J’avais l’habitude de préfixer les histoires sur les voitures britanniques avec, eh bien, presque des excuses. J’avais presque l’impression que je devais avoir une bonne raison de présenter une voiture aussi peu cool qu’une Morris, une Hillman ou une Rover alors que des tarifs internationaux scandaleux semblaient être au centre de la scène. Mais pas plus.
Avec une nouvelle génération réalisant le potentiel des modèles domestiques, il y a une explosion de machines passionnantes en cours de construction qui n’ont pas besoin de justification. L’une des voitures qui, à mon avis, est en première ligne est l’humble Hillman Imp: une plate-forme parfaite pour retravailler la scène mod classique. Ils ont toujours eu une place spéciale dans mon cœur. Quand j’étais jeune, l’un des meilleurs amis de mon père était fou de voiture et courait toujours dans quelque chose de fou. La voiture qui m’est vraiment restée à l’esprit était son diablotin, doté d’un moteur en alliage léger et d’une suspension abaissée.
C’était à l’étroit à l’intérieur; la position de conduite depuis le siège baquet de course genoux dans les coudes, même pour les personnes de taille normale. Quant à la banquette arrière, Dieu merci, j’étais petite. Mais c’était comme un patin à roulettes croisé avec une fusée. C’était si petit, si bas au sol et juste donc rapide. Il a tenu la route comme s’il y était collé, mais les Imps ne pèsent presque rien et ont la disposition parfaite pour une conduite de style kart.
La Super Imp de 1966 de Robert Cumberbatch occupait une place de choix sur le stand du club Imp lors du récent Classic Motor Show. Il a été magnifiquement construit, avec une technologie moderne utilisée avec élégance sans empiéter sur les lignes originales classiques. J’ai admiré sa précédente itération lors de l’édition 2014 de Retro Rides à Shelsley Walsh, j’en ai donc inclus des images à partir de là pour montrer la voiture dans des conditions d’éclairage moins apocalyptiques…
Une histoire d’amour familiale avec les voitures du groupe Rootes a rendu ce projet presque inévitable. À partir d’un Super Imp de base trouvé dans un hangar, il a été progressivement amélioré et amélioré, complètement repeint dans ce vert chatoyant avec un réaménagement intérieur complet et des panneaux de coffre et de capot en fibre de verre remplaçant les originaux en acier.
Tout est dans la forme : trois caissons au sens littéral, la ligne de pont plate séparant les minuscules porte-à-faux avant et arrière de la serre visuellement surdimensionnée. Simple au début, il y a tellement de détails.
Le flash en ligne droite qui définit le profil latéral est trompeur et est en fait inondé de courbes subtiles, des sourcils levés au-dessus des phares en passant par les subtils arcs évasés jusqu’à la ligne de coffre arrière légèrement effilée. Les lattes de ventilation de style coureur ne font qu’ajouter au look brut. Le petit diablotin était un pilier de la scène des courses dans les années 70, utilisant l’adhérence et la maniabilité pour humilier des machines plus grosses et plus puissantes. C’est ce qu’ils ont toujours fait d’excellent, sur la route comme sur la piste.
En ce qui concerne le moteur, ce Super Imp a tout ce à quoi un Imp chaud droit et approprié aspire: un poids plume de 890 cm3 se trouve dans le compartiment moteur à l’arrière, replié et lissé. Avec un moteur aussi compact, il y a en fait beaucoup d’espace dans la baie et le moteur est incroyablement bas, ce qui contribue encore à l’équilibre de la voiture. Il a été amélioré avec de nouvelles vannes, une came de course GE2 pour une traction inférieure, un allumage mappé, un pack de bobines Ford Edis, un corps de papillon CBR600RR Honda avec des tuyaux de vérin personnalisés et un calculateur DTAfast S40 avec contrôleur à large bande Innovate.
Frapper des diablotins n’est bien sûr pas nouveau, mais le transport aérien offre beaucoup plus de flexibilité. La forme de l’Imp s’y prête parfaitement, qu’elle soit complètement au sol et cambrée comme au CMS, ou avec cette fraction de dégagement qui était exposée à Shelley Walsh. Une configuration Air Lift Performance personnalisée en est le cœur : des entretoises à l’avant et des sacs à l’arrière gèrent la hauteur, contrôlée à partir d’un réservoir de quatre gallons magnifiquement fini monté sous le capot. Avec des roues d’un si petit diamètre, il y a même encore de la place pour la roue de secours à l’avant aux côtés de tout l’attirail pour le système d’air.
Les roues – des Ronals en alliage magnétique en trois parties personnalisées pour s’adapter aux limites des arches et des essieux du diablotin – correspondent parfaitement au look classique.
Les diablotins de petite taille peuvent être, mais si vous voulez une grande présence, ce sont des voitures à voir. C’était pour moi un moment fort du Salon de l’automobile classique de cette année, et l’exemple parfait du dynamisme de la scène rétro.
Jonathan Moore
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