Il se passait bien plus de choses au Nürburgring que la trentaine de voitures GT3 les plus rapides qui se battaient aux avant-postes pendant 24 heures. Durant la préparation de la course, de nombreux événements ont été organisés pour divertir les fans. Et c'est une bonne chose, car aux 24 heures du Nürburgring, plus de 200 000 fans inconditionnels commencent à se présenter une semaine avant l'événement pour miser. sortir leurs emplacements sur le camping, faire refroidir les bières et allumer les barbecues. Le point central est le paddock et le Ring Boulevard ; ce dernier était l'hôte de la séance d'autographes Audi de samedi.
Ce fut l'occasion pour les sept équipages Audi de se présenter aux fans, de signer des cartes, de distribuer des autocollants et de profiter d'un dernier peu de calme relatif avant de se concentrer sur le départ de la course de l'après-midi.
Parfois, il faut lever les yeux pour avoir les meilleures vues. Il existe une entreprise qui vend des contours de rails en bois stratifié que vous pouvez fixer au mur de votre maison, mais c'est un tout autre niveau de génial.
Les quatre pilotes Wash wash WRT – de gauche à droite, Oliver Jarvis, Allan Simonsen, Andrea Piccini et Edward Sandström – se sont alignés pour une séance photo avec Camille et Julie, ce qui n'a pas été une corvée…
Les deux filles ont admirablement vécu leur première visite au Nürburgring…
… étant particulièrement doué pour tirer leurs visages de mannequin spéciaux. Beau!
Pendant que les mécaniciens et les ingénieurs travaillaient sur la voiture, l'équipe vidéo de pointe du WRT travaillait également dur pour mettre en place une couverture de l'événement : nous avons déjà vu les deux premiers communiqués d'eux, et ils feront l'objet d'une revue de course en streaming. bientôt.
Bien trop tôt, il était temps de mettre les voitures sur la grille et de libérer les hordes de fans. Les équipes sont obligées de se défendre tous azimuts sur leurs voitures face à une marée de monde – il n'y a pratiquement pas de place pour effectuer toutes les vérifications habituelles de température et de systèmes avant la course. J'ai tenu environ 10 minutes avant d'être submergée par la cohue et la chaleur du soleil.
En dehors du devant de la grille, profondément dans la zone de freinage jusqu'au premier virage, la foule s'est réduite à seulement des officiels et des photographes se dirigeant vers les trous photo, et le bruit de la grille a cédé la place au bourdonnement excité venant du groupe bondé. tribunes.
Les filles ont continué à se serrer autour de la foule en distribuant des cartes d'autographes et des autocollants, bravant jusqu'au dernier moment.
Sur le chemin du retour vers les garages, il y avait au moins un moyen de s'y retrouver : cet auvent a été installé avec optimisme pour le P4/5 E1-XP Hybrid. Peut-être que cela donnait un peu plus de précision à l'équipage pour travailler sur la voiture, mais cela semblait un peu excessif.
Wolf Henzler de Falken conduirait la Porsche n°44 au départ – la plupart des voitures avaient leur casque de conducteur sur le toit, donnant au départ encore plus une impression de combat imminent.
Avec le recul, le chaos de la grille était sûrement impossible à dissiper, comme le montre le tableau des trois minutes. Il semblait qu'ils auraient besoin d'un chasse-neige pour faire le travail, mais heureusement, les officiels du 'Ring sont bien habitués à cela et, avec des sifflets et des poussées douces, ils ont réussi à faire sortir la foule de la grille, ne laissant que les trois groupes isolés de partants avec leur des ingénieurs clés agenouillés près des voitures.
De retour dans les garages, les mécaniciens ne pouvaient que rester debout et attendre pendant que les secondes s'écoulaient jusqu'au départ. Les chariots à pneus étaient empilés. Armes vérifiées. Équipement d'incendie amorcé. Le résultat de leur semaine de travail acharné et de préparation était désormais entre les mains du pilote au volant. Il ne s’agissait plus que de compter le temps.
À l'intérieur du garage que WRT partageait avec son collègue de l'équipe Audi R8 LMS Mamerow se trouvait le poste d'équipement des pilotes : des bouteilles de boissons, des inserts de siège et les boutons qui allumaient et éteignaient les pilotes pendant la course. Edward en position ! Ou alors il s’agit peut-être de sèche-casques…
Les pneus étaient empilés partout dans le paddock : le choix initial des pneus pour un certain nombre d'équipes s'est avéré être un problème, peut-être en combinaison avec des réglages de carrossage trop agressifs, car la première heure de course a été marquée par une multitude de crevaisons et de frottements de gomme. .
