La pandémie du coronavirus continue de se rétrécir dans nos rétroviseurs, mais ses répercussions se font encore sentir à certains égards. Nous continuons d’entendre des rapports sur la façon dont le verrouillage mondial a soit mis les ateliers en faillite, soit donné aux constructeurs personnalisés établis et en herbe un temps infini pour mener à bien leurs projets. L’histoire de ce café racer Honda CB400 comprend un peu des deux scénarios.
C’est l’œuvre d’Alex Style et de son nouvel atelier, Casita Customs. Alex dirige Casita, qui se traduit vaguement par « petite maison », dans un abri de jardin à Jersey City, New Jersey, avec ses beaux-frères, Victormanuel et Cesar Salazar. Mais il s’agit en fait d’un expatrié britannique qui vivait à Shanghai jusqu’à ce que la pandémie frappe.
Alex faisait partie des douanes de Shanghai, l’atelier responsable du eTRACKER électrique qui allait finalement devenir le Switch eSCRAMBLER. Puis la pandémie est arrivée. Alex a réussi à prendre un avion depuis Shanghai juste au moment où le pays se confinait et s’est rapidement retrouvé dans le New Jersey, « sans vélo et sans vélo », comme il le dit.
« Nous étions tous coincés à l’intérieur avec notre famille ; huit dans la maison avec quatre chiens », nous dit-il. « Alors nous avons tous les trois décampé vers le hangar dans le jardin, pour notre propre santé mentale, et probablement pour celle de tous les autres aussi. »
La première construction de Casita était une conversion électrique Honda C90, utilisant des pièces restantes de l’époque des douanes d’Alex à Shanghai. Mais Alex s’est finalement retrouvé à se rendre à Manhattan – et le courageux petit C90 n’était pas à la hauteur.
« Nous avons trouvé une Honda CB400T 78 en mauvais état, trouvée dans une grange, qui ne démarrait pas, rouillait énormément et avait un réservoir criblé de trous d’épingle », dit-il. «Tout l’angle arrière avait été rectifié. C’était le bordel. »
Alex, Victormanuel et Cesar se sont mis au travail, démontant le moteur et les carburateurs et les remontant avec des articles divers frais. Alors que le vélo a été démonté, le cadre a reçu un amour bien mérité. Alex l’a nettoyé, l’a détaché et a soudé une nouvelle boucle arrière, mais il n’a pas touché à la ligne pliée du cadre de la CB400.
« Le sous-châssis à barres courbées représentait un défi de taille, structurellement et visuellement », explique-t-il, « mais je voulais conserver cet élément unique, plutôt que de le couper et de le souder dans un sous-châssis triangulaire standard « café racer ». Cela signifiait que le reste de la moto devait travailler pour trouver ces belles lignes. C’était gratifiant de voir le défi payer.
«Les pièces Honda sont si bien conçues et à l’épreuve des balles que nous avons essayé de conserver autant de vélos que possible, y compris les carburateurs, les commandes, les garde-boue, les jantes et les freins. J’étais également déterminé à conserver ce magnifique réservoir d’origine, même s’il s’agissait presque d’un tamis avec tous les trous d’épingle. Il a fallu d’innombrables boîtes de Redkote, d’époxy et de Bondo, mais les affaires ont repris.
Pour finir l’arrière, Alex a fait appel à un ami en Chine qui réalise de magnifiques travaux d’aluminium laminé à la main. Il a fourni un capot arrière soigné, qui était équipé d’une bande de feux arrière à LED. Ensuite, un nouveau siège a été façonné en fibre de verre et recouvert de plusieurs couches de mousse haute et moyenne densité, pour aider Alex à faire face aux nids-de-poule du New Jersey.
Le siège a ensuite été confié à Great Buffalo, un tapissier d’Union, dans le New Jersey, pour créer la belle housse cousue en losange. Cela et le cordier en aluminium étaient les seuls éléments qui ont été sous-traités. Tout le reste de cette construction a été géré par Alex, Victormanuel et Cesar, y compris les travaux de peinture, qui ont été réalisés dans une tente de fortune dressée à l’extérieur du hangar de Casita.
« J’ai toujours adoré les Egli Vincent des années 1950 de Patrick Godet, avec ces belles lignes et leurs livrées noires et dorées à la John Player », explique Alex. «C’était donc à l’esprit lorsque j’ai commencé à concevoir ce vélo. Inexplicablement, je ne peux m’empêcher d' »italianiser » les noms des gens lorsque je leur donne des surnoms, c’est ainsi que « Vincenzo » est né.
Une poignée de pièces modernes ont été sélectionnées pour compléter la Honda, notamment un phare à LED, de nouvelles horloges, des poignées Motogadget et des rétroviseurs Highsider. Alex a également recâblé le vélo et installé une petite batterie Shorai Lithium-ion. Et les échappements rouillés ont été remplacés par un tout nouveau système deux-en-un.
Nous sommes heureux qu’Alex ait trouvé quelque chose vers lequel se tourner, mais nous sommes encore plus ravis d’apprendre que Casita Customs a déjà quelques projets supplémentaires en cours. En attendant, si vous souhaitez voir Vincenzo dans la nature, vous le trouverez errant dans les rues de Jersey City ou traversant le pont menant à Manhattan.
