Essai de la Toyota Prius Prime 2023 : plus sportive certes, mais pourquoi ?

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Le tout nouveau hybride rechargeable Toyota Prius Prime 2023 repousse les limites de la sportivité d’un véhicule efficace sans devenir tout électrique, mais il fait les mêmes sacrifices que son frère hybride essence-électricité.

La Prius Prime est à la fois plus efficace et plus sportif que le Kia Niro PHEV, mais pas aussi pratique ni aussi agréable à l’intérieur. Bien que l’efficacité soit la bienvenue, il est difficile de croire que la sportivité de la Prius Prime va gagner le cœur et l’esprit des acheteurs.

Lorsque Toyota a dévoilé la Prius hybride 2023 redessinée et la Prius Prime hybride rechargeable au Salon de l’auto de Los Angeles 2022, je pouvais à peine en croire mes yeux : une Prius avait l’air… bien? J’étais prêt à trouver un optométriste jusqu’à ce que mes collègues soient d’accord avec moi, même s’ils étaient tout aussi stupéfaits.

Nous avons récemment conduit la Prius hybride 2023 et l’avons déclarée la « Prius la plus performante de tous les temps ». Je reviens tout juste d’un sud de la Californie exceptionnellement peu ensoleillé, où j’ai conduit la nouvelle Prius Prime. Avec des niveaux de finition axés sur le sport, 24 à 26 chevaux supplémentaires de son groupe motopropulseur PHEV, mais pas de transmission intégrale disponible comme les offres Prius régulières, la Prius Prime pourrait-elle être une conduite encore meilleure ? (Conformément à la politique d’éthique de Cars.com, nous payons les frais de déplacement et d’hébergement lorsque nous assistons à des événements parrainés par le constructeur.)

Intérieur presque identique, problèmes identiques

Éliminons d’abord les petites choses : l’intérieur plus petit que nous avons déploré dans la Prius hybride est toujours là, et c’est toujours problématique. Les problèmes de qualité des matériaux ne me dérangent pas autant qu’Aaron Bragman, chef du bureau de Detroit, mais il est indéniable que l’intérieur du Kia Niro Plug-In Hybrid, le principal rival du PHEV de la Prius Prime, est beaucoup plus confortable, de meilleure qualité et de meilleure qualité. conçu.

J’apprécie que Toyota ait déplacé le tableau de bord du centre du tableau de bord de la Prius Prime de la génération précédente vers un petit module de 7 pouces devant le conducteur, mais il se trouve au-dessus du volant et pour garder ma vue dégagée, je nécessaire de positionner le volant plus bas que je préférais. La position du volant est un aspect sous-estimé de l’expérience de conduite, et ce manque de confort nuit à la confiance.

La banquette arrière est toujours aussi exiguë que celle de l’hybride, bien que la plus grande batterie ne l’aggrave pas. L’espace pour la tête fait défaut et les passagers plus grands devront s’affaler ou incliner leur cou pour s’adapter. L’espace de chargement est également inchangé par rapport à l’hybride, et bien que les 20,3 pieds cubes estimés par Toyota soient probablement suffisants pour les courses ou un voyage à deux, l’espace de chargement de taille similaire du Niro PHEV est de forme plus traditionnelle que celui de la Prius Prime.

L’infodivertissement est également meilleur que la génération précédente… mais il n’est toujours pas à la hauteur de ce que l’on peut trouver chez les concurrents, notamment le Niro. Les écrans tactiles de 8 pouces (de série dans les versions SE et XSE) et de 12,3 pouces (en option dans le XSE, de série dans le XSE Premium) sont tous deux dotés d’une connectivité sans fil pour smartphone Apple CarPlay et Android Auto, et les graphismes sont nets et clairs. Mais l’écran n’a pas de contrôle « d’accueil » dédié, et bon nombre de ses fonctionnalités intégrées sont basées sur un abonnement ou nécessitent une connexion de données.

Mieux que la Prius ordinaire?

Malgré les faiblesses de l’intérieur, l’expérience de conduite a été la vedette du spectacle. L’accélération est rapide (pour une Prius) avec un temps de 6,6 secondes de 0 à 60 mph, selon Toyota. Je ne doute pas non plus de ce chiffre. La précédente Prius Prime avait 121 ch, mais cette nouvelle a 220 ch. Cela compense largement son gain de poids d’environ 100 à 200 livres (selon le niveau de finition) par rapport à la génération précédente. La nouvelle Prius hybride est considérablement plus légère mais toujours pas aussi rapide à 60 mph avec un temps de 7,2 secondes pour les modèles à traction avant, selon les estimations de Toyota.

Le freinage était incroyablement impressionnant dans sa directivité et sa linéarité. Nous avons fait l’éloge des freins de la Prius hybride et je le savais, mais étant donné la sensation de freinage non linéaire et molle à laquelle je suis habitué dans les hybrides Toyota, les freins de la Prius Prime sont une agréable surprise.