Bob Tullius a beaucoup de comptes à rendre – et tout va bien. L’homme derrière Group 44 Inc. était responsable de la renaissance de Jaguar en tant que force compétitive dans les années 1970, et en cours de route, il a créé certaines des Jaguar de course les plus étonnantes jamais vues – cette Jaguar E-Type de 1974 étant le point de départ. Il a sans aucun doute posé les bases de la victoire épique de la marque mère avec la XJR-9LM aux 24 Heures du Mans en 1988.
La Type E est considérée comme l’une des plus belles voitures jamais créées, mais cette E inconditionnelle enlève toute la finesse. Fini tout semblant d’élégance – le long nez emblématique est ponctué de prises et ses yeux arrachés, remplacés par des vides noirs morts ressemblant à des requins. Les détails chromés sont toujours là, mais tout ce qu’ils font est de souligner la brutalité.
Il s’agit d’un missile dépouillé, de l’art automobile transformé en un hot rod à force contondante. Comparé même aux poids légers de type E ciblés mais toujours sveltes en Europe, c’est une Jaguar post-apocalyptique, ce que Mad Max pourrait faire s’il mettait la main sur un Big Cat. C’est pourquoi cette voiture est tellement géniale. Personne n’oserait faire ça à une Ferrari 250 – mais ils auraient dû le faire.
Avec le recul, le raisonnement derrière la création de cette voiture de course semble incroyable : Jaguar ne pouvait tout simplement pas déplacer les dernières versions de la Type E aux États-Unis. Deux équipes de course ont été enrôlées pour renforcer la réputation de la voiture, Huffaker sur la côte ouest et l’opération du groupe 44 de Bob Tullius sur l’est. Le roadster brut était rapide dès le départ, la machine Huffaker gagnant à ses débuts et Tullius ne ratant que parce que le levier de vitesses s’est cassé alors qu’il menait.
Le roadster V12 de la série 3 était à la base de ce coureur écrasant l’opposition, la dernière itération d’un modèle qui était en production depuis 1961. Il fonctionnerait dans la classe Production de la SCCA, donc les options de modification étaient limitées – mais des trucs de décapage n’était pas. Tout ce qui n’était pas essentiel a été supprimé, le pare-brise remplacé par une fine bande de plexiglas vert pratiquement inutile.
Le V12 d’origine, équipé de quatre carburateurs Stromberg, était également réglé en enfer. Le seul avantage de cette voiture relativement longue dans la dent était que ses problèmes étaient désormais bien connus. La famine d’huile dans les virages a été résolue avec une modification du système de carter humide, et la puissance a été portée à 460 ch par rapport aux 272 ch d’origine avec de nouvelles cames et une foule d’autres composants internes améliorés.
Lorsque le E-Type est allumé, il se réveille dans une fureur, créant une cacophonie impie et anti-Jaguar.. Les doubles tuyaux de sortie latéraux de chaque côté garantissent qu’il n’y a pas d’échappatoire au rugissement du Jag – il est obscènement fort.
Le cockpit spartiate comporte une petite roue, mais heureusement pour le conducteur, la direction assistée a été conservée. Des freins et une suspension fortement révisés mariés à une boîte à 4 vitesses signifiaient que la voiture était étonnamment docile si vous le vouliez – jusqu’à ce que vous libériez toute la force du V12 et que tout le monde sorte de l’orbite.
Une énorme cage de sécurité a été installée, mais avec tous les aménagements intérieurs et le capot rabattable retirés, il y a en fait une quantité surprenante d’espace. Vous ne vous sentirez certainement pas claustrophobe, c’est certain.
Il y a une histoire derrière les chiffres inversés sur le couvercle du coffre, et il s’avère que le dernier autocollant a été découpé par erreur à l’envers avant la première course, mais c’était tout ce qu’ils avaient. Ils l’ont collé – tout comme l’idée. Il est devenu un symbole pour l’équipe à partir de ce moment-là.
Les Types E du Groupe 44 étaient ultra fiables et connaissaient un succès phénoménal. En seulement deux saisons, Tullius a remporté 12 victoires sur 17 courses inscrites et a remporté le championnat national SCCA en 1975. Le succès de la voiture sur la piste a également déplacé ces Roadsters V12 auparavant indésirables… Cependant, avec l’arrêt progressif de la production de la Type E, Tullius a porté son attention sur la nouvelle XJ-S – et nous savons comment cela a fonctionné. Encore plus pour le groupe 44…
Jonathan Moore
Instagram : chasseurs de vitesse_jonathan
jonathan@speedhunters.com