spécifications au cours de la dernière année. La nouvelle version de SkyDrive aura une capacité de trois personnes, avec de la place pour un seul pilote et deux passagers. L’ancienne version n’avait de place que pour un pilote et un seul passager. En conséquence, les dimensions du SkyDrive augmenteront également légèrement et mesureront désormais 43 pieds de long sur 43 pieds de large sur 10 pieds de haut, rotors compris.
La masse maximale au décollage a également augmenté, passant de la masse précédemment autorisée de 2 400 livres à la masse actuelle de 3 100 livres. La vitesse de croisière maximale revendiquée par SkyDrive est d’environ 100 kilomètres à l’heure (environ 62 milles à l’heure), soit une vitesse indiquée de 54 nœuds (kias). La portée de vol opérationnelle est passée à environ 15 kilomètres (environ 9,3 milles), en hausse par rapport à la portée de la version précédente de 5 à 10 kilomètres (environ 3 à 6,2 milles).
Le groupe motopropulseur de SkyDrive est une unité électrique à batterie, et jusqu’à présent, il garde les détails près de sa poitrine. La construction du véhicule impliquera une gamme de composites et d’alliages d’aluminium. La production des nouvelles unités SkyDrive aura lieu dans une usine Suzuki située à Shizuoka, au Japon.
Plans de certification de navigabilité de SkyDrive
Pour poursuivre l’aviation avec un véhicule que vous avez construit, vous devez d’abord obtenir une certification de navigabilité. SkyDrive prévoit de le faire avec son premier eVTOL en 2025. Après cela, son prochain objectif est que SkyDrive soit prêt à voler à l’Exposition universelle de 2025 à Osaka pour montrer ce qu’il peut faire. Une fois cet obstacle franchi, la prochaine cible est la certification d’homologation de type, afin qu’elle puisse commencer la production de masse pour le marché japonais en 2026.
Qu’en est-il des plans en dehors du Japon ? Plus tôt en 2023, SkyDrive a annoncé son intention d’entrer sur le marché américain, pour lequel il prévoit également d’obtenir la certification de la Federal Aviation Administration des États-Unis. En janvier 2023, il a annoncé son intention d’établir un port d’attache en Caroline du Sud.
«La décision de faire de la Caroline du Sud notre base d’attache et notre fenêtre sur le marché américain a été facile étant donné qu’il s’agit d’un acteur important dans les secteurs de l’aviation commerciale et militaire, et qu’il abrite plus de 400 entreprises aérospatiales et aéronautiques, y compris Boeing et Lockheed Martin. Je crois sincèrement que le grand nombre de ressources disponibles en Caroline du Sud fournira à SkyDrive une plate-forme substantielle qui nous permettra d’atteindre nos objectifs », a déclaré le fondateur et PDG de SkyDrive, Tomohiro Fukuzawa, dans un communiqué.
Avoir des objectifs est admirable, mais le chemin entre l’établissement d’objectifs et leur suppression de votre liste n’est pas toujours direct. Nous ne manquerons pas de vous tenir au courant au fur et à mesure des développements et des eVTOL.