Le salon Autosport International au Birmingham NEC au Royaume-Uni est l’un des plus grands salons de ce type au monde, dédié aux voitures de compétition et à la pléthore d’industries qui les soutiennent. Il s’agit d’un spectacle qui ne s’adresse pas spécifiquement au public : il s’agit plutôt d’une cerise sur le gâteau de l’opportunité d’un rassemblement de l’industrie – le gâteau étant une collection de tous les styles imaginables de voitures de compétition en un seul endroit. J’essaierai une analogie plus simple la prochaine fois…
Cela dit, la participation du public reste essentielle : c’est tout simplement une trop belle opportunité pour la manquer, et les organisateurs font de leur mieux pour surpasser les années précédentes à chaque nouvel événement. Il y a toujours plus d’invités spéciaux, plus de nouveaux lancements et des stands toujours plus extravagants.
Autosport International a pour objectif de rapprocher les affaires et le plaisir : offrir à l’industrie un lieu de rencontre annuel et permettre aux fans de voir de près les voitures qu’ils espèrent observer sur la piste au cours de l’année à venir. Et tout comme le Tokyo Auto Salon, les halls du NEC regorgent de promo girls. Bien qu’il y ait moins un thème d’écolière…
Il s’agit d’un événement de quatre jours divisé en deux moitiés, le volet commercial se terminant normalement lors de l’ouverture jeudi et vendredi avant que les portes du NEC ne soient également ouvertes au grand public le samedi et le dimanche. Les affichages restent les mêmes et c’est une expérience révélatrice : vous réalisez rapidement à quel point les courses automobiles sont énormes en tant qu’industrie et combien d’entreprises et de personnes sont impliquées.
Cela en fait un territoire idéal pour Wash wash – et l’endroit idéal pour essayer de nouveaux produits Wash wash. Demain, j’examinerai les éléments purs de la course – l’énorme quantité de voitures, de séries et de produits parmi lesquels vous pouvez choisir si vous souhaitez vous lancer dans la conduite de compétition. Mais dans cet article, nous passerons en revue les expositions et expositions historiques annexes, un élément du sport automobile qui ne cesse de se développer.
Il y a tout d’abord le corral Coys Auction, présentant plus de 50 voitures rares et emblématiques et toujours un moment fort du salon. La vente aux enchères elle-même a lieu le week-end, en direct lors de l’événement, et attire des offres internationales.
Cette année, une belle Lola T70 MkIII B de 1969 était à l’honneur et devait atteindre un prix élevé lors de la vente aux enchères : bien plus d’un demi-million de livres.
La livrée rouge et or incomparable d’Alan Mann Racing est une constante dans les ventes aux enchères d’Autosport Coys. Cette année, ils avaient cette fantastique Groupe 5 MkI Escort, l’une des cinq véritables voitures d’équipe dotées d’une puissance F2 à injection de carburant.
Cette Lotus Seven a été enroulée autour d’un garde-corps à Silverstone en 1973, et elle est dans cet état depuis. Ce sera certainement un projet sérieux pour celui qui l’achètera, mais le châssis est complètement original !
Pour avoir du muscle, nous n’avions pas besoin de chercher plus loin que cette Aston Martin V8 Lightweight de 1973 issue de la période la plus dynamique d’Aston. Avec 500 ch disponibles grâce au moteur de 5,4 litres et une configuration hardcore, c’est une voiture de course redoutable.
Jamais couru ou rallié, un propriétaire prudent… Que diriez-vous d’un Metro 6R4 original de 1986 avec seulement 4 000 miles depuis son lancement ? Il s’agissait à l’origine d’un démonstrateur et a été principalement conservé depuis son utilisation à l’ère du Groupe B. Il n’y en a pas beaucoup dans un tel état d’origine.
Cette magnifique machine est une BMW Type 309/328 Veritas de 1935 – elle a fait l’objet d’un projet de restauration de quatre ans par un spécialiste de la construction d’autocars traditionnels. Veritas était une entreprise allemande qui préparait des BMW 328 d’avant-guerre sur mesure ; cette voiture a été construite en 1947.
Le cockpit était une œuvre d’art : il possède tous les instruments Veritas, l’appareillage de commande et le volant corrects, et le train de roulement, les roues, les essieux, la direction, le moteur et les moyeux sont des pièces d’origine BMW, bien que la culasse soit un nouvel article BMW. qui a été modifié pour éliminer un défaut inhérent à la conception originale.
Cette Lotus Elan +2 130/5 plutôt bling-bling date de 1973, bien que la finition du toit en paillettes d’argent ait été ajoutée dans le cadre d’une restauration récente.
