Lorsqu'une voiture est associée à une bonne histoire, cela lui donne vraiment du caractère. Ce n'est pas qu'une Chevrolet Camaro de 1970 équipée du Pandem ait vraiment besoin d'aide dans ce domaine.
Son propriétaire et chef de Hardcore Tokyo, Junichi Takahashi (mieux connu sous le nom de Jun) déborde également de caractère. La Camaro est le projet personnel de Jun-san, influencé par une vie passée à digérer la culture punk japonaise et américaine. C'est à peu près aussi loin de sa voiture de drift R33 comme on pourrait le croire, mais tous deux sont des incarnations des goûts éclectiques de Jun-san et de son appréciation de toute la culture automobile.
Jun-san a passé sa trentaine à New York et est retourné au Japon tous les trois mois pour renouveler son passeport. Alors qu'il vivait aux États-Unis, il a été fortement influencé par la scène américaine des courses de dragsters et s'est particulièrement intéressé à une classe Outlaw de 1/8 de mile pour les muscle cars, qui étaient limitées aux petits pneus arrière 26×8,5.
C'était au milieu des années 2000, lorsque les courses de dragsters étaient encore très populaires au Japon. Ainsi, lorsque Jun-san est finalement retourné dans son pays natal, il n'a pas perdu de temps à chercher une Camaro Z28 de 3e génération de 1990, puis s'est dirigé vers la piste de dragsters la plus proche.
Après 10 ans de carrière, la Z28 a été condamnée à la casse et Jun-san a récupéré la Camaro 1970 de deuxième génération que vous voyez ici. Mais c'est là que l'histoire prend une tournure inattendue. Appelez cela le destin si vous voulez, mais il est fort possible que si les choses s'étaient passées différemment, la voiture ne serait pas devenue la bête qu'elle est aujourd'hui.
Tout a mal tourné dès que Jun a acheté la Camaro. Comme dans la plupart des pays, un transfert de propriété doit être effectué lors d'une vente, mais Jun-san ne le savait pas à l'époque, la Camaro n'était accompagnée d'aucun document officiel : elle avait été perdue. Lui et le vendeur ont immédiatement divergé de vues et ont ensuite perdu toute ligne de communication, laissant Jun-san avec un presse-papier géant en forme de muscle car.
Pour que Jun-san puisse enregistrer la Camaro à son nom, il fallait maintenant lui pour retrouver le dernier propriétaire enregistré de la voiture et lui faire délivrer de nouveaux documents. C'est ce qui s'est finalement produit – cela a pris 10 longues années !
Cependant, tout au long de cette période, Jun-san n'a jamais perdu la foi et a commencé à reconstruire la voiture quand même – quelque chose dans lequel son bon ami Kei Miura de TRA Kyoto – la société derrière Rocket Bunny/Pandem – a finalement joué un grand rôle.
Jun-san et Miura-san ont tous deux passé beaucoup de temps hors du Japon, recueillant des expériences, des points de vue et des idées du monde entier. La Camaro a également beaucoup voyagé et, ayant vécu au Japon presque la moitié de sa vie, on peut dire qu'elle est probablement plus japonaise qu'américaine.
Alors que le duo se prélassait au TRA Kyoto en réfléchissant à ce qu'il allait construire pour le Salon de l'auto de Tokyo 2023, Jun-san a avoué qu'il avait une Camaro en réserve. Miura-san a également fait une confession : il admirait depuis longtemps les pilotes Trans Am et NASCAR, et avait toujours voulu concevoir et fabriquer des kits de carrosserie Pandem pour certaines muscle cars. Le duo s'est mis d'accord sur le thème et Miura-san a acheté une Pontiac Firebird dès le lendemain.
Au cours de l'année suivante, plus de garde-boue, de spoilers et de lèvres ont été conçus pour pas moins de quatre muscle cars américains : la Firebird de Miura-san, la Camaro de Jun-san, ainsi qu'une Mustang et une Corvette, qui ont toutes fait leurs débuts au TAS 2023.
La Firebird et la Camaro sont toutes deux dotées d'ailes aux contours lisses, un peu différentes du style boulonné que nous connaissons tous. Jun-san dit qu'ils voulaient rendre hommage au style large et lisse des voitures de course des années 70, qui est intemporel, et je pense que nous pouvons tous convenir que cela a très bien fonctionné.
La « Pandem 70 Camaro » est passée sous le bistouri au J.Beat Custom Shop de Saitama, qui a soigneusement mélangé le FRP Pandem sur le corps avant de repeindre toute la voiture en blanc pur.
Sous le capot, les vibrations d'une muscle car à l'ancienne sont fortes. Le gros bloc V8 de 402 pouces cubes est couplé à une transmission Muncie à 4 vitesses et à un différentiel à 12 boulons avec un LSD et un rapport final de 3,97. Les couvercles de soupape personnalisés sont finis avec des logos gravés au laser, juste au cas où vous oublieriez ce que vous regardez.
« Quand j'ai vu les premières photos de la voiture, je me suis demandé pourquoi l'arceau de sécurité était si serré contre le volant.Ça doit sûrement être pénible ? Je pensais. Il s'avère qu'il s'agit d'un autre clin d'œil à l'histoire des muscle cars, car les arceaux de sécurité des anciennes voitures de course Trans Am étaient construits de cette façon. Il faut aimer l'authenticité.
La Camaro a l'air tout simplement menaçante. Un kit de suspension Heidts à 4 bras mis à jour et les jantes classiques RS Watanabe à huit rayons, mesurant respectivement 15 × 10,5 pouces et 15 × 12 pouces à l'avant et à l'arrière, et enveloppées de caoutchouc Mickey Thompson, améliorent considérablement l'apparence et la maniabilité de la voiture.
Tout sur la Camaro de Jun-san est parfait – ses nouvelles proportions, sa position, l’ajustement des roues et des pneus, et le son.
Il s'agit d'une muscle car américaine modifiée avec une touche japonaise personnalisée, et après 15 ans de propriété – mais seulement deux ans d'immatriculation – Jun-san rattrape enfin le temps perdu – derrière le volant bien sûr.
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