Une visite au Goodwood Festival Of Speed signifie que vous serez inondé de souvenirs : c’est comme si vous mettiez en quatre jours tout ce qui est génial à propos d’un siècle d’automobile, vous offrant ainsi des souvenirs instantanés de séries qui ont connu leur période de gloire lorsque vous étiez ‘est même pas né et vous emmène partout dans le monde sur toutes les grandes étapes de piste, de route et de rallye sur lesquelles une voiture a jamais roulé. Goodwood ne propose pas seulement des expositions de métal en mouvement : il fournit un contexte – et quelque chose avec lequel il a perfectionné cette idée est le ralliement.
Dans les vastes complexes constructeurs et les principaux paddocks du Festival se trouvaient de nombreux mini-temples consacrés à l’art du destructeur de graviers, du marteau-boue et de l’écumeur d’arbres – et souvent dans des endroits inattendus, comme le quattro à empattement court qui reposait sur le stand Michelin.
Les voitures de rallye peuvent bien sûr gravir la colline de Goodwood dans leur propre classe. Le lot Ultimate Rally Cars comprenait certaines des machines les plus célèbres imaginables : des voitures du Groupe B plus redoutables, la crème du WRC de l’ère moderne et plusieurs cloud busters de Pikes Peak en plus.
Mais même si cette collection était passionnante à voir, que ce soit en gravissant la colline ou en s’abritant sous les auvents du paddock, il y avait quelque chose qui n’allait pas. Il y avait quelque chose dans tout cela. Quelque chose manque.
Oh oui. Il faut reprendre le même modèle et l’appliquer à une véritable étape de rallye. Vous avez besoin de panneaux pliés. Bords éraflés. Saleté.
Ce dont nous avions besoin, c’était d’une attitude en altitude. Je devais y aller en haut la colline. Et puis j’avais besoin de voir les voitures monter vite et descendre fort.
Là où nous allions, nous n’aurions pas besoin de routes.
La poussière de la planète attendait. L’étape du rallye forestier de Goodwood, nichée dans les bois au sommet de la course de côte. C’est le paradis des voitures de rallye, où le côté sauvage peut être pleinement libéré par les pilotes et donc apprécié par les fans.
La longue marche jusqu’à la scène du Forest Rally signifiait entrer dans un monde différent de l’agitation de la zone principale du Festival Of Speed, sortir des berges d’herbe verte bondées et entrer dans la forêt claustrophobe.
Il y a toujours un silence qui s’installe lorsque les gens font la transition du ciel ouvert à l’abri de la canopée forestière (même si c’est peut-être aussi parce que c’est si loin à marcher et que tout le monde est fatigué !). Le seul son que l’on pouvait entendre était le bruit et le bruit contre nature d’une machine de rallye épique martelant à quelques pas de là, les roues à peine en contact avec le sol, la voiture dansant sur la surface meuble.
La création de la scène, baptisée en 2005, est un véritable coup de génie. Le tracé original a été conçu par la légende du WRC Hannu Mikkola et a été subtilement affiné au fil des années.
Creusée dans la forêt, la surface crayeuse se creuse facilement au fur et à mesure que l’étape se déroule, et la majeure partie du parcours consiste à enfiler une aiguille de grande puissance à travers une combinaison de talus de terre et d’arbres peu indulgents.
Une exception est le saut grand ouvert vers la fin de l’étape… Je pourrais rester là toute la journée alors que les voitures les unes après les autres prenaient de l’air.
C’est peut-être court, mais la Forest Rally Stage n’est pas une promenade de santé. C’est un destructeur de voitures rempli de gravier et de terre, un potentiel compacteur de voitures.
C’est comme voir des voitures de sport inestimables courir dans la colère, il y a juste quelque chose d’irréel à voir de véritables voitures de rallye sur une scène. Faire du rallye, c’est votre voiture volonté être endommagé d’une manière ou d’une autre à chaque fois qu’il s’éteint.
Même terminer une course avec succès (c’est-à-dire ne pas heurter un talus ou, Dieu nous en préserve, quelque chose de plus solide) signifiera toujours que la voiture sera parsemée de coups de gravier.
Ce n’est pas un endroit pour ceux qui aiment les voitures immaculées. C’est peut-être pour ça que je l’aime autant.
Il ne s’agit peut-être pas d’une spéciale de 30 km en 15 minutes à travers une forêt finlandaise, mais ce n’est pas une mauvaise approximation. La Forest Rally Stage offre encore deux minutes et demie d’action constante. Des lignes droites ? Pas vraiment. Et les voitures de rallye ne vont pas vraiment tout droit de toute façon !
