Le monde de la moto a passé ces dernières années à agir comme si l’électrification était inévitable, immédiate et en quelque sorte universelle. Pendant ce temps, d’immenses parties de la planète roulent encore sur d’anciens scooters à carburateur maintenus ensemble par des attaches, du ruban isolant et une pure détermination. C’est pourquoi la préparation de Hero MotoCorp pour lancer la première moto E100 prête pour la production en Inde compte soudainement bien plus que vous ne le pensez.
Parce que cette chose n’essaie pas de remplacer les motos par des ordinateurs sur roues. Il s’agit d’essayer de sauver le moteur à combustion en modifiant ce qui entre dans le réservoir.
E100 signifie que le vélo fonctionne entièrement à l’éthanol au lieu de l’essence. Pas de mélange. Pas de carburant ordinaire mélangé. Juste du carburant à base d’alcool fabriqué à partir de récoltes et de déchets agricoles. Le Brésil en propose depuis toujours des versions similaires avec des voitures, mais les motos fonctionnant à l’éthanol pur à grande échelle sont encore assez rares. Et si Hero y parvient correctement, il pourrait finir par devenir l’un des lancements de vélos de banlieue les plus importants depuis des années.
Pas parce que c’est rapide. Pas parce que c’est de la haute technologie. Et certainement pas parce qu’elle dépassera une Tesla. C’est important car cela s’adresse directement aux pays où l’adoption des véhicules électriques ne se produit toujours pas au rythme que la Silicon Valley le pense.
Je viens des Philippines, et les véhicules électriques ici sont encore principalement visibles dans les lancements de presse, les centres commerciaux, les quartiers d’affaires haut de gamme ou dans le contenu des influenceurs. Ils existent, bien sûr, mais le banlieusard moyen de la classe ouvrière compte toujours sur des motos bon marché, simples, économes en carburant et réparables par littéralement tous les mécaniciens du quartier. Les infrastructures de recharge en dehors des grandes zones urbaines sont, au mieux, inégales, et les prix de l’électricité ne contribuent pas non plus vraiment à la conversation sur les véhicules électriques.
C’est dans cet espace que ce vélo à l’éthanol pourrait se glisser. Et Hero MotoCorp dispose déjà de l’écosystème de production de masse parfait pour y parvenir. Au lieu de construire une machine expérimentale fragile et haut de gamme, Hero a obtenu l’approbation réglementaire pour adapter ses plates-formes ouvrières les plus légendaires et à l’épreuve des balles comme la Splendor et la HF Deluxe dans ces nouvelles itérations E100.
Au lieu d’exiger un écosystème entièrement nouveau, l’éthanol permet aux pays de continuer à utiliser les infrastructures dont ils disposent déjà tout en réduisant leur dépendance au pétrole importé. L’Inde importe des quantités massives de brut, et chaque désordre géopolitique à l’autre bout du monde fait grimper les prix du carburant. L’Asie du Sud-Est est confrontée au même problème. L’éthanol change cette équation car il peut être produit localement en utilisant l’agriculture plutôt que les pétroliers traversant les océans.
Et contrairement aux véhicules électriques, il n’y a pas d’attente pour les stations de recharge ou les échanges de batteries. Vous faites le plein en quelques minutes et continuez à avancer. Pour les livreurs, les navetteurs, les agriculteurs et des économies entières construites autour de motos bon marché, cela compte plus que des tableaux de bord à écran tactile géant ou de faux bruits de vaisseau spatial.
Bien sûr, l’éthanol n’est pas non plus un code de triche miracle. Il transporte moins d’énergie que l’essence, ce qui peut nuire à l’économie de carburant, et la production d’éthanol à grande échelle soulève des questions sur l’utilisation des terres, la consommation d’eau et l’approvisionnement alimentaire. Les vélos E100 nécessitent également des systèmes de carburant spécialement conçus, car l’éthanol est bien plus corrosif que l’essence et se comporte différemment lors de la combustion.
Mais il y a quand même quelque chose d’indéniablement réaliste dans tout cela. Alors que le reste de l’industrie continue de se demander si l’avenir sera électrique, à hydrogène, hybride ou à carburant synthétique, Hero regarde essentiellement les milliards de personnes qui dépendent encore de petites motos de banlieue et dit : « Peut-être devrions-nous d’abord construire quelque chose qui fonctionne pour eux. »
Et c’est pourquoi cette moto est bien plus grande que l’Inde. Si cela fonctionne, cela pourrait créer une troisième voie entre les vélos à essence traditionnels et l’électrification complète. Tous les pays ne peuvent pas se permettre de se lancer à fond dans les véhicules électriques demain. Mais de nombreux pays cultivent déjà des cultures, dépendent déjà des motos et ont déjà besoin d’alternatives aux carburants importés.
Et cela rend cet étrange petit vélo de banlieue à l’éthanol bien plus important que ne le suggère probablement sa modeste fiche technique.