Il est difficile de savoir quoi mentionner en premier ici, la voiture ou le conducteur. La première est l’une des berlines de compétition les plus extrêmes des années 70 et probablement la voiture de course Vauxhall la plus célèbre de tous les temps. Ce dernier est l’un des pilotes les plus charismatiques de l’époque, un ours géant d’un homme dont l’attitude décontractée d’une pinte et d’une cigarette hors piste n’avait d’égal que son instinct de compétition féroce et son nombre insensé de victoires sur piste. Il était le roi du côté, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il conduisait souvent une voiture comme celle-ci.
Dites bonjour à Baby Bertha, un monstre cracheur de feu à moteur V8 de 500 chevaux.
Ceci, mes amis, est une vraie voiture de course. Sa présence au récent Classic Motor Show a à peu près fait ma journée.
Regarder une vidéo sur la piste est une chose terrifiante à voir – appuyez sur lecture ci-dessus, vous pouvez voir par vous-même. La queue menace constamment de se détacher, le V8 hurle tandis que Gerry Marshall joue avec l’accélérateur, faisant danser la voiture dans les virages avant de déchaîner tous ses chevaux dans les lignes droites. Les voitures sont floues alors que Baby Bertha fait une autre victime; mais imaginez juste le pack d’escortes Super Saloon, Skodas et plus mordant ses talons….
Le magicien du tuning Vauxhall, Bill Blydenstein, a supervisé la conception et la construction des derniers efforts (réussis) de l’équipe de concessionnaires Vauxhall pour dominer la scène des berlines britanniques des années 1970. Les livrées argentées, vertes et rouges emblématiques étaient immédiatement reconnaissables, tout comme le son brutal de cette voiture.
Sous le capot se cachait à l’origine un imposant V8 GM-Holden de 5 litres, réglé par Repco, provenant d’Australie. Bien que le moteur d’origine ait disparu depuis longtemps, un GM V8 est toujours assis bas et loin sous le capot – c’est pourquoi il y a de l’espace pour les prises d’air béantes en forme d’oiseau sur le nez.
Le modèle unique est – très vaguement – basé sur un coupé Firenza droopsnoot, bien qu’il ne restait pratiquement aucune coque de donneur au moment où cette silhouette a été construite en 1974 en utilisant certains des restes de sa grande sœur écrasée, la Ventora V8 basée Big Berthe. Un châssis spatial à ossature rigide a été couplé à la suspension arrière De Dion de Big Bertha, avec une suspension avant intérieure innovante conçue par Frank Costin, le spécialiste du châssis derrière Marcos. C’était radical pour l’époque, mais allait de pair avec le concept global : la forme de la voiture est définie par des concepts extrêmes.
À l’extérieur, ses lignes super droites encadrent la voiture au niveau des épaules, créant une forme sans compromis. Le corps a produit des tas d’appuis – tout comme le V8 l’a combattu tout le long.
Les disques ventilés ont fait ce qu’ils pouvaient pour gérer les jantes fendues profondes de la taille d’un skateboard – 15 × 12 pouces à l’avant et 15 × 15 pouces à l’arrière – avec des unités intérieures d’un XJ6 à l’arrière.
Son prédécesseur DTV, un autre coureur basé à Florence surnommé Old Nail, a remporté 62 courses en quatre ans, donc Baby Bertha avait beaucoup à faire. Trois records du tour lors de son premier week-end ont montré que ce ne serait pas un problème; finalement, elle a remporté 40 des 43 courses engagées. Parmi ces trois autres, il y avait une deuxième place et seulement deux DNF; Marshall et Big Bertha ont remporté les championnats Super Saloon de 1975 et 1976 et auraient également gagné en 1977 s’ils avaient terminé la saison.
J’adore le look basique de ces Super Saloons, à l’intérieur comme à l’extérieur. Baby Bertha est tellement brute et sans compromis. C’est une voiture d’homme, sans se soucier du confort, de la dureté de la direction, de la délicatesse de l’accélérateur ou de la difficulté à maintenir la traction. Il a fallu des cojones pour le conduire. Heureusement qu’ils avaient Gerry Marshall.
Quant à l’homme lui-même, il a remporté 600 courses en quatre décennies et mérite sa propre fonctionnalité. Les pilotes de course ne sont tout simplement pas plus énigmatiques.
Comme toujours, nous pouvons être reconnaissants à un collectionneur passionné qui a remis Baby Bertha en action pour que nous puissions en profiter maintenant. La voiture est une star régulière du Goodwood Festival Of Speed, et peut même maintenant être vue sur des pistes européennes qu’elle n’a jamais visitées à l’époque. Ça vaudrait la peine d’aller aux 6 Heures de Spa juste pour voir…
Comme bébé Bertha ? Vous aimeriez aussi le concept de sa jeune sœur, Mega Bertha. Mais c’est une autre histoire…
Jonathan Moore
Instagram : chasseurs de vitesse_jonathan
jonathan@speedhunters.com
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