Même si elle n'a pas gagné au Mans cette année, la Corvette C6.R a une longue histoire de succès. Corvette Racing, telle que nous la connaissons, a fait ses débuts en compétition en 1999 en association avec la société d'ingénierie de course Pratt & Miller. Corvette a remporté la catégorie Le Mans pas moins de cinq fois et est championne GT1 ALMS pour la septième année consécutive !
La C6.R peut ressembler à une Corvette Z-06 standard, mais il existe de nombreuses différences.
Le moteur LS7R est construit par Katech et développe près de 600 ch, grâce à quelques différences internes par rapport au moteur LS7 standard. Il est couplé à une boîte de vitesses X-Trac à 6 rapports. L'un des points forts du moteur est son couple massif (plus de 640 lb-pi !) et le son de la 'vette lorsqu'elle vous dépasse. Je peux vous assurer que si vous allez à une course ALMS ou au Mans, vous serez impressionné par son son.
Pour 2008, les Corvette Racing C6.R roulent à l'éthanol. Bien que sponsorisée par l'éthanol « E85 », l'équipe a été obligée de débuter la saison avec la variété « E10 » en raison de l'usure de certaines pièces du moteur. L'éthanol n'est pas autorisé au Mans, donc, bien que la voiture ait bénéficié d'un sponsor, elle a fonctionné à l'essence normale lors de cet événement.
La suspension de la C6.R est similaire à celle des voitures de route, mais avec de nouveaux composants. Les freins sont naturellement améliorés, avec des unités Carbon Caparo-AP, avec refroidissement supplémentaire des freins.
La voiture de course utilise en fait le châssis de la voiture de route C6, avec un arceau de sécurité ajouté. Toute la carrosserie est en fibre de carbone, ce qui permet de maintenir le poids à 2400 livres.
La C6.R a passé de nombreuses heures en soufflerie. Contrairement à la plupart des constructeurs, l'équipe de course a travaillé avec la division de production de GM pendant le développement pour s'assurer que la C6 constitue la meilleure base pour une voiture de course. L'un des changements les plus évidents par rapport à la C5 est la suppression des phares escamotables.
La carrosserie présente quelques différences mineures par rapport à la Z-06. À l'avant, la voiture de course est dotée d'un pare-chocs unique qui intègre un séparateur, qui crée un appui et réduit la portance.
Le capot comprend une sortie d'air permettant à l'air chaud de s'échapper des radiateurs avant, situés derrière le pare-chocs avant. Cet air chaud circule ensuite sur la voiture, facilitant ainsi le flux d'air vers l'aile arrière. Les ailes avant sont dotées de plusieurs lamelles au-dessus des roues. Cela permet de réduire l'accumulation de pression à l'intérieur des passages de roue.
La partie centrale peut sembler d'origine, mais les bas de caisse latéraux intègrent des sorties d'échappement latérales. À l'arrière, un grand aileron arrière domine la voiture et est utilisé en conjonction avec le séparateur avant pour fournir un appui équilibré. Notez la courbe de l'aile arrière, dans le but de récupérer l'air propre de la lunette arrière. Sous le pare-chocs arrière, un grand diffuseur sort qui permet de diriger l'air depuis le dessous du plancher plat.
Une petite particularité : une petite caméra dans le pare-chocs arrière (juste en dessous du badge Corvette). Elle est reliée à un écran dans le cockpit, ce qui permet au conducteur de voir derrière (le spoiler arrière gênerait le rétroviseur du cockpit).
Comme vous l'imaginez, il peut faire très chaud à l'intérieur, avec la chaleur du moteur monté à l'avant et de la combinaison Nomex à 3 couches, c'est pourquoi les ingénieurs de Corvette ont développé une climatisation qui aspire l'air par de petites prises d'air dans les rétroviseurs extérieurs (ci-dessous).
Au total, huit C6.R ont été construites. Oui, « étaient », car il semble qu'aucune autre voiture ne sera construite. Le manque de compétition en ALMS n'a pas aidé Corvette et la rumeur dit que Pratt et Miller travaillent sur quelque chose de nouveau, en ce qui concerne Corvette. L'ACO a récemment modifié certaines règles concernant les moteurs, autorisant les moteurs de série en LMP1, il est donc possible que vous puissiez voir une Corvette LMP1 à un moment donné. On pourrait supposer qu'il s'agirait d'un modèle coupé fermé.
Les deux derniers châssis sont chez Corvette Racing. Comme vous l'avez vu dans notre reportage sur Le Mans, l'équipe fait rouler deux voitures de course dans la livrée jaune et noire familière. La livrée a été peaufinée cette année avec de nouvelles bandes « go-faster » et le retour de l'arrière noir.
Les autres voitures sont chez des privés en Europe. Les plus connues sont les voitures de Luc Alphand (ci-dessus), qui ont couru au Mans et en European Le Mans Series. D'autres châssis sont utilisés par Phoenix Racing (FiA GT), DKR (French GT) et Selleslagh (FiA GT & French GT).
La Corvette devrait remporter le championnat ALMS GT1 sans difficulté cette année. Sa seule concurrente est une Aston Martin DBR9, une voiture privée. Quant à 2009, qui sait ?
Les fans de Corvette peuvent désormais se rapprocher encore plus de la possession d'une C6.R. Pratt et Miller produisent une série limitée de roadcars basés sur la C6.R, appelée C6RS. Jay Leno avait le châssis n°1, qui a été présenté au SEMA 2008, avec beaucoup de publicité et qui comprend une carrosserie entièrement en carbone et de nombreuses pièces de la C6.R.
SpeedTV.com propose quelques superbes vidéos dans les coulisses de Corvette Racing au Mans.
Visite guidée de la C6.R avec le chauffeur, Johnny O'Connell
Moteur : LS7R 6980cc V8 à aspiration naturelle
Transmission : X Trac 6 vitesses séquentielle
Freins : AP Racing 4 pistons avant et arrière
Roues : BBS 18×12,5 à l'avant, 18×13 à l'arrière
Poids : 2435 lb
Suspension : Double triangulation, biellettes de direction, ressorts hélicoïdaux sur amortisseurs réglables, arceau de sécurité
Puissance : 590 ch à 5 400 tr/min
Châssis : basé sur C6 avec arceau de sécurité
Carrosserie : Fibre de carbone
Pneus : Michelin
Photos : John Brooks, directeur général, Marshall Pruett/ Speed TV