Avec la sélection des 16 meilleurs pilotes de chaque classe, le décor était planté pour les batailles de la manche d'ouverture du British Drift Championship 2012.
Alors que l'autodrome de Teesside s'animait dimanche matin, nous avons heureusement eu un répit du mauvais temps qu'il a fallu endurer pendant les qualifications. Cependant, toutes les prévisions météorologiques que vous vouliez consulter prévoyaient que la mère de toutes les tempêtes devait frapper vers 15 heures.
Après un rapide briefing pour clarifier exactement ce que l’équipe des juges attendait des 48 pilotes jusqu’à la finale…
… L’entraînement du matin était ouvert.
Passer une caméra à travers une fenêtre ouverte peut entraîner une multitude de réactions de la part du conducteur à l'intérieur.
Lors des essais libres, je n'ai rencontré que des sourires et des pouces levés, tandis que les pilotes se délectaient des conditions sèches.
Damien Mulvey avait l'air dévastateur à l'entraînement. Agressif comme toujours, il s'est attaqué au parcours comme si celui-ci lui avait volé son dernier Rollo.
Steve Biagioni du Team Japspeed a raté la qualification pour le Top 16 d'un seul point, il a donc utilisé la séance d'essais libres comme shakedown sans pression pour son nouveau boîtier séquentiel et son système de refroidissement.
Avec une piste sèche et des voitures quittant la grille à quelques secondes d'intervalle, vous vous retrouvez à chercher des trous dans la fumée pour vous frayer un chemin. À certains moments, le morceau ressemblait à une scène de « The Fog » de John Carpenter ! Heureusement, sans les marins macabres.
Un AE86 hurlant réchauffe toujours le cœur.
Parmi les nombreux changements apportés à la SATS Supra, le plus notable est peut-être la suppression de l’énorme aileron arrière. Mark Luney rapportait que cela avait en fait amélioré la maniabilité de la grosse Supra, éliminant une partie du sous-virage en milieu de virage qu'il avait subi tout au long de la saison 2011.
Le pilote portugais Hugo Fernandez s'attendait à un bon résultat en Classe Pro.
Une panne mécanique n’est jamais une bonne chose, surtout s’il s’agit de quelque chose d’une simplicité exaspérante. Le bouchon de carter de Kirsty Widdrington s'était desserré, laissant tomber toute l'huile de son SR20 et la bloquant sur la grille sans rien d'autre à faire que de penser à tout le temps de siège précieux qui lui manquait. Heureusement, elle a réussi à arrêter le moteur avant que des dégâts majeurs ne soient causés.
12h00 et fin des essais libres. Chaque classe a ensuite été informée individuellement du déroulement de l'après-midi.
L'animation du midi était épique ! Ken Hall a amené son Metro 6R4 et offrait aux spectateurs une chance de gagner des tours de passager autour de Teesside. Je pense que le directeur de course Mark Buckle a réalisé l'ambition de sa vie en marquant quelques tours rapides sur le siège passager.
Avant le début des combats, les 48 pilotes sont venus sur la piste pour une séance de rencontre avec les spectateurs.
Cela a donné aux fans une excellente occasion de rencontrer leurs pilotes préférés et de mettre des visages sur les pilotes des voitures qu'ils avaient regardées toute la matinée.
Alors que la séance de rencontre touchait à sa fin, la nouvelle est venue des stands que le numéro un des qualifications Super-Pro, Brendan Stone, ne serait pas en mesure de participer à la grille en raison d'une panne moteur terminale.
Afin de garantir une grille complète pour la finale, tout le monde a progressé d'une place dans sa position de qualification. Cela signifiait que Steve Biagioni était promu de la 17ème position et revenait dans la course.
Les premiers à sortir étaient la classe Semi-Pro. Il est devenu évident dès les premiers runs que tout le monde avait amélioré son jeu par rapport à 2011. Les tours étaient rares et les batailles ont donné beaucoup de travail aux juges. Ce fut une superbe démonstration de conduite de la part de la classe de base de BDC.
Parmi tous les pilotes, Brian Egan et son AE86 noir se sont démarqués. Rapide, agressif et sacrément excitant à regarder.
La journée du meilleur qualifié Ricky Emery s'est terminée tôt, perdant dans le Top 16 face à Jay Green.
La finale Semi-Pro s'est jouée à Brian Egan et Lee Barry. Incapable de les distinguer, la bataille s'est déroulée en OMT avec Egan remportant la victoire et Gareth Taylor montant sur la troisième marche du podium.