Cette année, l’étape a encore été modifiée et allongée d’un quart de mile, avec la plus grande modification au départ et à l’arrivée.
Auparavant, les voitures décollaient sur terre, autour du virage à gauche à la fin de la nouvelle ligne droite de lancement, mais désormais une belle ligne de tarmac a été aménagée au début et à la fin du parcours.
Même si la vue d’un tourbillon de poussière à quatre roues motrices était impressionnante, elle entravait toute chance de réellement voyant les voitures décollent, donc cette petite section de tarmac offre une surface plus maniable pour démarrer et la possibilité de brûler du caoutchouc avant que le déchiquetage des pneus ne commence.
Les garçons et les filles du rallye ont leur propre paddock dédié, installé sur la crête de la colline au-dessus de la ligne de départ, une affaire beaucoup plus aérée et moins fréquentée que les paddocks inférieurs pour les grimpeurs.
Mais la philosophie était la même : les voitures sont placées sous leurs auvents, avec peut-être une boîte à outils et une ou deux roues de secours à portée de main (même si quelques équipes avaient des camions d’assistance à proximité), et vous pouvez prendre tout le temps que vous voulez pour examiner. les voitures et parler aux conducteurs.
Lorsque leur créneau arrivait, le chauffeur se frayait un chemin à travers la foule pour faire la queue. Cinq catégories ont couru en 2013, avec des exemples de voitures des 11 constructeurs qui ont remporté des titres au cours des quatre dernières décennies – le WRC était encore une autre chose qui célébrait un anniversaire majeur cette année – et d’innombrables autres modèles également.
Plusieurs voitures et pilotes du WRC basés au bas de la colline et participant à des ascensions plus calmes de la course de côte enverraient également leurs voitures jusqu’à l’étape du rallye forestier. La bonne nouvelle pour nous était que la liste comprenait la star du Citroën World Rally Team Mikko Hirvonen. Voir un pilote aussi engagé, faire preuve d’une agressivité totale dès le passage du chronomètre au vert, c’était comme vivre l’étape à un tout autre niveau.
On entendrait la DS3 arriver : le bruit d’échappement, le turbo gémissant et les graviers projetant les arbres dans son sillage. Vous vous prépariez… et puis tout à coup, la voiture apparaissait en vue, plaisantant alors qu’Hirvonen approchait de la limite.
Des kilomètres avant le virage, il serait déjà de côté ; Hirvonen réfléchissait à un fuseau horaire différent, avec des virages en avance sur ce que les spectateurs pouvaient suivre.
Puis, en un clin d’œil, il avait disparu, disparaissant dans un nuage de poussière alors que nous étions arrosés par ses graviers éjectés. La Citroën serait à nouveau le bruit lointain d’une fureur qui s’apprêtait à briser un autre morceau de forêt. C’est la raison d’être du WRC. C’est ce qu’ils devraient nous vendre.
Je me sens terriblement coupable de rentrer à la maison après chaque Festival Of Speed avec des souvenirs poussiéreux du nirvana des rallyes qui ne sont jamais suivis. J’espère vraiment que le WRC pourra se ressaisir et trouver un moyen de promouvoir la série au niveau qu’elle mérite. Nous avons tous besoin de plus de rassemblement dans nos vies.
Être couvert de poussière depuis la scène de Goodwood ressemble presque à un insigne d’honneur ; les retombées nucléaires dues à la puissance des voitures qui passent et qui recouvrent toutes les surfaces…
… et transforme le vert de la nature en gris. Et tout mon matériel aussi, qui a besoin d’un sacré nettoyage avant les 24 Heures de Spa. Même si la pluie presque garantie fera peut-être l’affaire pour moi…
De toute façon. Regarder depuis le côté de la scène, c’est très bien (même si lorsque Hirvonen était impliqué, c’était aussi une expérience parsemée de graviers)…
… mais il n’y a rien de mieux que de voir les choses à travers le pare-brise. J’ai eu le privilège de me voir proposer un trajet en passager dans la Skoda Fabia S2000 avec l’étoile montante Robert Barrable au volant. J’allais vivre une expérience inoubliable.
À partir du moment où j’étais en tenue, casque et attaché, je me sentais une seconde ou deux en retard sur tout ce qui se passait – avant même que le chronomètre ne s’écoule jusqu’à notre départ.
