C’était la deuxième fois que le WTCC honorait l’Amérique du Nord et ma quatrième fois couvrant la série. En termes de séries de courses, je me concentrerai toujours sur la Formula Drift, mais le WTCC arrive juste derrière. S’il n’y avait pas autant de conflits d’horaire, je me retrouverais probablement plus souvent à ces courses. Pourquoi demandes-tu?
D’une part, j’ai un grand ami qui participe à la série. Charles Ng a toujours été un grand partisan des Speedhunters et je suis ses manigances depuis des années maintenant.
Je regarde la série différemment parce que quand Charles se bat pour des positions, j’ai l’impression d’être à ses côtés. Je pense aussi que c’est une histoire très intéressante de montrer ses difficultés en tant que corsaire participant à une série de classe mondiale.
L’année dernière, je me suis occupé seul de la couverture, mais cette année, Mike Garrett m’a accompagné car nous estimions qu’un seul Speedhunter n’était pas suffisant pour cet événement. Découvrez son article sur le salon automobile Slammed Society.
Cette manche serait plus difficile que jamais pour des corsaires comme Charles. L’année dernière, il avait un petit avantage concurrentiel car aucune des équipes du WTCC ne disposait de données sur le Sonoma Raceway puisque c’était la première fois qu’il courait sur cette piste.
Cependant, cette année, toutes les équipes étaient prêtes et armées des données de l’année précédente, ce qui a définitivement donné un avantage aux meilleures équipes. Cela dit, l’équipe Liqui Moly Engstler allait quand même faire de son mieux compte tenu de son maigre budget.
La deuxième raison pour laquelle j’aime tant cette série est la diversité qu’elle apporte à la course. Il y a quelqu’un pour que tout le monde puisse l’encourager.
L’année dernière, la foule était bien plus nombreuse que prévu et les vendeurs ont manqué de nourriture. Cette année, l’organisateur du WTCC s’est assuré de fournir suffisamment de stands de vendeurs et de sponsors pour que les fans puissent en profiter.
Le super départ et leader des points de cette année, Yvan Muller, était de retour pour une nouvelle chance de remporter la victoire à Sonoma. Avec des pilotes comme Yvan et des nouveaux venus comme Sebastian Loeb en lice l’année prochaine, j’ai le sentiment que cette série va vraiment décoller en popularité.
La troisième raison est la plus évidente de toutes : les courses sont très serrées et très excitantes. La série est conçue de manière à encourager les dépassements et, en fin de compte, c’est vraiment la chose la plus excitante dans les courses roue à roue.
La première course est toujours un départ lancé, ce qui donne lieu à un premier tour très chargé. La première course appartenait à Tom Chilton dans l’Aon Chevy Cruze.
Non loin derrière se trouvait Tiago Monteiro dans la Civic à hayon.
La deuxième course se déroule toujours avec un départ arrêté et l’ordre de la grille est inversé du premier au dixième, ce qui signifie que les pilotes rapides doivent gagner de nombreuses places pour avoir une nouvelle chance sur le podium.
La deuxième course est revenue à Gabriele Tarquini qui a remporté sa toute première course en WTCC cette saison lors de la deuxième manche.
En raison du format de départ arrêté, il n’était pas rare que les voitures à propulsion gagnent quelques places dès le départ, ce qui permet une course vraiment mouvementée dès le début.
Les températures ambiantes approchaient les 100 degrés, ce qui s’avérait néfaste pour l’endurance des pneus de course, ce qui donnait un léger avantage aux voitures à propulsion ce week-end.
La plupart du temps, cela ne suffirait pas à surmonter l’avantage de puissance dont disposaient certaines voitures à traction avant, mais en raison de la nature de la piste et des lignes droites courtes, cela devenait un très bon égalisateur.
C’est toujours un week-end très chargé pour tous les pilotes, avec des interviews sur les chaînes de télévision locales et d’autres médias, mais c’était particulièrement chargé pour Charles car il vient d’ouvrir son premier atelier de tuning.
Au cours des dernières années, Charles vivait en Allemagne, près du lieu où l’équipe est basée, mais il est récemment revenu dans la région de la baie de Californie pour ouvrir Elite Performance.
J’étais plutôt curieux, alors j’ai fait un tour avec Charles dans la voiture-atelier après la fin du week-end pour voir de quoi il s’agissait.
Apparemment, ils se spécialiseront dans la construction de voitures de drift et de course, avec quelques projets à venir qui verront le jour aux 25 heures de Thunderhill cette année. C’est peut-être aussi une indication qu’il fera également son retour en Formula Drift.
Certains d’entre vous se demandent probablement pourquoi Charles n’a pas obtenu d’excellents résultats jusqu’à présent après avoir terminé sa deuxième saison en WTCC.
Eh bien, il a fallu cinq ans à Tom Chilton pour remporter une épreuve, et en plus de cela, les chances n’étaient pas contre lui car il conduisait l’une des plates-formes les plus rapides de la série.
Il ne fait aucun doute que les équipes qui exploitent les châssis BMW sont en difficulté. Tom Coronel est l’un des rares à avoir gagné au volant d’une BMW ces dernières années.
Son meilleur résultat du week-end était sixième après s’être qualifié septième au classement général. Je n’essaie de défendre personne, mais il n’y a qu’un nombre limité de places que l’on peut gravir dans une série aussi compétitive.
Même quand on a la meilleure équipe derrière soi, c’est très dur. J’ai eu l’occasion de suivre un peu James Nash ce week-end et nous avons fait un reportage sur la Chevrolet Cruze qu’il pilotait.
Il est très rare d’avoir un aperçu du fonctionnement des grandes équipes : elles sont très secrètes car les enjeux sont énormes.
Actuellement, James Nash est à égalité en tête du Yokohama Drivers’ Trophy et l’équipe occupe la deuxième place du Yokohama Teams’ Trophy.
L’écart de performance était encore plus évident dans les stands avec les équipes les mieux financées. Par exemple, la plupart des équipes d’usine utilisaient un équipement d’alignement électronique, tandis que des équipes comme celle pour laquelle Charles conduit utilisent encore des cordes pour aligner leurs voitures de course.
Il y a eu beaucoup plus de données et d’analyses sur les performances des pilotes tout au long du week-end, ce qui a permis à James de corriger ses erreurs plus rapidement.
Il faudra simplement plus de temps et d’expérience pour que certaines équipes deviennent de plus en plus compétitives.
Il sera intéressant de voir comment les choses seront mélangées l’année prochaine avec toutes les nouvelles règles et nouvelles plateformes.
Si les choses se passent comme prévu, les performances entre les différents châssis seront plus proches que jamais, même avec l’arrivée de Citroën dans la série.
Je soutiens également l’équipe Lada. Cette année, ils se sont inscrits comme fabricant officiel et font campagne pour le Granta Sport.
Le châssis est super léger et ils se sont plutôt bien comportés cette année.
L’un d’eux était piloté par Mikhail Kozlovskiy, l’un des deux pilotes russes de la série, également l’un des plus jeunes à avoir jamais participé au WTCC à seulement 23 ans.
Il y avait juste quelque chose dans le châssis qui le rendait si amusant à regarder. Il est beaucoup plus petit que tous les autres châssis de la série.
Pour ajouter au spectacle, Yokohama a invité quelques pilotes de leur équipe professionnelle de drift à effectuer des démonstrations complètes de drift tout au long du week-end.
La prochaine fois que le WTCC se rendra dans un pays près de chez vous, cela vaut vraiment la peine d’y aller en personne. Vous ne le regretterez pas.
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