Les récentes fermetures de sentiers, ainsi que les nouvelles propositions de fermeture de sentiers, à travers l’Ouest, ont déclenché des centaines de conversations et de combats sur Internet. Des fils de discussion Reddit aux publications et TikTok, en passant par les lettres au rédacteur en chef envoyées aux journaux locaux, ces fermetures sont une question controversée.
Et la majeure partie du discours tourne autour de qui peut profiter de la beauté préservée de notre réseau de parcs, avec des gens affirmant que les sports motorisés et les véhicules tout-terrain sont nocifs pour l'environnement, ainsi que des anecdotes sur la façon dont « ils [off-roaders] ne sont pas réellement témoins de la beauté de la nature. » J'ai récemment écrit un article sur ce sujet et sur le fait que cette dernière idée est une connerie qui compromet l'avenir de notre système de parcs nationaux et d'État.
Mais cette rhétorique idiote est aussi particulièrement préjudiciable à l'égard d'une tranche de la population qui, bien souvent, ne fait pas partie de ce discours : les personnes handicapées.
Vous voyez, tout le monde ne peut pas faire de randonnée dans l’arrière-pays comme moi. Tout le monde ne peut pas marcher des kilomètres avec de l’eau, de la nourriture ou un abri sur le dos comme moi. Et lorsque vous supprimez l’accès aux sentiers motorisés comme c’est le cas actuellement, vous excluez un grand nombre de personnes qui autrement pourraient être témoins de la beauté dont j’ai parlé plus tôt. Vous supprimez leur capacité à sortir, à l’aventure et à voir les merveilles à l’extérieur.
Cependant, la Outdoor Americans With Disabilities Act vise à changer cela.
Selon Fox 13 Salt Lake, « la nouvelle loi sur les Américains handicapés en plein air exigera que les gestionnaires fédéraux des terres analysent les impacts des plans qu'ils élaborent sur les Américains handicapés. Cela signifierait que le Bureau of Land Management devrait soit rouvrir les véhicules motorisés fermés les itinéraires qu'ils ont précédemment fermés ou en construisent de nouveaux s'ils descendent en dessous d'un certain niveau de densité d'itinéraires.
Et ça sonne plutôt bien.
Présentée par le sénateur de l'Utah Mike Lee, la nouvelle législation vise à ouvrir une plus grande partie des quelque 640 millions d'acres supervisés par le Bureau of Land Management, qui sont « souvent inaccessibles aux personnes handicapées en raison des restrictions sur les véhicules motorisés et de l'accès routier limité ». La législation exigerait que pour chaque mile carré de « terrain accessible aux personnes handicapées », il y ait « au moins 2,5 miles » de sentiers ouverts aux véhicules motorisés, y compris les VTT, les UTV, les motos tout-terrain, les vélos d'aventure et les tout-terrains.
Pour aller plus loin et remédier aux fermetures récentes qui étaient loin d'être transparentes, la législation exigerait « des procédures de notification publique et d'implication dans toute fermeture de route proposée, garantissant la transparence et la participation de la communauté dans la gestion des terres publiques ».
Lors de la publication du projet de loi, le sénateur Lee a déclaré : « Nos terres fédérales sont un trésor appartenant à tous les Américains, financé par l'argent de leurs contribuables. Garantir que ces terres soient accessibles à tous n'est pas seulement une question de commodité mais est essentiel pour permettre à tous les citoyens pour explorer les merveilles naturelles qu’offre notre grand pays.
Tout ce que je peux dire, c'est pas de merde.
Vous voyez, mon père est handicapé. Il n'a plus vraiment l'utilité d'une de ses jambes suite à un accident survenu il y a près de 40 ans. Et à cause de cela, il ne peut plus faire de randonnée ou entrer dans les bois comme il le pouvait autrefois. La seule façon d’y parvenir est d’utiliser un moyen de transport motorisé. Ainsi, lorsqu'il est près de chez nous, il utilise le Can-Am UTV de notre famille.
Et c'est vrai pour de nombreux Américains handicapés.
Les personnes handicapées utilisent des UTV, des VTT, des motos et des tout-terrains pour profiter du grand air. Et c'est le cas, qu'ils soient en fauteuil roulant, blessés ou qu'ils aient d'autres restrictions limitantes, comme un système immunitaire affaibli, des maladies ou d'autres problèmes de santé débilitants. Encore une fois, tout le monde ne peut pas faire de randonnée.
Mais ils ne peuvent pas accéder à ces zones plus accidentées lorsque ces fermetures surviennent. Ils ne peuvent pas découvrir la plupart des merveilles de nos parcs nationaux et régionaux. Et ils sont négligés par l'appel aux armes des randonneurs et des campeurs qui s'y rendent, ainsi que d'autres tout-terrains qui se battent les uns contre les autres, et qui ne comprennent pas que ce que nous faisons est la même chose qu'eux, juste en utilisant différents moyens de transport.
Je suppose que ce discours et ces fermetures sont particulièrement exaspérants dans la mesure où le Service forestier américain offre même un laissez-passer gratuit à vie pour les personnes souffrant d'un handicap permanent. Mais à quoi bon si vous ne pouvez pas réellement accéder à ces forêts ?
Espérons que cette législation aidera à remettre les gens dans l’ordre et à leur rappeler que tout le monde n’est pas physiquement valide. Tout le monde ne peut pas faire de sac à dos ni parcourir un sentier.