De l'IMSA au Japon : un Cunningham Racing V8 300ZX

From IMSA To Japan: A Cunningham Racing V8 300ZX

Il y a de nombreuses lunes, alors que je travaillais dans un atelier automobile au lycée, j'ai entendu quelqu'un dire : « Hé les gars, regardez ma nouvelle voiture. »

J'étais sous le tableau de bord d'une Fiero/Countach à ce moment-là (sérieusement), et après m'être repositionné avec moins de grâce, j'ai été choqué de voir un camarade debout devant une Nissan 300ZX 1992 biturbo rouge vif.

J'ai failli m'évanouir, en partie à cause du sang qui me montait à la tête et en partie à cause de ce que j'ai vu devant moi. Il m'a fallu tout ce que j'avais pour faire la vaisselle à temps partiel pour garder ma BMW E30, alors âgée de 17 ans, en bon état, et ici, ce type roulait dans un modèle actuel Voiture de sport japonaise.

Au départ, le propriétaire voulait que nous coupions les ressorts, comme nous l'avons fait pour sa dernière voiture, mais heureusement, nous l'en avons dissuadé. Cependant, il lui fallait un embrayage, et grâce aux conseils de notre professeur d'atelier chevronné et incroyablement patient, nous avons réussi à terminer ce travail en quelques jours. Après cette semaine, je n’ai plus jamais revu la voiture. La rumeur disait que le pauvre Z32 avait perdu une bousculade contre un arbre plutôt robuste. Étant donné le ton du propriétaire « occupez-vous de vos propres affaires » lorsqu'on l'a interrogé plus tard, je soupçonne que cette histoire était plus la vérité que la fiction.

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J'en parle seulement aujourd'hui parce que je ne peux m'empêcher de penser à cette voiture chaque fois que je vois une 300ZX. Même si la 300ZX en question se révèle être une véritable voiture de course qui faisait partie de la même équipe Exxon à succès à laquelle appartenait Steve Millen.

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Steve est bien sûr le frère de la légende de Pike's Peak, Rod, et l'oncle de la légende du drift Rhys, et, comme les membres de sa famille Millen, il était une arme absolue sur la piste, surtout au volant d'une voiture de course comme celle-ci.

75 est vivant

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Steve a conduit des voitures à la peau 300ZX aux côtés de son coéquipier John Morton dans le cadre de Clayton Cunningham Racing. De 1989 à 1995, sept châssis ont fait campagne en IMSA sous les numéros 75 et 76, chacun propulsé par un V6 biturbo de 3,0 litres.

Ces moteurs, dotés d'un bloc en aluminium, de turbocompresseurs Garrett, d'admissions en fibre de carbone et d'un refroidisseur intermédiaire assez grand, étaient les descendants des moteurs utilisés dans les voitures GTP de Nissan de l'époque. Bridées, elles développent 650 à 750 ch selon la configuration du jour. Ce qu'ils étaient capables d'envoyer aux pneus sans restriction est inconnu à ce stade, mais la rumeur dit qu'il s'agit d'un chiffre à quatre chiffres.

Sur la piste, les 300ZX ont fait exactement ce pour quoi elles ont été conçues : gagner. Steve et John ont gagné au Mans, Daytona et Sebring.

Bien que considérablement plus larges que la Z32 de série, les carrosseries en fibre de carbone avec lesquelles ces voitures roulaient ont définitivement repris une grande partie de la « bonne conception » que Sara a reconnu avec amour dans sa récente histoire 300ZX.

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Les réalisations remarquables du programme 300ZX IMSA à cette époque comprenaient des victoires à Watkins Glen et Road Atlanta, ainsi que plusieurs pole positions et deux tours les plus rapides.

Sous la peau rouge, blanche et bleue se cache un châssis remarquable conçu par l'ancien designer en chef de Nissan, Trevor Harris. Avant de travailler avec le châssis Z32, Harris a passé beaucoup de temps à rendre les Datsun 510 incroyablement compétitives. Il l'a fait alors que l'Amérique ne reconnaissait toujours pas vraiment le potentiel des petites voitures idiotes en provenance du Japon.

