L’hiver est l’ennemi ultime du Speedhunter.
Au cours des derniers mois, je suis resté les bras croisés, regardant nos collègues de l’hémisphère sud (et des climats plus chauds) continuer à profiter de tout ce que notre monde automobile a à offrir. Le premier mois est normalement un répit bienvenu, le second est celui où l’envie de sortir commence, et en janvier, eh bien, c’est insupportable.
Cette fois-ci, j’étais prêt. J’avais prévu quelques tournages autour de Noël pour faciliter les abandons, mais à la mi-décembre, j’ai pris la décision consciente d’assister à Autosport International, un événement auquel je n’avais pas participé depuis près de 10 ans. Avec un navigateur ouvert, j’ai recherché des itinéraires vers le Royaume-Uni.
Normalement, je réserverais un ferry et naviguerais à travers la mer d’Irlande avec Project GTI, mais c’était une option très chère à environ 750 € (834 $) tout compris. Sans oublier que c’était le moyen le plus long et potentiellement peu fiable d’y arriver , compte tenu de la période de l’année et des conditions météorologiques maritimes.
Normalement, je n’aime pas prendre l’avion pour assister à des événements en raison des limitations concernant l’équipement que je peux apporter. Si vous partez quelques jours, vous pouvez toujours répartir le poids entre votre bagage à main et votre bagage enregistré, mais encore une fois, cela augmente le coût. Prendre l’avion et passer une nuit à Birmingham coûtait environ 260 € (290 $), mais il y avait une autre option : aller et venir le même jour.
Coût total? 70 € (77 $). Ajoutez 25 € supplémentaires pour le stationnement à l’aéroport, et vous êtes toujours sous 100 € (111 $), laissant 40 $ pour couvrir votre nourriture pour la journée.
Il y aurait des difficultés à faire ce travail. Un appel d’alarme à 3h00 pour être à l’aéroport de Dublin avant 4h30, puis trouver un parking et passer la sécurité. En respectant les règles de bagages à main de ma compagnie aérienne, j’ai pu garder mon sac à dos à 10 kg (22 lb), mais j’ai quand même réussi à apporter deux boîtiers, trois objectifs, un ordinateur portable et d’autres éléments assortis.
Remarquez, après avoir eu la grippe pendant une semaine, j’ai ressenti chacun de ces 10 kg.
L’heure de vol matinale de 6h30 nous a vu atterrir à Birmingham peu après 19h. Ce qui rend Autosport International particulièrement pratique pour ce type de voyage, c’est que le National Exhibition Centre où se déroule l’événement se trouve juste à côté de l’aéroport de Birmingham et est desservi par un système de monorail pratique. Sans même sortir, vous pouvez marcher de votre porte d’arrivée directement au spectacle en 15 minutes environ. Soigné.
Avec ma carte de presse récupérée à 8h00, j’ai rejoint quelques amis en attendant l’ouverture des portes à 9h…
Autosport International est un peu un outsider sur le calendrier des Speedhunters. Il se produit presque toujours le même week-end que le Tokyo Auto Salon, de sorte que nos yeux sont souvent distraits par l’attrait du salon japonais. Ils ne sont cependant pas vraiment comparables. Alors que TAS concerne (principalement) le marché secondaire japonais, Autosport International les salon du sport automobile.
Il a beaucoup évolué depuis ma dernière participation en 2011, et bien qu’il y ait maintenant plus de présence sur le marché secondaire, il s’agit toujours beaucoup de sport automobile et d’ingénierie du sport automobile.
Cela pourrait soulever un sourcil ou deux, mais je ne considère pas Autosport International comme étant vraiment un salon automobile traditionnel. C’est vraiment plus une vitrine de produits, de services et un endroit où se font beaucoup d’affaires dans le sport automobile. Particulièrement le jeudi et le vendredi de l’événement (il se déroule jusqu’au dimanche), la plupart des gens passent leurs journées à rencontrer d’autres acteurs de l’industrie tandis que les pilotes organisent du temps avec des sponsors potentiels pour la saison à venir.
Pour toutes les voitures présentes, il y a énormément plus de stands qui ne présentent que des produits. Cela pourrait être un sous-produit de l’espace limité ou du coût d’exposition, mais l’accent est vraiment mis sur les produits par opposition aux véhicules qui les présentent.
Sur certains stands, vous constaterez que les voitures présentées sont souvent calées dans l’espace disponible, alors que sur d’autres événements les stands sont construits autour des voitures.
C’est un gros occasion au sein de l’industrie, plusieurs entreprises et marques l’utilisant comme plate-forme pour dévoiler de nouveaux produits. Le point culminant pour moi cette année a été le dévoilement des voitures Ford Fiesta WRC et R5 2020 de M-Sport. C’est une belle paire de machines de rallye.
Pour une seule journée, ce fut un voyage productif. Avec une autre galerie de l’événement, avec un examen plus approfondi de certaines des voitures exposées, Autosport a également soulevé des réflexions intéressantes sur l’avenir du sport automobile que je détaillerai dans des articles séparés sous peu ; des conversations qui valent la peine d’avoir et des idées qui valent la peine d’être explorées.
Pourtant, ce n’est pas une mauvaise façon de dépenser un jeudi et 150 $. Réveillez-vous dans votre propre lit, envolez-vous vers un autre pays, découvrez des voitures de course et rencontrez des gens formidables avant de rentrer chez vous et de dormir dans votre propre lit ?
Je peux penser à des choses pires à faire.
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