Lorsqu’on me demande ce que je préfère chez Speedhunters, ma réponse habituelle est la façon dont nous sommes capables de présenter simultanément la culture automobile de nombreux coins du monde. Pas seulement les voitures populaires et les grands événements, mais aussi les trucs underground moins connus. Peu importe depuis combien de temps je suis impliqué dans Speedhunters, il y a toujours quelque chose de satisfaisant à cliquer sur la page d’accueil et à voir une sélection de voitures sympas et d’histoires du monde entier.
À tout moment, il pourrait y avoir une histoire sur une voiture construite pour sculpter les canyons de Californie ; un chef-d’œuvre créé par une entreprise sur mesure en Europe ; ou un monstre d’attaque contre la montre du Japon. Si la variété est le piment de la vie, alors il est bon de disposer de plusieurs menthes à la menthe extra-fortes lors de la lecture de Speedhunters.
Ce que j’apprécie encore plus, c’est lorsque nous avons la chance de présenter des voitures qui combinent des éléments provenant de plusieurs régions de la planète. Cette Volkswagen Beetle 56 fait certainement partie de ces voitures.
Pour cette histoire de passion automobile internationale, nous nous retrouvons à Yokohama, au Japon, avec une voiture née en Allemagne il y a près de 60 ans, construite dans un style pionnier dans les rues ensoleillées de Californie.
Le nom du propriétaire est Manabu Kanda et en plus d’être un passionné de VW, il gère également un blog appelé Kalifornia Look, dans lequel il documente la vie quotidienne et la scène des croisières dans et autour de Yokohama.
Si le nom et la voiture vous semblent familiers, c’est parce que Kanda-san est en fait un de mes amis, et l’année dernière, lorsque je suis allé au Japon, il a aidé à organiser une soirée croisière Speedhunters Yokohama avec certains de ses amis. Nous avons passé un bon moment à parcourir les rues de « Y-Town », comme l’appellent les locaux.
Il se trouve que lorsque Larry était au Japon le mois dernier pour le Tokyo Auto Salon, lui et Dino se sont rendus une nuit au parking de Daikoku, où ils ont rencontré par hasard Kanda-san qui était en croisière dans sa VW. La voiture a vraiment touché une corde sensible chez Larry, alors il a décidé de la filmer sur-le-champ.
Perfectionner le look
Ce qui est merveilleux au Japon, c’est que quelle que soit la sous-culture automobile qui vous intéresse, il y aura certainement un groupe de personnes qui la suivront. En fait, ils ne se contentent pas de le suivre – ils en sont obsédés comme peu d’autres, et les voitures qu’ils construisent en témoignent.
Qu’il s’agisse d’une vieille Mini Cooper ou d’une custom américaine basse et lente, il y a un gars ou une fille au Japon qui vit pour ça. Les Volkswagen refroidies par air ne sont pas différentes. En fait, le Japon abrite l’une des meilleures scènes VW refroidies par air au monde, avec des maniaques qui font tout, des restos complets aux voitures de course, en passant par des constructions Cal Look complètement authentiques.
Kanda-san possède sa Coccinelle à fenêtre ovale 1956 depuis 15 ans. C’était en fait le premier achat pour lequel il utilisait un prêt, et comme beaucoup de voitures privées au Japon, cela a été une histoire de raffinement et d’amélioration constante.
En fait, le jour de notre croisière à Yokohama l’année dernière, il a récupéré sa Beetle chez K-Line, un atelier de carrosserie local qui venait de rafraîchir l’extérieur de la voiture et de lui donner une toute nouvelle couche de peinture.
La voiture était d’un vert turquoise dans sa version précédente, mais pour la nouvelle palette de couleurs, Kanda a opté pour une couleur qu’il appelle « Beer Gold ». Cela pourrait également être considéré comme une forme sombre d’or champagne, mais comme Kanda-san est un tel fan de boisson froide, il a pensé que le nom choisi lui convenait bien.
Quel que soit le nom que vous lui donnez, la couleur est magnifique et parvient à capturer parfaitement le style traditionnel d’une VW Cal Look, tout en se démarquant de la foule.
Outre la peinture, la carrosserie de la VW vintage a reçu d’autres travaux personnalisés légers. Les pare-chocs ont été retirés pour un look plus épuré, tandis que d’autres éléments comme les clignotants avant ont également été lissés.
Alors que de nombreux propriétaires de VW aiment adopter une position claquée, Kanda-san a plutôt opté pour une ambiance de machine de rue avec une poutre avant rétrécie et une inclinaison importante. Cela a l’air méchant sans être exagéré.
Construit pour les rues
La combinaison roue et pneu contribue également beaucoup au look old school de VW. Les roues Centerline classiques de 15 pouces ne mesurent que 3,5 pouces de large à l’avant, avec des chiffres beaucoup plus grands de 7 pouces à l’arrière.
Les pneus ajoutent également au style rétro, avec des Michelin maigres de 135 largeur à l’avant et de gros Cooper Cobras 215/70 à l’arrière.
Bien sûr, une VW inspirée de Cal Look devrait avoir beaucoup de puissance pour soutenir son style épuré. Et même si la Coccinelle de Kanda n’est en aucun cas une voiture de course, elle a fait l’objet de nombreux travaux sous le couvercle du coffre. Le moteur de 1 776 cm3 a été construit par un atelier VW basé à Tokyo appelé One Low et est surmonté d’une paire de carburateurs Kadron.
Ayant vu la voiture en action l’année dernière dans les rues de Yokohama, je peux attester que la petite vitre ovale bouge très eh bien, et le son d’induction des glucides fournit une belle bande-son.
L’intérieur est presque entièrement d’origine, avec la paire de sièges baquets rouges contrastant joliment avec la peinture Beer Gold.
Le volant d’origine a également été remplacé par une fine pièce à trois branches provenant d’une voiture antérieure. N’oubliez pas non plus le bouton panique !
Les seuls ajouts importants du marché secondaire à l’intérieur de la voiture sont un tachymètre Auto Meter avec un support personnalisé, un levier de vitesses Hurst et une pédale d’accélérateur Moon.
Je suppose que vous pouvez laisser aux Speedhunters le soin de s’aventurer au Japon pour le faste du Tokyo Auto Salon et de revenir avec l’histoire d’un gars et d’une Volkswagen locale des années 50.
Les voitures comme la VW de Kanda ne sont pas seulement cool et excitantes, elles donnent l’impression que le monde est un endroit plus petit. C’est quelque chose que je pense n’importe qui dont la culture automobile toujours appréciée d’un pays lointain peut s’identifier.
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