Même après l’écart de deux ans et demi dans le calendrier du Yokohama World Time Attack Challenge, j’ai instantanément reconnu presque tous les participants à l’événement 2022.
J’ai suivi la croissance de la plupart des équipes depuis près d’une décennie maintenant, en voyant d’humbles coureurs de rue se transformer en machines sérieuses capables de temps au tour autrefois insondables. J’ai vu des ailes grandir, des chiffres de puissance doubler ou même tripler, et j’ai vu des équipes passer des bières du soir à des examens de données de fin de soirée. Cet événement est devenu un vivier de voitures incroyables, et au Sydney Motorsport Park, il y a quelques semaines, deux de ces créations m’ont vraiment marqué.
Tout d’abord, le Dream Project S15…
J’avais rencontré cette Nissan Silvia lors d’événements précédents, mais elle ne ressemblait en rien à ça. Pour 2022, il arborait de la fibre de carbone fraîche à chaque coin de rue et emballait une billette SR20DET dont on me dit qu’elle peut pomper 900 ch.
Sérieusement, chaque pouce de cette machine semble bien pensé et intelligemment exécuté. Regardez simplement cette perle bleue translucide sur le carbone.
La S15 était de loin l’une des voitures les mieux présentées et les plus performantes de l’événement, mais le plus cool est que tous les bouchons et moules de carrosserie ont été créés dans le garage du propriétaire de la Nissan, Charles Warland. Le kit et l’aéro ont commencé comme des conceptions dessinées à la main par l’ancien ingénieur McLaren F1 Barry Lock et ont évolué à partir de là.
2022 était la deuxième tentative de l’équipe pour la couronne WTAC Open Class. Rob Nguyen, dont certains d’entre vous se souviendront sûrement pour son phénoménal 101 Motorsport ‘Mighty Mouse’ Honda CRX à l’époque, a conduit la S15 à la troisième place du podium de la classe en 2019. Obtenir un petit retour de l’équipe du Queensland, le simple fait de se rendre au WTAC cette année était un défi en soi.
Apprivoiser une voiture à propulsion arrière de 900 ch n’est pas une mince affaire, mais l’équipe pense qu’un châssis S de Nissan propulsé par un SR20 à billettes est une combinaison gagnante. Malheureusement, les derniers mois qui ont précédé l’événement ont également été parmi les plus humides jamais enregistrés en Australie, ce qui a bouleversé leur programme de test et de développement prévu, comme cela aurait sans aucun doute été le cas pour d’autres.
Lorsque la poussière est retombée à SMSP, cela a été un événement difficile pour l’équipe Dream Project S15 qui a été gênée par des problèmes de châssis et mécaniques tout au long. Le meilleur tour de Rob ? Un 1:31.0010, ce qui, soyons honnêtes, n’est pas lent, mais il y a beaucoup plus à venir. Je vais certainement regarder celui-ci au WTAC 2023.
Ensuite, le GotItRex GC8…
Cela fait longtemps qu’une équipe locale n’a pas rejoint les rangs de la classe WTAC Pro, mais 2022 a accueilli les spécialistes Subaru basés à Melbourne, GotItRex, et leur sauvage Impreza WRX STI Type R.
Avant le WTAC, l’équipe de GotItRex a passé quelques semaines chargées à préparer cette voiture et quatre autres machines d’équipe pour les SubiNats australiens (alias Subaru Nationals). Leur WRX « DIY » a remporté les honneurs lors de l’événement, et les autres voitures ont remporté une série de premières et de secondes dans leurs catégories respectives. Bien que je ne sois pas jaloux du travail que le gang a dû faire pour préparer les cinq voitures à concourir quinze jours plus tard au World Time Attack Challenge, je suis certainement content qu’ils soient revenus à Sydney.
Leur poids lourd de classe Pro était piloté par le timonier expérimenté Nathan Antunes, avec un objectif simple : devenir la Subaru la plus rapide au Sydney Motorsport Park. La voiture a certainement le record en elle et l’équipe a poussé fort, faisant des changements positifs entre chaque session tout en réparant certaines des cicatrices de bataille que cette piste inflige à l’ultra rapide.
La nature des courses contre la montre a cependant empêché la réalisation d’un nouveau record cette année. Alors que la plupart des gens ne visualisent que la course contre le chronomètre, la voie des stands est une autre bataille où des campagnes peuvent être gagnées ou perdues.
Les sessions sont courtes et limitées et chaque seconde compte, surtout quand quelque chose tourne mal. L’équipe a juste raté le chrono.
S’il y avait un trophée pour le plus de tours lors d’une épreuve contre la montre, ces gars-là auraient écrasé l’opposition. Ils étaient également la seule équipe capable de conduire toutes les voitures de leur flotte hors de la voie des stands à la fin de la nuit.
Le temps nous dira si l’équipe GotItRex sera de retour pour une autre tentative de record, mais mon instinct me dit que ce n’est pas la dernière que nous verrons au World Time Attack Challenge.
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