En tant que chasseur de vitesse, il est trop facile de tomber dans un sillon et de couvrir les mêmes événements et courses encore et encore, année après année, et de produire un contenu similaire. Donc, bien que j’aime assister à autant de courses que possible, cela peut être une bonne idée de sauter quelque chose pendant un an, car lorsque vous revenez enfin, cela le rend encore plus spécial.
En 2015, j’ai fait de mon mieux pour photographier un large éventail de choses, ce qui signifiait bien sûr que je ne pouvais pas me concentrer sur les courses de voitures de sport autant que je l’aurais souhaité.
Alors quand j’ai réalisé que les 25 Heures de Thunderhill approchaient, j’ai fait mes valises et je me suis dirigé vers la Californie du Nord.
J’ai couvert la course plusieurs fois auparavant, mais après avoir sauté la course en 2014, j’étais content d’être de retour. Aussi stupide que cela puisse paraître, je voulais juste tirer à nouveau sur la course.
Les 25 Heures de Thunderhill sont la dernière grande course de voitures de sport de l’année en Amérique du Nord.
Ce qui en fait le cadre idéal pour me détendre et ne pas prendre les choses trop au sérieux.
J’étais là pour m’amuser, et avec un seul objectif en tête : faire de jolies photos.
Ce qui, après avoir tourné pour Speedhunters pendant six ans maintenant, est beaucoup plus difficile à faire. Il est parfois difficile de donner une tournure différente à la même vieille race.
Bien que l’événement lui-même ne soit pas aussi convivial pour les spectateurs que les courses d’endurance comme celles du Nürburgring ou de Spa, il s’adresse aux coureurs ; et en même temps, il s’adresse aux créatifs, comme moi.
Je l’aime. Parce que les officiels sont fiers de la course pour laquelle ils travaillent si dur, ils veulent que les gens comme moi aient le champ libre pour se montrer un peu.
La course en soi est si graveleuse et dure. Cependant, trouver la beauté est si facile lorsque vous avez une toile de fond épique comme Thunderhill Raceway.
Même si je n’ai pas la meilleure vue de la maison. Cela appartient aux chauffeurs.
Au cours des deux années où j’ai couvert les 25 Heures de Thunderhill, j’ai fait des reportages approfondis avec l’équipe Acura.
Rencontrer l’équipe Acura et Honda me donne de l’espoir pour l’avenir des nouvelles voitures.
Comme je l’ai mentionné au cours des années précédentes, les gars qui rendent ce programme de course possible sont tous des employés d’Acura et de Honda.
En fait, ils construisent et entretiennent ces voitures pendant leur temps libre comme passe-temps et loin de leurs 9 à 5.
La société encourage en fait ses employés à obtenir des licences de course et à participer au plaisir.
C’est un exercice de renforcement d’équipe tellement incroyable, et je ne peux pas croire que je ne vois pas plus de constructeurs automobiles faire de même.
En 2012, ils ont même invité le pilote de Speedhunters Edward Sandström à aider à piloter l’une de ses voitures de course ILX.
Mais ils ont rencontré quelques problèmes et n’ont pas obtenu de bons résultats par la suite.
L’année suivante, ils ont poussé l’une des voitures de course ILX sur la première place du podium de sa catégorie.
Cependant, cette année, ils ont augmenté la puissance et se sont mis à affronter les grands garçons. Ils visaient une victoire globale.
Avec l’ajout de puissance supplémentaire à partir d’un compresseur, l’équipe de course Team Honda Research West a subi des problèmes mécaniques majeurs. Leur Honda Civic presque de série a été la seule à terminer sur le podium de la catégorie.
Il y avait quelques nouvelles équipes qui étaient en compétition cette année, y compris la BMW E92 de Yost Racing, que nous avons présentée il y a quelques mois.
Alors que les constructions propres et polies sont toujours amusantes à vérifier, celles qui m’intéressent vraiment sont celles construites sur un budget.
Parce que les courses d’endurance amateur doivent être abordables et amusantes. Tout l’intérêt de cette course est d’avoir un large éventail de concurrents.
C’est pourquoi le domaine des véhicules de course est si diversifié.
Vous avez des prototypes comme cette Ginetta LMP3 qui court aux côtés de voitures de série.
Et vous avez aussi des voitures de course vraiment décalées et intéressantes, comme cette Praga R1 qui a en fait un châssis fermé en fibre de carbone qui est assez solide pour ne pas avoir besoin d’une cage de sécurité.
La course a commencé comme d’habitude sans incident, car il ne sert à rien de se faire éliminer trop tôt pour avoir été trop agressif.
Ce qui était différent dans cette course par rapport aux autres années que j’ai couvertes, c’est la pluie qui est tombée.
Tout au long de la nuit, le ciel s’est ouvert et s’est déversé sur les coureurs à peu près sans arrêt.
Cela a rendu les choses très difficiles; la visibilité était considérablement réduite, tout comme la quantité de traction disponible.
C’était plus dur pour les équipages et les officiels aussi. Personne ne veut rester sous la pluie pendant huit heures d’affilée, mais c’est ce que certains gars ont dû endurer.
Étonnamment, il n’y a pas eu autant d’incidents de course que prévu. Tout le monde voulait terminer la course, et il était inutile de se faire éliminer à mi-chemin.
Flying Lizard a sorti son Audi R8 LMS GT3 pour la première fois.
Alors que d’autres équipes ont essayé de venir dominer les 25 Heures du premier coup, j’ai eu un bon feeling avec Flying Lizard.
Ils se sont à peu près concentrés sur leur propre course et sur le fait d’éviter les ennuis.
Ils ont terminé 1er au classement général avec un total de 690 tours, ce qui équivaut à 1252 milles. Leur tour le plus rapide ? Un flamboyant 1:44.167.
J’espère vraiment que le succès de Flying Lizard incitera d’autres équipes de renom à faire le voyage dans l’Ouest pour concourir une dernière fois dans l’année.
Même si je photographiais la course, c’était vraiment facile. C’était déjà très dur pour moi de rester éveillé pour suivre la course, donc je ne m’imagine pas fonctionner à plein régime en étant fatigué. Parce que même s’il s’agit d’une course de 25 heures, les équipes doivent être debout beaucoup plus longtemps que cela.
Le soulagement sur le visage des pilotes et des équipes à l’arrivée n’est que du pur bonheur.
C’est une bonne chose qu’ils ne courent aussi longtemps qu’une fois par an, car il y a suffisamment d’histoires de guerre à partager jusqu’aux prochaines 25 Heures de Thunderhill. Félicitations à toutes les équipes qui ont terminé et bonne chance l’année prochaine à celles qui n’ont pas terminé.
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