Les moteurs se sont arrêtés et le silence revient à nouveau dans les Salt Flats, au moins jusqu'à ce que la prochaine vague de vitesse et de folie se répande sur l'Interstate 80 sur la ligne Utah/Nevada. En fait, la folie est un mot inapproprié, du moins dans le cas de Nish Motorsport.
Il est certain que bon nombre de ceux qui se déplacent vers
Le Bonneville Speedway semble avoir eu une dose anticipée de soleil pour
perturber leur esprit, mais il n'y a rien de aléatoire ou de déséquilibré dans le
Équipage Streamliner Royal Purple #998.
Une pièce technique sur un appareil comme le Streamliner est une tâche extrêmement difficile, car l'usage auquel il est destiné est si spécialisé qu'il n'y a presque aucun lien réel avec ce que nous conduisons dans notre vie quotidienne et pourtant il dispose d'un moteur, quatre des roues, une transmission, donc il y a un ADN commun, quelque chose sur lequel accrocher l'histoire.
Clint Eastwood dans son personnage de Dirty Harry nous a donné de nombreuses perles de sagesse, la meilleure étant peut-être « Un homme doit connaître ses limites ». Prenant cela à cœur, j'ai décidé que la meilleure façon d'expliquer cette créature extraordinaire était de faire appel à Mike Nish, l'homme au volant à grande vitesse sur le sel. Il a été généreux de son temps, tout comme toute l'équipe et s'il y a des inexactitudes dans cette fonctionnalité, elles relèvent entièrement de ma responsabilité.
Le but ultime du projet est de battre le record de vitesse terrestre de la FIA pour les voitures à roues, établi par les frères Summers en 1965. La barre a été fixée à 409,277 mph et pour battre cela, l'équipage de Nish devra l'augmenter d'un pour cent. ou au moins dépasser 413,370 mph. La FIA dispose d'une série de règles qui doivent être respectées pour qu'un record soit ratifié, ce qui rend la tentative d'un tel exploit encore plus difficile. L'obligation d'effectuer deux courses dans des directions opposées à moins d'une heure d'intervalle n'est pas la moindre, sans aucun stress.
Au fil des années, les ingrédients nécessaires à la réalisation de cette tâche ont évolué vers une liste d’éléments indispensables, en tête de liste se trouve le grognement. Le Royal Purple #998 Steamliner est propulsé par un gros bloc Chevvy de 720 pouces cubes, soit 11,5 litres d'argent fictif. Comme tous leurs moteurs, ce monstre est conçu et construit par Tom Klein, de Klein Engines, basé à Strawberry en Arizona. Le carburant est de l'alcool pur.
OK, ce moteur est gros, mais malgré cela, les chiffres de puissance sont stupéfiants, Mike a cité 1 600 ch et 1 650 pi/lb de couple, vous pourriez faire fonctionner un train de marchandises avec ce genre de puissance ou atteindre 425 mph sur les Salt Flats………….
Toute cette puissance et ce couple ne signifient rien sans une transmission efficace aux roues. La transmission est donc également unique, un système de changement de vitesse pneumatique Liberty Gears à 5 vitesses..
La traction est un problème majeur au début de toute course, en effet la barrière des 400 mph aurait été facilement franchie sur la course très rapide sans les problèmes rencontrés au cours des deux premiers milles pour prendre de la vitesse. Un système de contrôle de traction, je me demandais ? « Non seulement mon pied », rétorqua Mike.
Le moteur est contenu dans un châssis unique, créé pour Nish Motorsports par Tim McNees de McNees Enterprises, basé à Salt Lake City. Tim a une longue histoire dans la construction de voitures de course dans tous les domaines, de la NASCAR aux voitures Sprint et Oval. Mike déclare : « Tim est un fabricant et un artisan fantastique, et nous avons eu la chance de lui confier la réalisation du châssis de notre nouveau streamliner.
L'arrière du streamliner est une pièce d'aluminium billette, construite spécialement pour l'équipe par Don Ferguson.
La suspension est conçue et construite en interne, l'avant et l'arrière étant dotés d'amortisseurs à ressorts et de barres anti-roulis. Les roues Bogart Racing sont équipées de pneus Mickey Thompson Landspeed.
Tout cela nous laisse avec le dernier élément de la composition du streamliner, la carrosserie. Celui-ci a été développé et construit par Autobody Express, une société basée dans l'Utah et dirigée par Jim et BJ Burkdoll. Ils ont utilisé leurs années d'expérience, notamment avec les Vesco Streamliners, pour arriver à la forme du Royal Purple #998 Streamliner.
Le projet a débuté en 2000 et l'intention initiale était d'envisager d'avoir deux moteurs pour propulser le streamliner, mais en fin de compte, les contraintes d'espace ont obligé l'équipe à se contenter d'un seul. La construction de la voiture entière a pris environ 18 mois, au lieu du délai habituel de 8 à 10 ans. Cela montre la quantité d'efforts déployés par Terry Nish, Cecil McCray et tout leur équipage.
En 2007, la Royal Purple #998 Streamliner a remporté le Trophée Hot Rod du meilleur temps lors de la Bonneville Speedweek, à 380,046 mph. Le moteur Chevvy d'origine à petit bloc a été remplacé pour 2009 alors que le record de la FIA est devenu l'objectif de l'équipe, leur « Saint Graal ». .
Lors de la Speedweek, il y avait aussi des objectifs clairement définis, le premier dépassant leur propre référence et le mercredi 12 août 2009, leur deuxième run l'a atteint, avec une vitesse de 385,262 mph chronométrée au mile mesuré et, plus important encore, une sortie. vitesse de 394,537 mph. Cela a également coché une autre case sur la liste de souhaits de l'équipe, savoir que le moteur peut atteindre environ 400 mph au point de 5 milles.
MIke Nish a résumé la situation actuelle : « 425 mph est notre objectif ultime et nous nous rapprochons un peu plus à chaque fois que nous courons. »
Il y a une raison pour laquelle le record des Summers Brothers dure depuis si longtemps et pourquoi il est si difficile à battre : cet objectif s'étend même aux meilleures équipes et opérations. Je suis convaincu que Nish Motorsports et son Royal Purple #998 Streamliner y parviendront, peut-être même le mois prochain.
L'équipe SpeedHunters composée de Rod, Rachel, Will, Linhbergh et moi-même avons vraiment apprécié notre séjour à Salt Flats et suivrons la tentative de l'équipe Nish d'atteindre leur « Saint Graal » et vous apporterons les dernières nouvelles.
J'ai été prévenu avant de faire le voyage en Utah que le sel entrerait dans mon sang, et bien c'est arrivé. J'espère un jour visiter à nouveau « l'endroit le plus rapide sur Terre ». Comme le diront tous ceux qui y sont allés, il n’existe aucun endroit comparable sur Terre.
John Brooks
Couverture de la Bonneville Speed Week 2009 sur Speedhunters