L’American Beauty Car Show est l’un des événements automobiles les plus uniques en Europe, tant en termes de lieu que de festival lui-même.
L’événement se déroule à Haapsalu, une petite ville estonienne située sur la rive ouest de la mer Baltique. Des propriétaires de voitures d’Estonie, de Finlande, de Suède, de Norvège, de Lettonie, de Lituanie et d’aussi loin que la Russie et les Pays-Bas se sont récemment réunis pour célébrer le 19e anniversaire de l’événement et se livrer à un week-end d’Americana.
Il y avait de tout : un salon de l’auto, une réunion, une course de dragsters, une croisière à travers la ville, et bien sûr de la musique rock ‘n’ roll.
Le côté spectacle de l’événement se déroule dans un château du XIIIe siècle et a tellement grandi au fil des ans que les festivités s’étendent désormais à toute la vieille ville de Haapsalu. Pendant l’American Beauty Car Show, la vieille ville est fermée à tous les véhicules non d’origine américaine, créant un paysage américain unique dans l’un des environnements les plus inattendus.
Ma première rencontre avec certains des participants à l’événement s’est produite à 60 miles de la vieille ville de Haapsalu. Un groupe d’une vingtaine de véhicules, pour la plupart immatriculés en Suède, s’était arrêté à une station-service. Je suis sorti de l’autoroute dans mon petit roadster japonais à la toute dernière seconde pour regarder de plus près.
Voitures classiques, hot rods, bombes, camionnettes, muscle cars et véhicules de sport étaient en route pour l’un des plus grands rassemblements de voitures américaines en Europe. Pour mémoire, le plus grand est le Power Big Meet dans la ville de Västerås, en Suède, où 20 000 voitures participent chaque année.
Il était environ midi lorsque je suis arrivé à Haapsalu, et à ce moment-là, la ville avait probablement triplé sa population de 10 000 habitants. Le spectacle commencerait officiellement à 19h00, j’avais donc beaucoup de temps pour marcher dans les rues et photographier le Graffiti américaincroisière en ville.
La rue principale ressemblait à ce que la plupart des gens appelleraient un embouteillage, mais pour tout le monde ici, ce n’était rien de moins qu’un salon automobile en mouvement. Ajoutez tous les vendeurs de rue et les restaurants animés à l’équation et vous avez la recette pour passer un bon moment.
Je connais assez bien Haapsalu, alors je me suis dirigé vers l’un des principaux monuments. La gare a été construite en 1905 et possédait à l’époque l’un des quais les plus longs d’Europe. Ces jours-ci, c’est un musée, avec des trains à vapeur et d’autres trains d’époque, qui a fourni le cadre parfait pour exposer quelques images sur mon film couleur préféré – Kodak Portra 160NC. La machine pour le travail? Ce serait mon Canon EOS 1, qui, avec votre doigt sur le déclencheur, peut parcourir un rouleau entier de 36 images en sept secondes.
Quelques heures ont été passées à manger, à rencontrer des amis et à tirer sur des voitures. Les invités de la ville étaient occupés par des questions similaires, en particulier la partie manger et boire, et accueillir le long week-end à venir.
Des voitures étranges comme cet énorme pick-up fait maison avec un moteur Scania de 14,2 L, et les fêtards possédaient les rues. Né en Suède et vaguement traduit par « graisseur », raggarre la sous-culture est commune à ces types d’événements. Il s’agit de mélanger les modes punk et rockabilly, de boire et de rouler sur des voitures patinées plutôt qu’à l’intérieur.
À cette époque, toutes les voitures d’exposition étaient garées dans une zone officielle à l’intérieur du château. Personnellement, je préfère l’atmosphère vibrante générée dans les rues, mais cela ne sera pas possible sans que les vedettes ne viennent en ville. Les voitures inscrites concourent toutes pour les titres « best of » dans leurs catégories respectives.
Le fait que l’American Beauty Car Show existe depuis près de 20 ans témoigne des voitures américaines suivantes, mais il m’est encore difficile de comprendre qu’il y a tant de passionnés et de constructeurs qui leur sont dévoués dans ce petit post-soviétique pays.
Je suppose que c’est le rêve américain…
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