Je suis passé deux fois devant ce bombardier furtif surbaissé avant de le repérer, caché derrière une Type E et une paire de 911 classiques. Et puis je n’ai pas pu sortir de son orbite pendant 20 bonnes minutes… C’est l’un des rares Schuppan 962CR ultra-rares – le fou de route 962 Groupe C que nous avons présenté l’année dernière était basé sur un 962CR.
Le pilote australien Vern Schuppan était un concurrent renommé à l’époque du Groupe C, ayant remporté Le Mans en 1983. Porsche avait arrêté la fabrication de châssis 962 en 1989, Schuppan a donc décidé de fabriquer une cuve en carbone pour une nouvelle série de 962. Après avoir réalisé plusieurs châssis de course, il décide d’essayer de faire de la 962 une voiture de route…
L’équipe de Schuppan a construit le nouveau châssis et la nouvelle carrosserie et a utilisé le même 935 flat-six de 3,3 litres que le Groupe C 962. Les performances étaient époustouflantes, avec une vitesse de pointe de 230 mph et un temps de 0 à 60 mph de moins de 3,5 secondes. Il s’agissait d’un projet énorme, plein d’ingénierie sur mesure, comme cela se voit même de l’extérieur. Il y a des panneaux et des grilles magnifiquement sculptés qui ne font qu’ajouter à la forme plongeante.
Son coût était également phénoménal : à peine une demi-douzaine de supercars d’une valeur de 2 millions de dollars ont été construites, ce qui en a fait l’une des voitures les plus chères jamais fabriquées. Le prix insensé a provoqué la chute du projet de rue de Schuppan et de son équipe de course…
Le principal hommage aux courses sur circuit de cette année a été rendu au triple champion de Formule 1, Sir Jackie Stewart.
Située à côté du transporteur de course que Bryn appréciait tant, l’exposition comprenait des monoplaces et des berlines que l’Écossais avait conduites au cours de son illustre carrière.
Ses trois voitures de F1 victorieuses au championnat étaient présentes, à commencer par la sublime et hurlante Matra MS80. J’adore le look reptilien de cette voiture, sa carrosserie rivetée, son aileron arrière intégré surbaissé et les éléments aérodynamiques en métal qui ont été boulonnés : vous savez qu’ils étaient le résultat de conjectures éclairées plus que de puissance de calcul brute.
Ses deux Tyrrell étaient également présentes : la 003 de 1971 et la classique à grosse boîte à air 006 de 1973. Ces voitures ont tellement d’individualité et de caractère – c’était une période glorieuse.
Comme tant de pilotes de l’époque, Stewart était également prolifique dans les voitures avec toit : une Cooper Monaco, une Elan et une E-Type étaient complétées par cette Ford Lotus Cortina Consul à moteur Lotus.
De retour dans la partie principale du hall, le stand Classic Team Lotus regorge toujours de délices noir et or. Leur principale attraction était la 94T de Nigel Mansell du championnat de F1 1983. L’équipe a pris l’habitude de soutenir la carrosserie de ses voitures de F1 sur des échasses, ce qui est un excellent moyen de mettre en valeur le moteur et la mécanique.
Le 94T était un pis-aller après l’échec du 93T : l’aileron arrière est immense, avec quatre avions dominant le diffuseur.
Le moteur turbo V6 de 1,5 litre portait le badge Renault Gordini – une reprise du nom classique.
A côté se trouvait le 72E/5 de Jacky Ickx, le neuvième châssis construit, avec lequel il a couru lors de la saison 1974. La voiture est dans un état impeccable : le résultat d’une incroyable rénovation de 1 500 heures par Eddie Dennis de Classic Team Lotus. Il était à l’origine chef mécanicien de l’équipe Lotus en 1972 et 1973, il connaissait donc la voiture par cœur.
La double caméra Lotus était très présente. Il s’agit d’un moteur légendaire qui propulse les voitures de sport, de rallye et de tourisme des années 60 et 70 vers de multiples victoires – hier et aujourd’hui.
Le sport automobile est également un excellent prétexte pour montrer l’histoire des nombreuses séries de courses qui existent, et pour 2013, c’était au tour du British Touring Car Championship d’occuper le devant de la scène. Les voitures de tourisme modernes dominaient à une extrémité du hall principal, mais nous les examinerons dans l’histoire suivante. Ces voitures actuelles étaient soutenues par une présentation de leurs prédécesseurs des 54 années de la série – et quelle présentation !
Jaguar, Ford et Hillman représentaient l’époque comprise entre le début de la série dans les années 50 et le début des années 70. L’AE86 a remporté le championnat en 1986 aux mains de Chris Hodgetts…
… Et les BMW terrorisent depuis longtemps les réseaux BTCC.
Une Sierra cracheuse de feu a montré le meilleur du groupe A, mais nous sommes ensuite passés à la formidable ère du SuperTouring : position originale, vitesse maximale.
