Octobre est l'un des meilleurs mois de l'année à Tokyo – et pas seulement parce que le temps se rafraîchit beaucoup, mais aussi en raison du grand nombre d'événements liés au sport automobile organisés dans et autour de la ville.
Le week-end dernier en a été un bon exemple : la 4ème édition du très populaire Motorsport Japan s'est tenue une fois de plus dans le quartier du front de mer d'Odaiba, juste de l'autre côté du pont du centre-ville.
Comme les années précédentes, pas moins de huit ont reçu le soutien – comptez-les, huit des plus grands constructeurs automobiles du pays (Toyota, Nissan, Honda, Mazda, Subaru, Mitsubishi Motors, Suzuki et Daihatsu), avec toute une série de voitures. et des stars de chacune des écuries des marques.
Étant donné que le Japon possède un héritage de sport automobile si riche et diversifié, les fans de disciplines allant du Groupe C aux voitures de tourisme en passant par les courses de formule (F1, Formula Nippon, F3, Formula Dream, IndyCar, etc., etc.) jusqu'au rallye – jusqu'au gymkhana au niveau national. (pris très au sérieux au Japon) et tout le reste – étaient sûrs d'être satisfaits de ce qui était proposé.
Le pilote Williams F1, Kazuki Nakajima, signe des autographes pour des hordes de fans en adoration – le gars ne pouvait pas bouger sans se faire assaillir !
Voici la Lexus LF-A, telle qu'elle a couru en 2008 et 2009 aux 24 Heures du Nürburgring. On ne sait pas encore si Toyota va réellement commercialiser la voiture au public – mais les rumeurs vont bon train depuis des mois, des mois et des mois…. Au moins, M. Akio Toyoda était l'un des pilotes de la machine noire et blanche sur ce circuit intimidant – ça ne peut pas être mal d'avoir un PDG de constructeur automobile passionné de course !
Comme c'est souvent le cas au Japon, l'accent est toujours mis sur ce qui est cool pour les enfants. C'est une excellente façon pour la prochaine génération de s'enthousiasmer pour le sport automobile – et à en juger par l'expression de leurs visages, c'est un régal !
Voici deux images de jeunes fans de sport automobile effectuant des changements de roues, l'une sur la Swift FN09 n°31 de l'actuel champion de Formule Nippon Loic Duval, et l'autre sur l'ARTA NSA n°8 de Ralph Firman et Takuya Izawa.
L'équipement est entièrement réel – et même s'il était plutôt hilarant de voir beaucoup d'entre eux laisser tomber leurs pistolets à air comprimé (clés à chocs) lorsqu'ils appuyaient sur les gâchettes, il ne fait aucun doute que cela leur a laissé un souvenir inoubliable.
La série IndyCar est très populaire au Japon, et le Rookie de l'année de l'année dernière, Hideki Mutoh, est une grande star. Même s'il n'était pas présent (occupé lors de la finale de la saison à Homestead ce week-end), sa voiture représentait en fait le sommet de l'échelle Formula Dream.
Nissan est sans aucun doute considéré comme la « course pure » la plus dure des constructeurs japonais – et jouit par conséquent d'un statut inégalé. Hé, leur succès sur piste parle de lui-même !
Les voitures du groupe C, comme cette Mazda 787B, la voiture qui a remporté les 24 Heures du Mans en 1991, plaisent énormément au public. Cette machine n'a pas seulement remporté les lauriers dans la Sarthe, elle a aussi été historique puisqu'il s'agissait de la première victoire d'un constructeur japonais, un record qui n'a pas encore été battu.
Dans le monde du rallye, Subaru n'a pas de rival dans l'esprit de la plupart des fans japonais de sport automobile. Bien que Mitsubishi ait également connu du succès, rien ne peut remplacer le « vrai bleu » de Subaru. Toshi Arai est littéralement un dieu au Japon, son Groupe N Impreza était assis à côté du modèle de cette année et de deux voitures du Groupe A, comme l'avait fait campagne le regretté grand Colin McRae.
L'Impreza qui a participé aux 24 Heures du Nürburgring cette année.
Datsun 510 classique (Bluebird au Japon) du rallye Safari du début des années 70.
Quelques clichés de la dernière initiative soutenue par STI : ici avec une position beaucoup plus attrayante grâce aux roues qui remplissent ces énormes arches.
Espérons que la voiture qui arrivera à Motegi début novembre ressemble davantage à cela !
Les « Talk Shows » des pilotes sont des événements extrêmement populaires où le public peut poser toutes sortes de questions à leurs héros, parfois hilarantes !
Le karting pour enfants est une autre partie très fréquentée du spectacle dans son ensemble. Dès l'âge de 3 ans, les enfants peuvent prendre le volant de karts (électriques, en présence d'un superviseur) et vivre le début de quelque chose qui pourrait leur donner une direction dans la vie !
Une vue de la zone « LIVE », où des démonstrations de diverses voitures ont été effectuées.
La voiture '00' du Rallye du Japon de l'année dernière.
Le challenger #38 ZENT Cerumo Lexus SC430 du SUPER GT de cette année – reflétant le soleil intensément brillant qui a baigné les deux jours de l'événement.
Dessins d'enfants de voitures de course – très appréciés par les nombreuses jeunes familles qui y sont venues.
La Lexus SC430 n°36 qui a permis à Andre Lotterer de remporter son premier titre en SUPER GT, tandis que son coéquipier Juichi Wakisaka a remporté son deuxième championnat dans la même voiture.
J'espère que vous avez apprécié ma couverture de l'émission !
-Len Clarke