La barre a évidemment été relevée également dans la classe Pro. Hugo Fernadez avait l'air génial dans ses combats avec Christian Lewis. Mais quelle que soit la qualité de son pilotage, une seule erreur de jugement l'a fait sortir du Top 16 après avoir raté le cône de vitesse.
Les combats se rapprochaient de plus en plus au fur et à mesure que le nombre de 16 revenait à huit. Michael Sheehan semblait prêt pour une place sur le podium.
Autrement dit, jusqu'à ce qu'il rencontre le dur Marc Huxley en quarts de finale. C'était le premier événement de Huxley dans la classe Pro ; déjà premier qualifié, il avait vraiment le mors entre les dents et voulait vraiment remporter sa première victoire en Pro Class.
Huxley s'est qualifié pour la finale pour rencontrer Christian Lewis dans ce qui devait être la bataille professionnelle la plus serrée de la journée.
Aucun des deux pilotes ne cédant d'un pouce, la seule solution était de les exécuter encore une fois. La nouvelle course qui en a résulté était tout aussi serrée, mais une erreur mineure de Huxley a permis à Christian Lewis de remporter la victoire au premier tour de la Classe Pro, avec Gareth Taylor à la troisième place.
La tempête annoncée devait frapper juste au moment où les pilotes Super-Pro devaient prendre la piste. Les nuages noirs et sales se sont formés, mais comme par hasard, un vent favorable a amené le mauvais temps à quelques kilomètres au nord, manquant complètement Teesside.
Sur la grande enchilada. La première classe. Super-Pro. Mouillé ou sec, cela allait toujours être une bataille titanesque – le fait que ce soit un événement sec n'était qu'une autre cuillerée de salsa sur l'enchilada.
Steve Moore a fait preuve d'une agressivité jamais vue auparavant, battant Alan Green de l'équipe Falken sur la piste pour prendre le premier sang dans le Top 16.
Le champion 2010 Phil Morrison a rencontré le champion Pro 2011 Mike Marshal dans le Top 16. Tout semblait assez serré jusqu'à ce que Marshal court large et quitte la piste dans la première épingle, donnant la victoire à Morrison.
Mark Luney a suivi son coéquipier Wayne Keeber tout au long de la première manche, cherchant à prendre un léger avantage.
Mais alors que Luney sortait du troisième virage lors de son run de tête, les régimes de la grosse Supra s'envolèrent et il n'y avait plus d'entraînement vers les roues arrière. Une panne de train de roulement a mis fin à sa journée et Wayne Keeber s'est hissé dans le Top Huit.
Steve Biagioni n'allait pas laisser passer la chance que lui offrait la retraite de Brendan Stone. Une dure bataille avec Simon Perry lui a également permis de se hisser dans le Top Huit.
Ian Philips s'en est sorti avec une victoire contre Damien Mulvey, et dans la bataille du Top Huit, Steve Moore s'est attaché à la porte du V8 R33 Skyline de Philips et a refusé de lâcher prise. Moore s'est cependant rendu aux quarts de finale.
Biagioni était sur une lancée ! Une victoire contre Wayne Keeber lui a permis de se qualifier pour les quarts de finale.
Là, il a rencontré son coéquipier de Japspeed, Shane O'Sulivan. Dans une bataille serrée, O'Sulivan a remporté la victoire et s'est qualifié pour la finale, tandis que Biagioni devait se battre pour la troisième place.
Son combat était contre son autre coéquipier, Paul Smith. Je parie que le cœur du directeur de l'équipe, Paul McCallum, était dans sa bouche en regardant ses voitures se battre pour deux courses consécutives.
La finale a vu l'équipe SATS Steve Moore s'affronter avec Shane O'Sulivan de Japspeed.
C'était beaucoup trop serré pour suivre, alors les juges voulaient les revoir dans un OMT. Je n'aurais vraiment pas aimé être juge sur ce coup-là. Avec des vitesses folles, et en adéquation tout au long du parcours, la victoire est finalement revenue à…
..Shane O'Sulivan ! Steve Moore s'est classé deuxième et Steve Biagioni troisième. Le British Drift Championship a vraiment mis les bouchées doubles pour la saison 2012 : si l'on en croit la manche d'ouverture, le reste de la saison sera vraiment à ne pas manquer.
Ross
Front de tempête BDC en approche sur Wash wash.
Aperçu BDC sur Wash wash