Branché sur l’interphone, la majorité du bruit du moteur passait par mes écouteurs, ce qui donnait une sensation presque hors du corps. Comme toujours avec une vraie voiture de course conduite par un professionnel, ma réaction alors que la Skoda parcourait les cent mètres jusqu’au premier virage à gauche a été une prière répétée pour qu’il freine à un moment donné, pour réduire l’énorme vitesse que nous prenions.
Mes prières sont restées sans réponse jusqu’à ce qui semblait bien trop tard ; avec un coup de frein électronique, Robert a jeté la voiture sur le côté et elle a miraculeusement glissé sur les ornières profondes comme si elles n’étaient pas là. Je n’avais aucune chance de suivre ça.
En glissant à travers la longue et lâche droite qui a suivi, nous avons franchi l’ombre de la forêt et disparu sous les arbres.
Alors que mes yeux s’adaptaient, mes nerfs refusaient de le faire. La Skoda se déplaçait le long de la section d’ouverture légèrement incurvée à une vitesse que je ne pouvais tout simplement pas gérer ; les petites berges de chaque côté ressemblaient désormais à des falaises à quelques centimètres du côté de la voiture.
C’était comme s’il y avait juste constante accélération. La plupart des virages ne semblaient pas exister, ou se produisaient si rapidement qu’ils avaient disparu avant que j’aie acheté un billet pour l’entrée.
Robert a fait passer la Fabia à travers chaque courbe sans répit. Lorsque je conduisais des passagers dans des voitures de sport, je passais généralement autant de temps à observer les mains et les pieds du conducteur que la piste, mais il n’y avait aucune chance ici. Rien ne s’est produit à une vitesse suffisamment lente pour être accepté ; les changements de vitesse se faisaient en douceur, le frein électronique semblait être tiré à des kilomètres avant un virage, la Skoda tournant comme par magie avant chaque sommet et déjà préparée pour le virage à venir.
Les arbres défilaient à une vitesse effrayante. Un seul virage m’avait donné l’occasion de me remettre à peu près au rythme de la conduite de Robert – la longue épingle à gauche à environ un tiers de la course, qui avait semblé au ralenti par rapport aux 45 secondes précédentes – mais ensuite nous avons J’étais revenu à la vitesse de la lumière et je n’avais aucune chance.
La veille, j’avais profité d’une pause de 10 minutes en bas de l’étape, où le parcours s’est ouvert en plein jour pour son seul autre morceau d’asphalte à l’épingle à cheveux. Les voitures arrivaient de la scène couvertes de poussière, donc je savais que la surface solide n’était pas nécessairement synonyme d’adhérence.
Et c’est exactement ce que tout le monde souhaitait : en particulier le poste de commissaire, qui a tenu un relevé des scores de dérive tout au long du week-end. Le gagnant? Hirvonen marquait des points importants à chaque fois qu’il se qualifiait, même si Robert était juste là-haut. Je me demandais si les gars avaient repéré mon visage incrédule alors que Robert ralentissait la Fabia à mi-chemin.
Ensuite, nous sommes revenus directement à l’avance rapide, avec juste une chance pour un autre « s’il vous plaît, s’il te plaît moment de freinage à l’approche de la chicane droite-gauche. À ce stade, je savais ce qui allait se passer dans quelques virages.
La connaissance du saut m’a rempli d’un mélange de joie et de nervosité. Comme pour les épingles à cheveux, une sorte de bullet-time cinématographique s’est déclenchée alors que je sentais que nous atteignions la crête…
Il y eut un moment d’apesanteur alors que la Fabia était suspendue dans les airs…
En redescendant sur terre, j’ai eu la sensation d’une de ces rotations de caméra multi-angles autour de moi…
… sous tous les angles…
… avant de sentir les roues avant se poser.
Le temps est redevenu flou, tout comme Robert. Je ne pense pas avoir réellement inspiré en deux minutes ; J’ai dû me rappeler de prendre de l’air. Nous sommes sortis de la forêt et sommes retournés au soleil pour un véritable virage gauche-droite, l’accélérateur toujours au sol alors même que nous passions la ligne, avant que Robert ne se lève sur le frein et que le passage normal du temps revienne. J’étais en vie. Et je voulais y retourner…
Alors, à quoi ça ressemble de mon point de vue ? Comme ça. Je suis très content que la cagoule me couvre la bouche, sinon les lecteurs labiaux pourraient me causer des ennuis…
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