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Parce que la classe GTO (puis GTS) ne nécessitait pas de fondations d'usine, un châssis tubulaire a été conçu à partir de zéro. L'empattement de cette voiture mesure 96 pouces de long, ce qui est légèrement plus long que la version à empattement court de la Z32 de production.

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Lors de la conception d'un châssis, Trevor souhaite spécifiquement qu'il ait un roulis minimal, de sorte que cette voiture est dotée de barres stabilisatrices plutôt grandes et d'une raideur de ressort aussi faible qu'il pourrait raisonnablement s'en sortir. La rigidité de la barre stabilisatrice arrière peut être réglée par le conducteur depuis la cabine ; tout le reste doit être peaufiné par l’équipe des stands.

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Sous sa forme standard IMSA, la voiture est conçue pour rouler sur des roues de 18 pouces pouvant porter du caoutchouc de 25,5 pouces à l'avant et de 28,5 pouces à l'arrière. Le freinage s'effectue via des étriers Cunningham refroidis par eau et des disques NPTI.

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La « 300ZX-GTS » sur ces photos, châssis n°009, est un peu différente de certaines des voitures précédentes. Pour commencer, ce n’est pas un V6 biturbo. Au lieu de cela, un V8 Nissan de la série VH se trouve devant l’arrière à changement rapide.

Qu'il s'agisse d'une voiture de rechange ou d'une voiture de développement, c'est là que les choses deviennent un peu troubles, mais c'est l'une des deux seules voitures construites par Cunningham Racing configurées à l'origine pour être utilisées avec le moteur V8, non modernisées par la suite comme l'étaient les autres voitures. Cela lui aurait permis de courir dans la classe IMSA GTS-1 de 1995 (le moteur VG a été interdit à la fin de la saison 1994), mais la voiture aurait été vendue au Japon avant de participer à des épreuves aux États-Unis.

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Les records de l’époque ne sont pas les plus précis pour les véhicules ultérieurs, et comme cette voiture a été accidentée au Japon puis réparée, elle pourrait contenir des pièces provenant d’une variété de châssis différents. Quelle que soit sa provenance spécifique, c'est un 300ZX qui mérite d'être discuté. Non seulement parce qu’il existe toujours, mais parce qu’il est toujours en activité.

Soyez à ce sujet

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Depuis qu'il en est devenu propriétaire en 2014, Jun Hosoi de PEAK'S, une entreprise qui produit des composants en fibre de carbone destinés principalement aux applications de sport automobile, conduit la voiture et tente de compiler avec précision son histoire perdue.

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En 1997, elle avait participé à quelques courses de la classe JGTC GT500 portant les logos Fedex, mais n'avait connu aucun succès. Aujourd'hui, dans son état restauré, elle arbore la livrée emblématique gagnante des 12 Heures de Sebring du Cunningham Racing.

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Lorsqu'il est sur la piste, Hosoi-san ne roule pas aux mêmes vitesses que les 300ZX-GTS à leur apogée, mais la voiture est toujours conduite souvent et aussi fort que possible pour un précieux châssis de course de plus de 25 ans. .

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La Nissan apparaît souvent aux côtés des NASCAR Toyota Camry et Mosler MT900R de Hosoi-san, et les « Nerds », un groupe de passionnés de conduite partageant les mêmes idées, partagent de temps en temps les tâches de conduite.

Lorsque Mark a rattrapé la Nissan, c'était à PowerCraft Japan, entouré de plusieurs voitures ridicules, dont une véritable Shelby Cobra et une ancienne Mazda 254i du Mans. Comme la 300ZX, ces voitures sont également prêtes à rouler.

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Malheureusement, même si Mark a pu photographier la voiture immobile, il n'a pas pu la capturer au bord de la piste. Du moins pas encore… Pourtant, nous sommes des Speedhunters, et laisser passer l'opportunité de photographier et d'écrire sur cette voiture – même à l'arrêt – est quelque chose que nous ne pouvions pas faire.

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