Alors qu'au Mans, les pilotes restent fréquemment au volant pour un triple relais, au Nürburgring, il est plus courant que les pilotes passent une seule heure au volant avec juste quelques doubles relais ; Sinon, c'est tout simplement trop épuisant pour le conducteur. Le plein de carburant est fait et les pneus seront changés à chaque arrêt pour les voitures les plus rapides.
Plutôt que des réservoirs à benne basculante ou des plates-formes de ravitaillement en carburant, des pompes ordinaires sont utilisées pour l'essence : cela signifie qu'il faut soigneusement chronométrer les arrêts avec la douzaine d'autres voitures avec lesquelles vous partagez une pompe.
Le point de ravitaillement monté sur le capot de la Porsche impliquait toujours un peu de tâtonnements à l'avant et d'étirement des tuyaux.
La voie des stands est potentiellement dix fois plus fréquentée qu'une course de Formule 1 et pourtant les voitures parviennent à ne pas se croiser, malgré la cohue et la disparité des expériences de pilotage… Mais les équipes sont bien habituées à la quantité de voitures dans les stands. lane, la plupart participant également régulièrement à des épreuves d'endurance VLN sur la piste.
Il y a toujours ce moment étrange où une voiture est libérée : l'équipe la voit à peine sortir du box avant de reporter son attention sur le garage et la télémétrie. La voiture physique est pour eux presque un objet abstrait pendant la course, vue comme un point sur un traceur GPS et comme un ensemble de traces de données pendant une heure avant son arrivée pour un entretien.
Ce sont les entrailles des voitures qui deviennent le point central : les assemblages et les consommables qui doivent constamment être remplacés ou réparés pendant les 24 heures.
Comme pour toute course d’endurance, il s’agit de minimiser le temps passé aux stands. Même une course plus lente et régulière peut être le moyen de remporter la victoire, comme nous l’avons vu. Quoi que vous fassiez, gardez simplement la voiture hors des stands…
La diversité des voitures présentes sur le Nürburgring fait de cette course un spectacle épique. En partie clubbie, en partie assaut d'usine déterminé, avec le recul, c'était drôle de voir comment les coureurs des 24 Heures Classiques et des 24 Heures principales ont fusionné pour donner un échantillon historique des voitures qui ont concouru sur le Ring au cours des 43 dernières années.
Maintenant que la course est terminée et qu'il est un peu trop tard, je pense avoir enfin à peu près compris la structure des classes. Pour être réellement éligible, vous devez avoir couru les 24 Heures au cours des cinq dernières années, avoir couru trois épreuves de plus de 300 km sur la Nordschleife au cours des deux dernières années, ou deux courses plus le stage N24. Vous devez également avoir roulé de nuit si vous souhaitez effectuer un relais dans l'obscurité et être titulaire d'un permis international C. Enfin, après les qualifications, votre voiture doit avoir réalisé un temps se situant dans les 120 % du temps le plus rapide de la classe.
La structure des classes est incroyablement spécifique en partie (par exemple, la classe V2 couvre les voitures avec une cylindrée comprise entre 1,75 et 1,8 litres !), mais dans l'ensemble, elle est en fait assez simple. Le préfixe AV concerne les voitures de production à moteur essence de capacité croissante (V2-V6, avec la limite supérieure de moteurs de 3,5 litres) ; un préfixe D pour les diesels ; un suffixe T pour les turbos ; SP pour les voitures de course dédiées et plus fortement modifiées (encore une fois, normalement plus le nombre est grand, plus le moteur est gros). Le SP9 est réservé aux voitures de spécification GT3 et aux SP10 ou GT4. AT est une classe sur invitation pour les voitures propulsées au GPL ou à des carburants alternatifs : elles disposaient de leur propre station de ravitaillement dédiée à l'entrée de la voie des stands.
En regardant plus loin sur la grille derrière les GT3, nous avons découvert des voitures formidables et inattendues – de la manière attendue. Cette Mercedes-Benz C230 a remporté sa catégorie V4 contre une horde de M3.
Ses prédécesseurs participent au German Youngtimer Trophy, dont les participants constituaient la majorité de la grille des 24 Hours Classic. Les 190 apparaissaient encore dans les principales 24 Heures jusqu'à tout récemment…
… alors que cette Opel Manta l’est toujours ! La voiture n°155 participe aux 24 Heures depuis des années, avec sa mascotte en queue de renard flottant au vent. Kissling Motorsport est plus habitué à utiliser des machines Opel modernes dans la série VLN, mais semble ravi de sortir la Manta des années 70 pour embarrasser ses adversaires plus contemporains – ils ont parfois mené la classe SP3 pendant la course, mais ont finalement perdu. à la Gazoo GT86 et à une Renault Clio d'un tour à la fin. Pourtant, la troisième place de la catégorie pour une voiture qui est sûrement plus appropriée pour la course Classique est impressionnante et constitue un autre parfait exemple de l'esprit de la course.
