C'est peut-être l'une des voitures de course les plus importantes de ces derniers temps… mais n'est-ce pas simplement une Porsche 911 GT3 ?
Ce n'est pas n'importe quelle vieille 911, il s'agit de la Porsche 911 « GT3R Hybrid ».
Bien loin d'une Prius, d'une Volt ou d'une Insight, cet hybride est un laboratoire mobile pour Porsche Motorsport qui développe un hybride essence-électrique pour une utilisation sur route et en course. J'ai eu la chance de voir cette nouvelle technologie en action à Petit Le Mans, et avec l'aide de John Brooks et Marshall Pruett de SPEED.comnous pouvons regarder la voiture plus en détail.
Le projet a débuté il y a un peu moins de deux ans pour soutenir le développement des SUV Porsche 918 Spyder et Porsche Cayenne hybride. Le plan initial était de faire rouler une 911 hybride aux 24 Heures du Nürburgring, une course qu'ils ont presque fini par gagner ! Nous en reparlerons plus tard.
Depuis, Porsche a engagé la voiture dans les courses de l'Intercontinental Le Mans Cup à Petit Le Mans et, le week-end prochain, aux 1000 km de Zhuhai en Chine.
Le cœur du système hybride est un volant d’inertie composite à charge magnétique, situé à l’endroit où se trouverait le siège passager. Celui-ci a été développé par la division Hybride de l'équipe Williams F1.
Le système hybride est distinct du moteur six cylindres à plat 4.0 normal.
Le système crée une charge électrique au freinage depuis les roues avant. Cette charge va dans une unité de convertisseur de puissance, sous le capot où elle est convertie du courant alternatif en courant continu.
Celle-ci est envoyée au volant d'inertie (ci-dessus), tournant à 40 000 tr/min où elle devient de l'énergie cinétique. Le conducteur peut ensuite utiliser cette énergie pendant 6 à 8 secondes de Boost avant de devoir la recharger à nouveau. Il peut produire jusqu’à 160 chevaux ! Comme ce boost est transmis aux roues avant, la voiture devient effectivement une machine à traction intégrale, ce qui est controversé dans le domaine du sport automobile !
La voiture a peut-être plus de puissance et est capable de mieux la réduire, mais le système hybride entraîne une pénalité de poids de 150 lb. L’usure des freins est réduite, mais l’usure des pneus est augmentée à l’avant. Comme inconnue, l'ACO a placé cette voiture dans sa propre classe car elle ne rentre ni en GT2 ni en GT3 (elle est probablement plus proche d'une voiture GT3 en fait).
L'équilibre de la voiture a également été modifié. Avec le convertisseur de puissance à l'avant, la pile à combustible a été divisée avec le deuxième réservoir dans l'espace pour les pieds du passager. Je ne sais pas si je serais à l'aise avec un volant d'inertie à 40 000 tr/min et un réservoir de carburant à mes côtés….
Extérieurement, la voiture ressemble à la voiture de course Porsche 911 GT3-R introduite fin 2010. Outre la livrée, les prises d'air supplémentaires sur l'aile arrière constituent le changement le plus évident.
Alors, comment ça s’est passé en Compétition ?
Manthey Racing a piloté la voiture lors de ses débuts dans le championnat allemand VLN, terminant sixième au classement général. Un bon début de programme, mais tout le monde a été surpris par son rythme lors des 24 Heures du Nürburgring en mai. Comme vous pouvez le lire sur Speedhunters, l’Hybride a failli remporter l’épreuve d’endurance. Un ressort de soupape du moteur « à l'ancienne » est tombé en panne à seulement deux heures de la fin alors qu'il était en tête.
Certes, l'équipe a eu de la chance avec un certain nombre de concurrents de premier plan qui se sont disputés, mais mener une course de 24 heures est bien plus que de la chance.
BMW a remporté l'événement, mais la majeure partie de la presse s'est concentrée sur la 911 GT3-R Hybrid.
L'Hybride est réapparue en septembre à Petit Le Mans, finale de l'American Le Mans Series et deuxième manche de la nouvelle Intercontinental Le MansCup.
L'ALMS a été leader dans la course verte et dans la promotion des courses hybrides, il était donc naturel que la voiture apparaisse dans cette série. Ce n’était pas la première fois qu’un Hybrid courait en ALMS. En 1998, Panoz et David Price Racing ont piloté une Panoz « Q9 » hybride surnommée « Sparky ». Ces dernières années, Corsa Motorsports a également utilisé une Zytek LMP Hybrid.
Signe de l'importance de ce projet pour Porsche, l'équipe a mis dans la voiture les vainqueurs du Mans 2010, Timo Bernhard/Mike Rockenfeller et Romain Dumas, « empruntant » à sa société sœur, Audi. A cette occasion, Flying Lizard Motorsport a contribué au fonctionnement de la voiture.
Le système de transmission intégrale présentait un avantage lors des essais sur sol mouillé à Road Atlanta, mais le jour de la course, sur le sec, la voiture souffrait d'une très forte usure des pneus.
La voiture a finalement terminé 18e au classement général sur 41 voitures, ce qui aurait été 8e en catégorie GT2.
Alors que Tommy Milner de Speedhunters pilotait la BMW M3 n°92 de Rahal Letterman Racing à Petit, je lui ai demandé son avis….
« Ce qui ressortait le plus de cette voiture, c’était que lorsque les pilotes utilisaient le boost, cette chose était RAPIDE. Vous seriez juste sur le pare-chocs et normalement vous pourriez simplement vous accrocher, mais s'ils appuyaient sur le boost, il s'éloignerait de moi comme si c'était une voiture P1, à ce qu'il semblait. C'était assez impressionnant.
Sinon, la voiture semblait quelque peu compétitive mais pas si proche de nous en termes de temps au tour. Cela n’a jamais vraiment pris en compte la course comme je le pensais. Sa force doit être venue au Nürburgring avec son économie de carburant et pas vraiment avec sa vitesse pure. Même si je suis sûr qu'il a accumulé suffisamment d'énergie pour pouvoir l'utiliser à chaque tour sur le Dottinger Hohe.
L'action se déplace à Zhuhai le week-end prochain pour la dernière manche de l'Intercontinental Le Mans Cup.
En ce qui concerne l'avenir, il n'est pas clair si et quand l'Hybride roulera à nouveau, mais on pourrait supposer que les 24 heures du Nürburgring 2011 ont été programmées. L'ACO n'a confirmé aucun règlement hybride pour 2011, donc s'il a couru à nouveau dans le LMS ou l'ALMS, il devrait fonctionner de manière non classifiée.
En tant qu'exercice de marketing, cela a coché toutes les cases avec la voiture apparaissant sur CNN, divers nouveaux sites, diverses promotions vertes et un certain nombre de couvertures de magazines, mais en tant que projet d'ingénierie, il s'agit tout simplement d'un projet pionnier.
Consultez l'analyse approfondie et la galerie de Marshall Pruett de la Porsche 911 GT3-Hybrid sur SPEED.com.
-Andy Blackmore
Un merci spécial à Marshall pour son aide avec cet article et à John Brooks pour les images supplémentaires.