Quand on pense à la Californie, il y a de fortes chances que vous imaginiez Los Angeles ou la baie de San Francisco. Si vous pensez à Los Angeles, des images de palmiers, d’autoroutes bondées et de plages ensoleillées vous viendront probablement à l’esprit. Si vous pensez à la Bay Area, vous obtiendrez probablement des images de téléphériques, de hippies et du Golden Gate Bridge.
Mais il y a beaucoup plus dans cet état que cela.
S’étendant au cœur de la Californie sur des centaines de kilomètres se trouve la vallée centrale avec la Sierra Nevada à l’est et les montagnes côtières à l’ouest. Géographiquement, culturellement et économiquement, la vallée est très différente des centres urbains de LA et de San Francisco.
Et tandis que certains pourraient trouver cette partie de la Californie désolée et ennuyeuse, les grands espaces ouverts des terres agricoles plates de la vallée permettent certaines choses qui pourraient ne pas être possibles dans d’autres parties de l’État. Comme utiliser un ancien aérodrome de la Seconde Guerre mondiale comme piste d’accélération de fortune.
Depuis plus de cinq ans maintenant, c’est exactement ce qui se passe à un endroit appelé Eagle Field près de la petite ville de Dos Palos.
Tenus deux fois par an, les Eagle Field Drags sont l’une des choses les plus cool qui se passent sur la scène du hot rodding de la côte ouest. Il s’agit d’un type unique de rassemblement de course qui est davantage axé sur le plaisir et la nostalgie qu’autre chose.
Réalisant que cela faisait quelques années que je n’étais pas allé voir les festivités à Eagle Field, j’ai fait des plans pour couvrir le rassemblement du week-end dernier. Et les conditions n’auraient pas pu être meilleures samedi non plus ; une journée de fin de printemps parfaite moins la chaleur torride de la vallée qui va bientôt s’installer.
Le taux de participation était énorme avec des centaines de voitures prenant leur place dans les voies de préparation en terre pour avoir la chance de se laisser aller sur le tronçon de piste de 8e mile.
Toutes sortes de véhicules d’avant 1973 étaient présents; pensez aux hot rods, aux gazers, aux muscle cars, aux dragsters ferroviaires, aux modifications et même aux dragsters d’exposition vintage.
Certains des coureurs étaient des locaux qui sont venus régler des conflits de rancune et d’autres ont fait du long terme, y compris un gros contingent de gars du nord-ouest du Pacifique qui ont apporté une sélection de putes de machines de la vieille école.
Et il est facile de comprendre pourquoi ces gars parcourent plusieurs centaines de kilomètres juste pour faire rouler leurs voitures de course dans les terres agricoles poussiéreuses de la Californie.
Pour eux, il ne s’agit pas de prix en argent ou de devenir célèbre ; il s’agit de l’occasion unique de revivre les racines de la course de dragsters.
Alors que certaines courses d’Eagle Field comportent un arbre de Noël, la course de samedi s’est déroulée avec un démarreur de drapeau et aucun chronométrage. Et c’est ce qui le rend si cool.
Il y avait beaucoup de voitures de course contemporaines surbaissées qui couraient sur la bande, mais pour moi, ce sont les véhicules traditionnels qui rendent Eagle Field si génial. Des voitures comme cette Plymouth à empattement modifié sur laquelle vous pouvez vous attendre bientôt.
Et si vous appréciez les gaziers, Eagle Field devrait être un événement à ne pas manquer. Les essieux droits, les piles de vitesse et les mags de la vieille école étaient en abondance.
Lorsque vous pensez aux gaziers, il y a quelques styles de corps populaires qui viennent à l’esprit. L’un est le coupé Willys du début des années 1940, et il y en avait plusieurs qui ont pris part à l’action.
L’autre est le Tri-Five Chevy, et il devait y avoir au moins 15 ou 20 exemplaires de style traditionnel qui se battaient sur la piste.
Voici une berline à deux portes de 1955 connue sous le nom de Gaz intelligent arborant un corps mat et une paire géante de slicks sous ses ailes arrière arrondies.
Un autre de mes favoris était ce ’57 qui avait juste la quantité parfaite de patine; et il a couru aussi fort qu’il y paraît.
Contrairement aux événements californiens plus importants tels que le March Meet ou le Hot Rod Reunion, Eagle Field n’est pas vraiment une compétition compétitive, mais cela n’a pas empêché plusieurs coureurs de sortir leurs sérieux dragsters à moteur avant.
Pour eux, il s’agissait de monter un spectacle et de divertir ce qu’ils ont fait. Aussi amusant que de voir une machine comme ce rail Hemi soufflé sur un réel drag strip, c’est encore plus excitant de les voir courir sur une surface de course moins préparée.
Le légendaire Enfer pur AA Fuel Altered – la même voiture qui a fait le voyage au Goodwood Festival of Speed – a même fait une apparition cette année. Et mon garçon, c’était cool de voir cette chose griller ses pneus sur presque toute la longueur de la piste.
En parlant de faire un spectacle, voici la machine sur roues de l’invité spécial, le général Jerry Lee.
Vous cherchez quelque chose d’un peu plus proche du stock ? Que diriez-vous de cette Dodge 1963 en pleine livrée Ramchargers. Oui, il y avait un Hemi sous le capot.
Tout aussi cool était cette Mercury Comet très rapide, vue ici en train de réchauffer ses slicks avant une course sur la piste.
Et que diriez-vous de cette Morris Minor pour quelque chose d’un peu différent ? À l’époque, ces importations britanniques légères étaient très populaires parmi les coureurs de dragsters qui les transformaient en voitures noueuses d’un quart de mile.
Un autre coureur de construction maison intéressant était ce pick-up Ford / Mazda Courier arborant un échange V8 et évidemment un arrière beaucoup plus costaud qu’à l’origine.
Si, pour une raison quelconque, vous en avez assez de regarder l’action sur la piste, vous pouvez faire une pause en visitant la zone d’exposition qui propose sa propre sélection unique de voitures. Il y avait même une zone de rencontre d’échange pour ceux qui cherchaient à conclure un accord sur certaines parties.
Bien que cet État puisse être plein d’avocats agressifs, de politiciens, de gens qui se plaignent du bruit et d’autres qui veulent arrêter de s’amuser pour les réducteurs, c’est vraiment formidable de voir un événement comme les Eagle Field Drags continuer à croître et à prospérer.
Vitesse, style, histoire et beaucoup de plaisir. Vous trouverez tout cela et plus encore ici dans les terres agricoles de Californie.
Restez à l’écoute pour en savoir plus sur les Eagle Field Drags, y compris quelques projecteurs sur mes véhicules préférés personnels de la journée.
Instagram : Japanfornie
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