En général, les voitures de classe inférieure semblaient souffrir beaucoup plus que les GT3, souvent surprises par un bombardement en piqué par une voiture plus rapide et effrayées en sortant de la route… La Ford Fiesta AT #192 avait visiblement glissé dans l'armco à un moment donné. , et dimanche en milieu de matinée, son côté droit était maintenu par le ruban adhésif et l'optimisme.
Les Leon Supercopas restent des options populaires pour ce style de course, et sept exemplaires ont pris le départ des 24 Heures – six dans la catégorie SP3T et un exemplaire diesel, terminant troisième, quatrième et sixième dans l'ancienne catégorie.
Un quatuor de VW Scirocco appartenaient à la même classe SP3T, plus une seule voiture à moteur diesel dans la classe AT.
Peugeot a engagé deux RCZ d'usine en SP2T : la voiture sœur de celle-ci a remporté la catégorie.
Le plus gros participant était BMW, avec une véritable valeur muséale de séries 3 en piste.
Les exemples les plus anciens étaient des E36 M3 fonctionnant en V5.
Cette SP6 M3 CSL arborait une livrée rappelant les anciennes voitures ALMS PTG.
Black Falcon avait engagé deux M3 en V6 plus une E92 et une Z4.
Un grand nombre de voitures étaient engagées en tant que purement privées sans nom d'équipe officiel, comme cette E90 325i de classe V4.
Enfin, les derniers modèles M3 GT4 fonctionnaient en SP10. La n°79 était dirigée par Dörr Motorsport et s'en sort mieux que leur paire de malheureuses McLaren MP4-12C. Ils pilotaient également une Porsche 911 Cup SP7 et une Seat Leon Supercopa en SP3T, ce qui n'était pas inhabituel ; par exemple, Heico utilisait une Volvo C30 alimentée au GPL en AT ainsi que leur paire de SLS.
Ce Coupé 1 au corps large avait l'air plutôt racé – il concourait dans la catégorie SP5, où il a triomphé d'une demi-douzaine d'autres BMW Série 3 et 1, atteignant la 39e place au classement général.
Ce D3T 135 D GTR arborait ce qui semblait être la modification de carrosserie la plus populaire : de nombreuses voitures n'avaient pas de carrosserie arrière, après des accidents, il était souvent plus rapide et plus facile d'arracher tout le panneau.
En rentrant à l'aéroport de Francfort lundi matin, Paddy et moi avons croisé cette 325i E92 Coupé à l'arrière sur une simple remorque attelée à une berline BMW : tout à fait révélateur de la façon dont le côté populaire de la course est maintenu.
Diverses itérations de Z4 étaient également disponibles : aux côtés des cinq Z4 GT3 se trouvaient huit modèles plus anciens fonctionnant à la fois dans les classes de production V et de course SP.
Huit Audi TT étaient engagées dans les classes SP4T et SP3T, les modèles SP4T TT RS semblant étonnamment rapides sur piste.
À côté de la Manta, il s'agit d'une autre voiture à laquelle on ne s'attendrait tout simplement pas à participer à la course – et pour cette raison, elle a été acclamée par les fans. Cette Audi A8 était une berline de luxe classique avant que l'équipe Derichs Rennwagen ne s'en empare et décide d'en faire une voiture de course. Les sièges arrière ont été supprimés, économisant 150 kg, et 350 kg supplémentaires ont été supprimés.
Les freins d'une 911 ont été ajoutés pour aider à ralentir la grosse voiture à moteur V12 – mais le système Audi Stability et le système Quattro complet ont été laissés en place, tout comme la boîte de vitesses automatique et la direction entièrement assistée. Il y a probablement encore des porte-gobelets ! Sa cylindrée signifiait qu'il se situait dans une catégorie dans laquelle il ne pouvait pas vraiment rivaliser, mais le plaisir et la finition étaient l'objectif – les deux ont été atteints. 90ème position au checker pour la grosse A8.
Pour l'équipe Schubert, ce fut une triste fin pour le défi de leurs deux GT3 BMW Z4 Coupé, mais ils ont rendu hommage aux milliers de spectateurs. Au dos du #20, ils ont également ajouté « Win 2013 »…
Ainsi, comme le vent, ils reviendront, tout comme les Wash wash. Nous aurons quelques dernières histoires en coulisses pour conclure les choses en provenance d'Allemagne, avec des histoires de forêts et aussi les clés du WRT, mais ce n'est que le début de la grande saison des courses d'endurance. Le mois prochain aura lieu les légendaires 24 Heures du Mans, puis en juillet nous serons de nouveau présents aux 24 Heures de Spa avec l'Audi R8 LMS WRT. Pas de sommeil avant la Sarthe !
Jonathan Moore
Wash wash aux 24 heures du Nürburgring 2012