Pendant très, très longtemps, l’humble camion japonais Kei a été l’incarnation même du cool et de la fonctionnalité pour les passionnés d’automobile et les agriculteurs. Ils offraient une fonctionnalité économe en carburant avec des charges utiles solides, et notre taille était parfaite pour se promener en ville et ne pas dominer le paysage. Pourtant, pour la plupart, ils n’étaient pas obtenus, car les différends juridiques à travers le pays et les lois idiotes des États-Unis sur l’importation les rendaient extrêmement difficiles à obtenir.
Certains l’ont fait, ce qui les a rendus d’une manière ou d’une autre encore plus cool. Et c’est ce qui, ajouté aux prix astronomiques des nouveaux camions, a conduit des entreprises comme Slate, soutenue par Amazon, et la nouvelle startup automobile REO Industries, qui a fait le tour d’Internet ces derniers temps, à promettre un camion Kei moderne pour la population américaine.
Mais l’époque du camion Kei n’est-elle pas révolue ? Non pas qu’ils ne soient pas encore cool ou fonctionnels, mais dans un monde où les véhicules côte à côte utilitaires existent et où de plus en plus d’États les légalisent pour une utilisation sur la voie publique, avons-nous vraiment besoin d’un camion Kei modernisé à ce stade ?
REO Industries tire son nom de la REO Motor Car Company, disparue depuis longtemps, qui a été créée par Ransom Eli Olds. Si la dernière partie du nom vous semble familière et que vous n’êtes pas de la génération Z ou plus âgé, vous vous souviendrez probablement de la marque Oldsmobile. C’est le même Olds. Cependant, cette nouvelle startup n’a rien à voir avec la famille puisqu’elle n’a acquis la marque REO qu’il y a quelques mois.
L’idée, cependant, est simple et suit généralement la même idéologie que Slate, la startup EV soutenue par Jeff Bezos, qui a récemment annoncé que sa petite camionnette commencerait à seulement 24 950 $. Petit camion, pas beaucoup d’options, prix bas. Mais alors que Slate est passé au tout électrique pour ses camionnettes et ses SUV, REO Industries veut un petit 4 cylindres à aspiration naturelle pour propulser le prétendu prochain rival Slate et Kei.
Ajoutez que chacun a une charge utile et des capacités de remorquage assez solides, mais n’a pas le genre de confort de base pour faire baisser le prix, et vous vous retrouvez avec un visage qui ressemble étrangement à un Can-Am Defender, un Polaris Ranger, un Kawasaki Ridge et le reste des offres côte à côte modernes axées sur l’utilitaire sur le marché aujourd’hui. Bon sang, même les empreintes sont sacrément similaires. Ma question demeure donc : avons-nous besoin de voitures Kei modernes ou devrions-nous plutôt nous concentrer uniquement sur les voitures « Kei » que nous avons chez nous ?
Je pose cette question car il y a eu beaucoup de brouhaha au sujet de la légalisation des UTV pour une utilisation dans la rue, car beaucoup ont remis en question leur sécurité, leur fiabilité, les problèmes de NVH pour le grand public, et plus encore par une multitude de médias passionnés. « Est-ce une bonne chose ? demandent-ils, déplorant la montée en puissance des véhicules côte à côte. Pendant ce temps, un jour plus tard, ils saluent tous le retour du camion Kei avec le Slate ou le REO, ou décrivent combien ils ont hâte d’en importer un classique. Je ne vois pas la différence entre les deux, car ils partagent des normes de sécurité, des capacités et des catalogues d’accessoires similaires. Pourtant, on est bien plus utilitaire et on peut gravir une montagne comme si de rien n’était.
Et je ne parle pas de la Slate ou du REO.