Danny George : l’esprit de la dérive

Danny George vient de terminer sa première année en Formula Drift, et il l’a fait dans une Mazda Miata. Beaucoup ont essayé de le dériver mais peu ont réussi, mais nous savions tous que c’était le petit roadster qui le pouvait. Je l’ai rencontré au SEMA pour voir de quoi il parle.

Vous étiez très ému lorsque vous avez remporté le prix « Esprit de dérive » lors du banquet de remise des prix Formula Drift de cette année. Pourquoi cette plaque en fibre de carbone signifiait-elle tant pour vous ?

Gagner le Spirit of Drift était probablement l’objectif n°1 pour moi cette année. Avant le début de la saison, nous savions que la Miata était sous-développée, nous savions que notre équipe était fraîche, nous connaissions le talent contre lequel nous affrontions ; gagner n’a jamais été une priorité pour nous.

Il s’agissait principalement d’aller se qualifier et de tout faire exploser… en s’amusant, ce que je pense que cet esprit de drifting Award incarne. Je pense que c’est une chose tellement rafraîchissante pour nous parce que c’était notre objectif toute l’année : s’amuser beaucoup, voyager, nouer des relations au sein de l’équipe et être bon envers les fans.

Nous essayons d’interagir avec les gens lorsque je vais sur un circuit… Quand j’étais enfant, si j’avais l’occasion de rencontrer un pilote et d’être ensuite invité à m’asseoir dans une voiture et à démarrer la voiture… ou simplement à avoir plus de présence là-bas pour pouvoir épater certains enfants et fans. C’était notre principal objectif : essayer d’être plus aimable et plus ouvert envers tout le monde.

Ouais, parce que peut-être que les petits enfants ne savent pas si vous êtes le meilleur conducteur. À leurs yeux, vous n’êtes qu’un pilote de course automobile et, en gros, ils rencontrent une idole, quelqu’un qu’ils veulent devenir plus tard dans la vie.

Ouais, parce que quand tu vas sur une piste de course quand tu es enfant, tout ce que tu penses c’est que tu veux être pilote de course quand tu seras plus grand.

C’est à ce moment-là que je suis allé voir Indy Car et que j’ai regardé Michael et Mario Andretti, c’étaient les gars avec qui je me disais : « Je veux être pilote de course quand je serai grand. » Et aller rencontrer ces mecs quand nous étions jeunes, c’était euh, tu sais, je me souviens encore de la première fois que je suis allé chez le concessionnaire Canepa à Santa Cruz et Bruce Canepa était là ce jour-là et il m’a laissé m’asseoir dans une Countach. À l’époque, cela m’a époustouflé, je m’en souviens encore jusqu’à ce jour. Et avoir cette opportunité d’avoir un enfant qui veut être cela quand il sera grand, puis sauter et amener cet enfant à un tout autre niveau est la chose la plus cool qui soit.

Surtout d’être papa parce que vous pouvez voir à quel point ils sont excités à partir de rien, donc c’était une excellente opportunité pour nous.

Je suppose que c’est l’avantage de dériver là où il y a une base de fans suffisamment grande, mais c’est quand même assez petit pour que vous puissiez toujours être en tête-à-tête avec vos fans.

Oui, la politique des stands à ciel ouvert de Formula Drift où chaque personne qui obtient un ticket peut ensuite monter, toucher la voiture, s’asseoir dans la voiture, rencontrer le pilote, rencontrer l’équipe, est une expérience formidable pour une famille.

Ensuite, si vous pouvez passer à l’étape suivante et aller au-delà du simple fait de passer devant une voiture, c’est une formidable opportunité et un tel plaisir pour tous les membres de l’équipe de pouvoir interagir avec ces personnes.

Vous n’avez donc peut-être pas obtenu les résultats souhaités. Vous avez obtenu vos trois qualifications parmi les 32 premiers, donc gagner ce prix en valait vraiment la peine, n’est-ce pas ?

Absolument. Nous avons fait trois qualifications sur sept. Long Beach était la piste qui devait être une course épique lors de notre première qualification et cela aurait probablement été un top dix. Au début, il était tombé en panne, et il aurait été malade, à court d’essence.

