Même après un écart de deux ans et demi dans le calendrier du Yokohama World Time Attack Challenge, j'ai immédiatement reconnu presque tous les participants à l'événement 2022.
J'ai suivi la croissance de la plupart des équipes depuis près d'une décennie maintenant, voyant d'humbles coureurs de rue se transformer en machines sérieuses capables de temps au tour autrefois insondables. J'ai vu des ailes grandir, des chiffres de puissance doubler, voire tripler, et j'ai vu des équipes passer des bières du soir à des analyses de données de fin de soirée. Cet événement est devenu un terrain fertile pour des voitures étonnantes, et au Sydney Motorsport Park, il y a quelques week-ends, deux de ces créations m'ont vraiment marqué.
Tout d’abord, le Dream Project S15…
J'avais croisé cette Nissan Silvia lors d'événements précédents, mais elle ne ressemblait en rien à ça. Pour 2022, il arborait de la fibre de carbone fraîche à chaque virage et contenait un SR20DET en billette qui, m'a-t-on dit, peut développer 900 ch.
Sérieusement, chaque centimètre carré de cette machine semble bien pensé et intelligemment exécuté. Regardez simplement cette perle bleue translucide sur le carbone.
La S15 était sans conteste l'une des voitures les mieux présentées et les plus performantes de l'événement, mais le plus cool est que tous les bouchons et moules de carrosserie ont été créés dans le garage du propriétaire de Nissan, Charles Warland. Le kit et l'aérodynamique ont commencé comme des conceptions dessinées à la main par Barry Lock, ancien ingénieur de McLaren F1, et ont évolué à partir de là.
2022 était la deuxième tentative de l'équipe pour remporter la couronne WTAC Open Class. Rob Nguyen, dont certains d'entre vous se souviendront sûrement de sa phénoménale Honda CRX 101 Motorsport « Mighty Mouse » à l'époque, a mené la S15 à la troisième place du podium de la catégorie en 2019. Un petit retour en arrière de l'équipe du Queensland, juste se rendre au WTAC cette année était un défi en soi.
Apprivoiser une voiture à propulsion arrière de 900 ch n'est pas une tâche facile, mais l'équipe estime qu'un châssis Nissan S propulsé par un SR20 en billette est une combinaison gagnante. Malheureusement, les derniers mois précédant l'événement ont également été parmi les plus humides jamais enregistrés en Australie, ce qui a perturbé leurs tests et leur programme de développement prévu, comme cela aurait sans doute également eu lieu pour d'autres.
Lorsque la poussière est retombée chez SMSP, l'épreuve a été difficile pour l'équipe Dream Project S15 qui a été gênée par des problèmes de châssis et de mécanique tout au long de la course. Le meilleur tour de Rob ? Un 1:31.0010, qui, soyons honnêtes, n'est pas lent, mais il y a beaucoup plus à venir. Je regarderai certainement celui-ci au WTAC 2023.
Ensuite, le GotItRex GC8…
Cela fait longtemps qu'une équipe locale n'a pas rejoint les rangs de la WTAC Pro Class, mais 2022 a accueilli les spécialistes Subaru basés à Melbourne, GotItRex, et leur sauvage Impreza WRX STI Type R.
Avant le WTAC, l'équipage de GotItRex a eu quelques semaines très occupées pour préparer cette voiture et quatre autres machines d'équipe pour les SubiNats australiens (alias Subaru Nationals). Leur WRX « DIY » a remporté les honneurs lors de l'événement, et les autres voitures ont décroché une série de premières et de secondes dans leurs catégories respectives. Même si je ne suis pas jaloux du travail que le gang a dû faire pour que les cinq voitures soient prêtes à concourir quinze jours plus tard au World Time Attack Challenge, je suis certainement heureux qu'ils soient revenus à Sydney.
Leur gros frappeur de classe Pro était piloté par le pilote expérimenté Nathan Antunes, avec un objectif simple : devenir la Subaru la plus rapide au Sydney Motorsport Park. La voiture a certainement le record en elle et l'équipe a poussé fort, apportant des changements positifs entre chaque séance tout en réparant certaines des cicatrices de bataille que cette piste inflige aux ultra rapides.
La nature des courses contre la montre a cependant empêché la réalisation d'un nouveau record cette année. Alors que la plupart des gens visualisent la course uniquement contre le chronomètre, la voie des stands est une autre bataille où les campagnes peuvent être gagnées ou perdues.
Les séances sont courtes et limitées et chaque seconde compte, surtout lorsque quelque chose ne va pas du tout. L’équipe a tout juste échoué contre la montre.
S'il y avait eu un trophée pour le plus grand nombre de tours lors d'une épreuve de contre-la-montre, ces gars-là auraient écrasé l'opposition. Ils étaient également la seule équipe capable de conduire toutes les voitures de leur flotte hors de la voie des stands à la fin de la nuit.
Le temps nous dira si l'équipe GotItRex sera de retour pour une autre tentative de record, mais mon instinct me dit que ce n'est pas la dernière fois que nous les verrons au World Time Attack Challenge.
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