La course vintage est probablement la forme la plus glorieuse de sport automobile sur lequel vous vous déposerez jamais les yeux.
Il y a une raison pour laquelle vous m'attraperas dans presque tous les grands rassemblements sur le thème du vintage qui se déroulent de haut en bas de la côte ouest américaine. Mais je dois admettre qu'être autour de ce truc a si souvent tendance à vous laisser un peu gâté au fil du temps.
Je dis cela avec une humilité sincère, mais cela devient tout à fait normal pour nous de la Californie d'être entouré de millions de dollars de voitures à la fois. L'exclusivité est presque obsolète ici, car, bien, la culture elle-même est tout à fait vaste.
En me promenant à travers les paddocks au Sonoma Speed Festival, je me suis retrouvé à me demander quelles voitures seraient suffisamment importantes pour mettre en lumière. Certes, toutes les voitures présentes avaient probablement une sorte d'histoire de type Gatsby à raconter, mais faire 300+ projecteurs n'est tout simplement pas possible.
Plus souvent qu'autrement, les voitures que je recherche à ces types d'événements sont généralement considérées comme irremplaçables. Ils n'ont pas nécessairement besoin d'être les plus chers ou les plus recherchés, mais plutôt suffisamment spéciaux pour vraiment laisser une impression non seulement sur moi-même, mais surtout, le propriétaire.
Cela étant dit, il y avait une voiture particulière – que je ne me souvenais pas avoir vue auparavant – qui m'a immédiatement pris au dépourvu. Quand j'ai entendu l'histoire qui s'est associée, je savais tout de suite que c'était la voiture la plus spéciale présente.
Sandra McNeil et son mari Jim sont des amateurs de sport automobile vintage depuis plus de 30 ans. Leur romantisme envers la culture est ce qui a lancé leur première rencontre en 1983, lorsque Sandra s'est rendu à Jim lors d'une fête et a commencé à petit sur la nouvelle Ferrari Testarossa qui a été publiée.
Elle se souvient: «Ce fut le début de la meilleure partie de ma vie», et c'est cette même passion qui a alimenté leur pedigree de course fructueux dans les années qui ont suivi, parallèlement à leur engagement à vie les uns envers les autres.
Bien que les entreprises commerciales et d'investissement de McNeil aient servi ensemble à un avenir prometteur, rien ne coupait plus la paire que leur véritable passion pour la collecte et la course de voitures de course vintage.
Parmi leur collection aujourd'hui, il y a des voitures comme une compétition de 1963 Cobra 289, un Cooper Monaco T49, et surtout, la Ferrari 250 GTO # 11 1962. C'est probablement le dernier des GTO survivants, portant toujours ses cicatrices de bataille et sa patine d'origine.
Jim en est propriétaire depuis 1967, il est donc sûr de dire que cette voiture est considérée comme inestimable à tout aficionado de Ferrari. Mais ne le faites pas torsion – la valeur de la voiture n'a jamais été dissuasif pour la façon dont Sandra la conduit. Jim explique: «Elle est tenace. Tu ne veux pas d'elle derrière toi. Elle pense: «Je vais te chercher». »
Ce sont des pensées dont j'ai été témoin de la piste de première main.
Avec l'appel pré-grille pour le groupe 3 résonnant sur les haut-parleurs de Sonoma Raceway, j'ai soigneusement regardé Jim, Sandra et leur mécanicien prépare la voiture pour la course. Ils étaient entourés d'un grand groupe d'autres photographes, amis et spectateurs alors que le GTO portant le caractère quittait leur tente.
Ironiquement, le GTO du McNeil est celui qui semblait se démarquer parmi ses pairs, même s'il y avait quelques autres Mint 250 à proximité, qui comprenaient des icônes comme une voiture SWB et un TDF. Dans tout autre cadre, ces voitures auraient été des gagnantes sans aucun doute. Mais il était clair que la foule était enracinée pour Sandra.
Le GTO survivant a pris la liste, et avec une concentration visible dans ses yeux, Sandra a commencé à traquer les garçons. Son style de conduite était exactement la façon dont Jim l'a décrit, alors que je la regardais en baisser les 356, les mustangs et autres Ferrari à travers de nombreux sommets et droits différents.
Au milieu de l'action, je ne pouvais pas m'empêcher de penser à l'importance de Sandra dans les domaines du sport automobile vintage – ou du sport automobile en général – étant une femme dans un sport qui est principalement rempli de hommes. C'est un facteur que les McNeil ont pris en compte au fil des ans, et je peux dire avec confiance qu'elle montre définitivement les garçons, et c'est totalement génial à voir.
Avec l'expertise commémorative de Jim sur les voitures de course historiques et la compétitivité féroce de Sandra, les McNeil sont ce que je considérerais comme le véritable témoignage de ce qu'est le sport automobile vintage.
Ils se sont présentés, ils se sont préparés, ils ont couru dur et ils ne pouvaient pas se soucier de autre chose que le plaisir de conduire et la joie de faire ce qu'ils aimaient, ensemble. Et ils ont tout fait dans l'une des voitures de course les plus emblématiques et inestimables à exister.
Ces dames et messieurs, c'est ce qu'est la passion.
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