Palm Beach était très proche, nous étions 34èmes, encore une fois très proches, et Irwindale était en quelque sorte le seul, à part Seattle, qui s’est écrasé en qualifications. Dans l’ensemble, je pense que la saison s’est bien déroulée. Nous avons eu la chance de vraiment bien faire, mais quelques choses n’ont pas fonctionné. Mais encore une fois, il ne s’agit pas pour nous de gagner à ce stade du jeu. Ce n’est même pas une pensée en réalité.

La dérive nous a amené à nous amuser, à sortir et à faire ce que nous aimons faire, c’est-à-dire nous mettre de côté. À ce niveau, c’est beaucoup plus difficile en raison de la configuration des parcours.

Il ne s’agit pas de gagner, il s’agit d’expérience, de voyage, de passion et simplement du rêve d’être là-bas, de piloter une voiture de course et d’avoir cette opportunité.

C’est la semaine Miata et tout le monde est à l’écoute car vos fans sont propriétaires de Miata. Pourquoi es-tu dans une Miata ? Pourquoi s’en tenir à cette plateforme ?

J’ai eu de nombreux mecs, surtout au cours du dernier mois, après la fin de la saison, qui disaient ‘Hé Dan, tu as des compétences, monte dans un autre châssis et tu peux le tuer.’ Faites autre chose qu’une Miata. La Miata ne peut pas dériver à ce niveau. Et peut-être que c’est du fait d’être têtu, peut-être que c’est de savoir quelque chose au fond de ma tête que je connais les points faibles de la Miata, je sais ce que nous devons faire pour y arriver, et nous sommes si proches, nous ne sommes que quelques-uns. les choses sont loin d’avoir ce châssis juste là.

Elle ne gagnera peut-être pas, ce n’est peut-être pas une voiture super haut de gamme, mais c’est le châssis le plus mauvais à conduire – au quotidien, d’origine, modifié, drift, grip, je veux dire, c’est un cabriolet ! C’est tellement unique et petit, et agile et léger, et tout simplement génial que je suis juste un gars super pur et dur de Miata.

Et tous ceux que je connais qui les ont conduits, vous savez, vous sortez de la voiture et vous souriez.

À la fin des qualifications, vous sortez de la voiture et vous êtes un peu déçu, mais c’est une expérience tellement amusante de conduire la Miata, d’essayer de faire quelque chose de différent.

Je ne veux pas être un mouton dans un 240 et devoir m’y conformer. Je ne vais pas le faire, je ne peux pas le faire, et je veux être le gars qui est entré dans l’histoire en prouvant qu’avec la Miata, il n’y avait aucune chance d’y arriver, ou d’un autre côté, je l’ai pris autant que possible. Elle n’a jamais été dans le top 16 auparavant, je veux être le gars qui change la donne et place la Miata là où elle n’a jamais été.

C’est le châssis le plus mauvais de tous les temps et je le conduis jusqu’à ce que les roues tombent ou que la foudre frappe, peu importe ce qui arrive en premier.

Très bien, c’est vraiment bien. Alors, quels genres de projets avez-vous pour votre voiture pour l’année prochaine ?

À ce stade, vous nous retrouvez lors de la semaine SEMA et il y a des choses sur la table. À ce stade, rien n’est gravé dans le marbre.

Qu’est-ce que tu voudrais?

Si j’avais trois souhaits, ce serait un bon aspect de parrainage de type familial. Mais ce dont la voiture a besoin, c’est de la puissance.

Nous l’avons testé avec beaucoup de choses et essentiellement 80 % des problèmes que nous rencontrons avec la voiture – patinage, manque de puissance, retour de puissance, adhérence des pneus, etc.

Nous sommes un peu en surpoids donc il faut alléger la voiture.

Nous avons le grip entre nos mains, il nous suffit de préparer la voiture pour qu’elle soit prête. Mais nous n’avons tout simplement pas le pouvoir de l’utiliser.

Ainsi, la puissance s’en débarrassera, allégera le châssis et le temps de siège à ce stade.

Je suis convaincu que nous avons adopté la bonne attitude et que les gens qui nous soutiennent, notre équipe et nos sponsors, que la Miata peut faire bouger les têtes et faire du travail.

Merci pour votre temps Danny, nous vous soutenons tous.

Après l’interview, Danny m’a emmené faire un tour dans son tramway turbo, et tu sais quoi ? C’était génial. Il y avait certainement un grand sourire sur mon visage.

Et avec cela, nous pouvons conclure notre Roadster Festival. Nous espérons que vous l’avez apprécié autant que nous l’avons préparé !

Danny et Larry

larry@dev.speedhunters.com

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