Outre la Primera privée victorieuse de Matt Neal ci-dessus, la Vauxhall Cavalier 95 de John Cleland a également montré la puissance du SuperTouring – et cette dernière Cavalier a orné l’un des stands d’ingénierie à proximité.
Comme si la Porsche 962CR et la Matra de Stewart ne suffisaient pas, un autre régal était ce trio de machines d’usine Lancia LC2 Groupe C.
Deux icônes du début des années 90 à moteur Ferrari et à livrée Martini ont parfois couru dans des séries rétro il y a une dizaine d’années, mais depuis lors, elles n’ont fait que de rares apparitions. Mais il y a désormais quatre LC2 qui participent régulièrement à la série historique du Groupe C Racing. Quelle raison de plus auriez-vous besoin de rouler sur une piste en 2013 ?
Les Lancia n’étaient pas les seuls goodies du Groupe C à Autosport : deux autres raretés étaient également présentes, dont cette brutale Mercedes-Benz C291 qui semblait plutôt entourée sur le stand d’un motoriste.
La Nissan NPT90 IMSA de 1993 aux livrées MOMO est toujours aussi superbe sur piste… J’ai hâte d’avoir la première occasion de voir ces voitures en course !
Nick Mason de Pink Floyd est un autre artiste qui gâte les foules de l’Autosport en apportant chaque année des machines incroyables. Cette fois, il a choisi d’exposer une McLaren F1GTR – il s’agit du prototype de course léger de 1996, utilisé comme mule d’essai par l’équipe de voitures de sport McLaren. Elle a été convertie en version route par McLaren – ce qui signifie en fait plus de puissance que la voiture de course – et reste l’une des supercars les plus rapides qui soient légales sur route.
À l’extrémité du hall, près du hall Autosport Engineering, se trouve généralement la principale exposition de rallye, et pour 2013, les projecteurs ont été braqués sur le champion britannique du monde des rallyes 2001, feu Richard Burns.
Sept voitures de sa trop courte carrière étaient exposées, débutée et terminée chez Peugeot. L’emblématique 205 GTI a emmené Burns au Championnat Peugeot Challenge en 1990 et 1991.
Burns a remporté le championnat national britannique des rallyes 1992 dans cette Subaru Legacy Prodrive Group N.
Sa carrière réussie chez Subaru s’est poursuivie avec l’Impreza, et il a remporté les manches portugaises, argentines et britanniques du WRC 2000 au volant de cette voiture, présentée ici avec un pack complet de veilleuses.
Son passage chez Subaru s’est terminé avec l’Impreza 2001 – mais il a quitté l’équipe en tant que champion du monde.
Pour ses deux dernières années de compétition avant sa maladie en phase terminale, Burns a de nouveau concouru avec Peugeot, cette fois dans la 206 WRC. Son nom perdure grâce à ces voitures et aussi au travail remarquable accompli par la Fondation Richard Burns, une organisation caritative dédiée à la collecte de fonds pour aider les personnes souffrant de maladies cérébrales.
Enfin, il y a toujours des coins de l’Autosport qui sont toujours allemands : l’année dernière, l’usine Porsche a présenté une superbe exposition de voitures historiques, et cette fois, l’entreprise était représentée par le Porsche Club Motorsport UK.
Ils ont présenté une fabuleuse exposition de Porsche nouvelles et anciennes, dont beaucoup participent au Championnat des Clubs, qui attire de grandes grilles de plus de 30 modèles éclectiques répartis en deux classes de performance.
Et si vous comptez piloter une Porsche, vous avez besoin d’une voiture appropriée pour vous rendre sur le circuit. Puis-je intéresser monsieur à… une Porsche ? Oui, vous pouvez. (Mais que Dieu nous préserve du pire aspect du sport automobile : les horribles tapis rouge vif et l’éclairage jaune maladif…)
Comme si les voitures ne suffisaient pas, l’art du sport automobile est également une grande nouveauté – et plusieurs artistes étaient à l’œuvre lors du salon.
Certains plus abstraits que d’autres ! Ian Cook est artiste en résidence au Heritage Motor Centre, à seulement une demi-heure au sud du NEC, et se spécialise dans la peinture en direct en utilisant tout ce qui lui tombe sous la main ! Les pinceaux ne sont certainement pas une condition préalable, mais les petites voitures oui !
Donc avec tout ça, Bryn et moi n’avons jamais eu de mal à trouver des choses à photographier…
…car la beauté n’était pas seulement faite en métal. Ou du carbone. Ensuite, je jetterai un coup d’œil à la grande variété de séries de courses auxquelles les participants au salon ont été confrontés s’ils souhaitaient prendre une part active à la saison 2013. L’endroit où ils pourraient choisir de courir, les voitures qu’ils pourraient conduire et les options d’ingénierie qu’ils pourraient utiliser – tout cela à venir !
Jonathan Moore